带人堵门的匪头目大喊：“疤爷！休怪兄弟！姓朱的有宝贝要独吞，还想杀兄弟们立威！咱们先送他上路了！”山寨内传出激烈打斗声！朱修仁残部为自保，被迫与疤面虎回山人马及叛变的匪徒展开混战！
周猛率军赶到时，只见黑煞岭已是火光冲天，匪徒死伤枕籍。
在核心匪窟的废墟中，找到身中数刀、断臂处鲜血染红地面，死不瞑目的朱修仁。一颗重要毒瘤，就此根除。
朝廷在朱清宴主持下，开始大刀阔斧整饬吏治与军务。
周猛因剿匪有功，稳坐副统领之位，协助太子整军。
朱清宴采纳易念念“徐徐图之，快刀切入”的建议，以姜武、陈威案为突破口，顺藤摸瓜，一批贪渎将领被撤查，更多忠勇干练的中下层将领被提拔。
然而，旧势力的盘根错节远超想象，阻力重重。
一日，易念念闲来占卜，铜钱落地组合成奇特的“水漫金山”之象。
她蹙眉。
不久，消息传来：江南数个富庶州府突遭罕见持续暴雨，堤坝溃决，数万顷良田被淹，灾民如潮。
户部奏报库存粮秣告急！
祸不单行，押送一批灾粮与军饷的车队，在去往受灾地区半途，遭遇“山洪爆发”全部倾覆冲走，损失惨重！
朱清宴震怒！查！彻查！
调查发现：溃堤之处多为新近加固工程，所用物料竟被克扣、以次充好！而“山洪”失饷车地点，地势并不陡峭，更无当日降水记录！
易念念把玩着那几枚铜钱，对焦头烂额的朱清宴说：“堤决于贪，饷失于盗。蛀虫根深，断其尾，反噬更凶。”
朱清宴眼中寒意森然：“兵事、粮秣！他们这是要掘大邺根基！谁的手这么长？！”
八王爷的密报传来更惊人的消息：查访发现，江南几个重要仓场官员与前吏部尚书的一个秘密门生过从甚密！而此人如今竟在户部钱粮司任职！更牵扯到几位久不露面、在朝廷却仍有巨大潜势力的宗室王爷！
这背后，竟有一股盘根错节、潜藏极深的势力在借天灾兴风作浪，不仅为保残余利益，更像是在反扑！
“对手很聪明，借天灾行事，难以正面捉拿。”朱清宴眉头深锁，“灾情如火，不容拖延。必须先安顿灾民，再顺藤摸瓜。”
“以赈引鱼。”易念念看着刚由素心摆上的沙盘，伸出细白手指点了点灾情最重的“临水州”，“此处，粮仓最虚。需一笔巨款，急调粮赈灾。”
朱清宴立刻明白：“孤亲自下旨，命户部紧急拨付临水州白银三十万两！并派孤的得力属官为钦差，全程押运，以示重视！”
张德海不解：“殿下，这不就告诉那些蛀虫我们要从临水查起？”
朱清宴冷笑：“就是要让他们知道！如此大额拨款，又是钦差亲押，他们若真有问题，必有人坐不住！”
消息一出，朝中暗流涌动。
果然，钦差离京数日后，就有飞鸽密报送至东宫：车队刚过‘锁龙峡’，有当地驻军将领以“暴雨阻路须检查物资安全”为由，百般刁难阻拦！
朱清宴在沙盘上锁龙峡处插上一枚代表阻滞的黑棋：“此地守将是谁的人？”
“查到了！原系陈威提拔！与江南几个涉事仓场关系匪浅！”侍卫回禀。
朱清宴眼中寒光一闪：“立刻八百里加急，传孤令给周猛！他正率军协助地方赈灾，离锁龙峡不远！命其携孤金牌，火速前往！若那将领再敢阻挠钦差赈灾，以通敌叛逆罪，当场格杀！”
周猛得令，率精骑日夜兼程赶到锁龙峡。
那守将还想搬出上官强压，周猛二话不说，高举太子金牌，刀光一闪！“阻扰赈灾钦差，形同叛国！杀！”