人头落地！所辖兵卒尽皆胆寒！
钦差队伍得以继续前行。
锁龙峡这枚黑棋被拔出，朱清宴却在临水州位置又放上一枚红棋：“此地赈灾银已解燃眉之急，对手必定更慌。他们必有暗账，记着所有往来。这些账册，必藏在他们自认‘灯下黑’之处。”
经过月余赈灾与追查，一批蛀虫相继落网。
审讯结果令人心惊：他们像蚂蚁一样，数年来不停蛀蚀，贪墨款项数目庞大，涉及粮、盐、税银等方方面面。
而这些巨款去向成谜！
一份关键口供浮出：所有大额银钱最终流向一个极其隐蔽的渠道，由一个代号“老主簿”的神秘人物操控。
线索指向京城西北方向的——肃亲王府！
肃亲王！先帝同父异母弟，地位尊崇但常年称病闭门不出，远离朝堂！
朱清宴神色凝重：“肃皇叔祖？孤记得他当年与父皇”
“曾是皇位有力竞争者之一。”皇后闻讯后召见太子，面沉如水，“先帝登基后，他一直韬光养晦，没想到”
若真是他，其根深蒂固的势力网络与隐藏实力，绝非姜武、陈威之流可比！
“肃王府戒备森严，滴水不漏，贸然查探，恐打草惊蛇。”
肃亲王似是为了洗刷嫌疑，竟主动上奏，称愿在冬至日于府中设“赏梅清谈宴”，邀请宗亲勋贵品茗论道，为病中皇帝祈福。
宴无好宴！但朱清宴必须去！
冬至日，雪如鹅毛。
肃王府内灯火通明，温暖如春。
宾客云集，气氛却透着诡异安静。
肃亲王坐在主位，脸色在暖炉映照下竟真有几分病容，眼神却精光内敛。
“太子亲临，老夫蓬荜生辉。”他咳嗽几声，声音苍老却中气暗藏。
朱清宴不卑不亢：“皇叔祖盛情，清宴不敢推辞，父皇亦让孤代问叔祖安好。”
寒暄间，易念念坐在朱清宴下首小案后，穿着特制的厚厚锦裘，像个雪团子。
她静静剥花生，心神却凝聚在感知周围细微气机上。
此地让她很不舒服，那股隐晦的阴寒之气随着时辰推移在增强。
梅林深处隐有丝竹传来。
“咦？何来此乐？非府中乐师所奏。”有客人诧异。
肃亲王微笑：“老夫偶得一古谱残篇，今日特请名师试奏，为诸位助兴。”
那乐声渐渐弥漫，初时清越，后转为低沉诡异，仿佛无数细语钻入耳膜，令人生出烦躁、困顿、甚至嗜血之感！功力稍浅的宾客已面露痛苦恍惚之色！
不好！惑人心神！