住进西厢的日子，比沈清辞想象中更难熬。
萧彻没有食言，沈砚平安离京的消息传来后，他似乎对她放宽了些限制——允许她在王府范围内走动，甚至偶尔会让她去书房研墨。
但这“放宽”，更像是一种无声的凌辱。
她成了王府里一个尴尬的存在。仆妇丫鬟们见她不再是被关在偏僻小院的罪囚，却也绝非主子，便越发看人下菜碟，明里暗里的讥讽从未断过。而苏明玥更是变本加厉，三天两头往西厢跑，名为探望，实则处处刁难。
“清辞妹妹，你看我这新得的珠钗好看吗？”苏明玥坐在梳妆台前，把玩着一支赤金点翠步摇，语气带着炫耀，“这是彻哥哥特意让人从江南寻来的，说配我最是合适。”
沈清辞垂着眼，正在给她研墨，闻言只是淡淡道：“苏小姐戴什么都好看。”
“是吗？”苏明玥转过头，目光落在她素净的发髻上，嘴角勾起一抹讥诮，“妹妹倒是素净，只是这府里毕竟人多眼杂，妹妹总穿得这样寒酸，怕是会让人笑话彻哥哥亏待了你呢。”
这话明着是关心，实则是提醒她别忘了自已的身份——一个连像样首饰都配不上的罪臣之女。
沈清辞握着墨锭的手紧了紧，墨汁在砚台里晕开一圈深黑。她没接话，只是加快了研墨的动作。
她如今寄人篱下，唯一的筹码就是“听话”。萧彻要她随叫随到，不得违抗，那她便只能忍。
苏明玥见她不接话，觉得无趣，又道：“对了，过几日是我生辰，太傅府要设宴，彻哥哥说也带你去呢。”
沈清辞的动作顿住了。
去太傅府赴宴？在那些曾经嘲讽过沈家、践踏过她尊严的权贵面前，以萧彻“身边人”的身份？
她几乎能想象出那些人会用怎样鄙夷的目光看她，会说怎样刻薄的话。
“我不去。”她低声道，声音带着一丝抗拒。
“这可由不得你。”苏明玥笑得得意，“彻哥哥说了，让你跟我多学学规矩，别到时侯在外人面前丢了他的脸。”
沈清辞的心沉了下去。她知道，苏明玥的话，十有八九是真的。萧彻要的，就是她这副“驯服”的样子，哪怕是装出来的。
果然，傍晚时分，萧彻来了西厢。
他刚从宫里回来，身上还带着一身寒气。沈清辞按照规矩，上前为他解下披风，动作生疏却顺从。
“过几日苏太傅府的宴，你通去。”萧彻坐在椅上，看着她为自已倒茶，语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事。
沈清辞握着茶壶的手一抖，热水溅出些许，烫红了手背。她却像没察觉似的，将茶杯递到他面前：“殿下，我……”
“怎么？不想去？”萧彻抬眸看她，眼神锐利，“忘了我们的交易了？”
“我没忘。”沈清辞低下头，掩去眼中的屈辱，“我去。”
萧彻看着她低垂的眉眼，看着她手背上那片刺目的红，眸色暗了暗。他伸手，想碰那片红肿，却被她下意识地躲开。
空气瞬间凝固。
沈清辞也意识到自已的反应太过激烈，急忙屈膝：“奴婢失仪。”
“无妨。”萧彻收回手，端起茶杯，指尖却微微泛白，“去准备一身像样的衣裳，秦风会让人送来首饰。”
“……是。”
他没再多说，喝完茶便离开了。看着他离去的背影，沈清辞才缓缓蹲下身，将烫红的手背贴在冰冷的地面上，试图驱散那阵灼痛。
可心里的疼，却怎么也压不住。
苏明玥的生辰宴，成了沈清辞的刑场。
她穿着一身藕荷色的襦裙，头上插着一支简单的玉簪——那是秦风送来的首饰里，她唯一能接受的一件，样式朴素，不像其他那样张扬刺眼。
站在衣香鬓影的太傅府里，她像个误入孔雀群的灰雀，格格不入。所有人的目光都黏在她身上，带着好奇、探究、鄙夷……那些目光像针一样扎在她身上，让她几乎喘不过气。
“那就是沈家那个余孽？”
“听说被三殿下留在府里了，没想到还能带出来……”
“真是不要脸，家都没了，还有心思攀附皇子……”
窃窃私语像潮水一样涌来，沈清辞死死攥着裙摆，指甲几乎要嵌进肉里。她告诉自已要忍，要忍，可那些话还是像毒箭一样，射穿了她故作镇定的伪装。
“清辞妹妹，怎么一个人站在这里？”苏明玥端着酒杯，笑意盈盈地走来，身后跟着几个贵女，显然是故意要让她难堪，“来，我给你介绍几位姐姐认识。”
沈清辞被迫应酬，脸上挂着僵硬的笑，听着那些贵女或明或暗的嘲讽，只觉得每一秒都是煎熬。
就在她快要撑不住的时侯，萧彻走了过来。
他一把揽住她的腰，将她带到自已身边，动作自然得仿佛演练过千百遍。他的手掌宽厚而温暖，隔着薄薄的衣料传来温度，竟让她慌乱的心奇异地安定了一瞬。
“在聊什么？这么热闹？”萧彻的目光扫过那几个贵女，语气平淡，却带着不容置疑的威压。
贵女们脸色微变，纷纷笑着打哈哈，不敢再多说一句。苏明玥的脸色更是难看，却只能强笑道：“没什么，就是跟清辞妹妹说说话。”
“嗯。”萧彻淡淡应了一声，低头看向沈清辞，语气带着一丝不易察觉的柔和，“这里人多，你若是不舒服，就去偏厅歇歇。”
沈清辞愣住了。
他是在……维护她？
还是说，这只是他演给外人看的戏码？
不等她反应，萧彻已经牵着她的手，往偏厅走去。他的手指修长而有力，紧紧握着她的手，仿佛怕她跑掉似的。
走到无人的回廊，沈清辞才用力挣开他的手，后退一步，与他保持距离：“殿下不必如此。”
萧彻看着她戒备的眼神，眸色沉了沉：“你以为我愿意碰你？”
一句话，瞬间浇灭了沈清辞心中那丝不该有的动摇。她自嘲地笑了笑：“是，奴婢僭越了。”
“记住你的身份。”萧彻的声音冷了下来，“在外面，你是我萧彻的人。别给我丢人。”
“是。”沈清辞低下头，声音低哑。
原来如此。他不是维护她，只是不想因为她这个“所有物”而被人笑话。
回到宴席，沈清辞像换了个人。她不再躲闪那些探究的目光，甚至主动为萧彻斟酒布菜，脸上挂着恰到好处的温顺笑容。
萧彻看着她这副样子，心中却莫名地烦躁。她越是顺从，越是刻意扮演着“他的人”的角色，他就越觉得刺眼。
宴席过半，有人提议行酒令。轮到沈清辞时，不知是谁故意刁难，让她以“家”为题作诗。
一瞬间，所有人的目光都聚焦在她身上，带着看好戏的意味。
沈家覆灭是她的禁忌，此刻让她以“家”为题，无疑是在往她心上捅刀子。
沈清辞握着酒杯的手微微颤抖，脸上的笑容有些僵硬。
就在她不知该如何应对时，萧彻忽然开口：“清辞不善饮酒，这酒令，本王替她接了。”
他拿起酒杯，一饮而尽，目光扫过席间，语气冰冷：“还有谁想玩酒令？”
众人被他的气势震慑，纷纷讪讪地闭上了嘴。
沈清辞看着萧彻的侧脸，心中一片复杂。他到底是想羞辱她，还是……
宴席散后，回去的马车上，两人一路无话。车厢里的气氛压抑得让人喘不过气。
快到王府时，萧彻忽然开口：“今日，为何不恨我？”
沈清辞愣住了，转头看他。
他看着窗外，侧脸在昏暗的光线下显得格外冷硬：“他们那样羞辱你，我逼你承欢，你为何不恨？”
沈清辞沉默了片刻，轻声道：“恨又如何？殿下是我的主子，我只是在履行交易。”
“履行交易？”萧彻猛地转过头，眼神锐利如刀，“沈清辞，你就这么想？”
“不然呢？”沈清辞迎上他的目光，眼中带着一丝疲惫的嘲讽，“难道殿下觉得，我是心甘情愿的？”
萧彻看着她眼中的嘲讽，心口像是被什么东西狠狠撞了一下，疼得他几乎说不出话。
他想告诉她，不是的。
他想告诉她，看到那些人刁难她，他比谁都生气。
他想告诉她，他揽住她的腰，不是为了演戏，而是怕她被那些目光淹没。
可他最终什么也没说。
马车停在王府门口，沈清辞率先下车，屈膝行礼：“殿下晚安。”
萧彻看着她转身离去的背影，那背影挺直，却带着一股说不出的孤寂和决绝。
他忽然开口，声音沙哑：“沈清辞。”
沈清辞脚步一顿，却没有回头。
“别把自已逼得太紧。”他低声道，“偶尔……也可以不用那么懂事。”
沈清辞的身l僵了一下，随即快步走进王府，没有留下一个字。
回到西厢，她卸下所有伪装，瘫坐在地上。脸上的笑容早已消失，只剩下深深的疲惫和痛苦。
懂事？
她现在还有资格不懂事吗？
为了兄长，为了活下去，为了那渺茫的复仇希望，她必须懂事，必须忍，必须戴上这副温顺的面具，哪怕面具下的血肉早已模糊。
她抬起头，看着铜镜中那个陌生的自已，眼中一片茫然。
这样的日子，还要过多久？
她和萧彻之间，这场以交易为名的纠缠，究竟要到何时，才能尽头？
窗外的月光清冷如水，照在她苍白的脸上，映出她眼底深处那抹难以言说的挣扎。