引子：
翻开中国历史，若论最混乱、最没有安全感的职业，“皇帝”排第二，大概没人敢排第一。尤其是在唐朝灭亡后的那几十年——史称“五代十国”。
什么概念？
这么说吧，从公元907年唐朝最后一个皇帝被踹下龙椅，到公元960年赵匡胤同志“被迫”穿上黄袍，短短53年间，中原大地像走马灯似的换了：
五个“正统”王朝——后梁、后唐、后晋、后汉、后周！
（别数了，就五个，统称“五代”）
另外，四面八方还滋生了至少十个割据政权，什么前蜀后蜀、南唐北汉、吴越闽国……打地鼠一样层出不穷。（统称“十国”，其实数数有十几个）
平均下来，一家“公司”（王朝）的寿命才十年出头！员工（大臣、将领）们屁股刚坐热乎，可能连老板长什么样还没认清，公司就可能破产重组了。CEO（皇帝）的下场更是惨不忍睹——被杀、被毒、被废、被撵得满地跑，那是常态。
套用一句现代流行语：“皇帝轮流做，明年到我家？”——在五代，那是绝对的大实话，而且是字面意义上的“明年”就可能兑现！
为啥乱成这德行？
根子还在唐朝。唐朝中后期，“藩镇”这东西跟癌细胞似的扩散开了。说白了，就是一群掌握着地方军、政、财大权的“节度使”，慢慢就忘了朝廷是谁。朝廷稍微软弱点，他们就敢龇牙。等到唐朝彻底完蛋，这帮手握兵权的军爷们，就彻底放飞自我了。
规则？秩序？忠义？不存在的！谁拳头硬、刀子快，谁就是大爷，就有资格坐上那张硌屁股的龙椅。什么君臣之道，礼义廉耻？在赤裸裸的武力面前，薄得像一层窗户纸，一捅就破。
这是个真·修罗场，是个武夫的天堂（也是地狱）。想活下来？想往上爬？靠嘴巴？靠文章？靠祖上荫功？靠边站吧！唯一可靠的硬通货，就是拳头和军功！这，就是赵匡胤降生（公元927年）的大时代背景。
公元927年三月二十一日（后唐天成二年二月十六日），夹马营（位于洛阳城内）。
一声嘹亮的婴啼，打破了这个行伍之家的平静。
接生的稳婆长舒一口气，擦了把汗，对着门外焦急徘徊的中年汉子道贺：“赵指挥使，大喜！是位小郎君！母子平安！”
门外的汉子闻言，眉峰舒展，正是后来官至后唐禁军飞捷指挥使（一个中级军官）的赵弘殷。这不是他第一个儿子了，长子赵匡济体弱多病（后来早逝），这次又得一子，在这个视男丁为臂膀的武人家庭里，自然是天大的喜事。
“好！好！”赵弘殷搓着手，大步走进房中，打量着襁褓中的婴儿。小家伙天庭饱满，双目炯炯有神，哭声尤其洪亮，中气十足。
“嗯，声音这般响，怕是天生的将种！”赵弘殷心中甚喜，拍了拍刚出生的儿子。婴儿似乎有所感应，哭声竟渐渐小了些，好奇地睁眼看了看这个声音洪亮的父亲。
给孩子取个什么名好呢？赵弘殷望了望窗外军营的方向（夹马营紧邻军营）。
“就叫匡胤吧。‘匡’者，匡扶正义、匡扶社稷；‘胤’者，后嗣绵延。希望此子将来能匡时济世，为我赵家开枝散叶，延续香火！”
赵匡胤——这个将在未来改变整个华夏气运的名字，就此正式登上了历史舞台。在他出生的地方，还有个响亮的外号——“香孩儿”。传说他出生时，赤红霞光绕室，异香弥漫三日不散。（当然，这种大人物的“出厂设定”，多半是后人的锦上添花。）
赵家虽非顶级豪门，但在当时的洛阳城也算根底深厚的军旅世家。赵弘殷正值壮年，是后唐禁军系统里靠得住的勇将。乱世中，一个武官的职位，尤其是禁军军官，意味着相对稳定的饭碗（前提是别站错队）和一些上升通道。这决定了小匡胤打从记事起的生活环境——耳濡目染，皆是刀兵。
夹马营，顾名思义，靠近军营。少年赵匡胤的“游乐场”，很大程度上就是军营的演武场。当他能满地跑的时候，赵弘殷便经常把他带在身边。
小小的赵匡胤，最着迷的，是看父亲和那些顶盔掼甲的汉子们操练。
阳光下，兵器闪耀着刺眼的寒光：
长矛如林，挥舞起来风声飒飒；
重斧（那时很流行一种叫“大斧”的重兵器）劈砍时带着沉闷的破空声，声势骇人；
强弓硬弩开合，弓弦的颤音让人心头发紧；
披着厚重铠甲的军士们在尘烟中跑动、冲撞，喊着震天的号子…
“嘿！”“哈！”之声不绝于耳。
这对于一个精力过剩的顽童来说，比市面上任何玩具都有吸引力。
小匡胤看着父亲和其他军士穿着坚固的铠甲，在烈日下挥汗如雨，练习冲杀格斗，眼神里充满了羡慕和向往。
“阿爹！那是什么枪法？”
“阿爹，他们背的什么弓？我能拉开吗？”
他像个小尾巴似的，缠着父亲问东问西。赵弘殷见儿子对武事如此上心，倒也欣慰。乱世之中，有武艺傍身是最基本的生存技能。他开始有意识地教赵匡胤一些基本的拳脚功夫、拉弓开弩的基础动作。
别看赵匡胤年纪小，力气却比同龄孩子大得多，而且学东西极快。教他的拳脚招式，看两遍就能耍个大概，拉小号的弓也能像模像样。这份天赋，让赵弘殷暗暗惊讶，也更加用心栽培。小匡胤如鱼得水，迅速爱上了这充满力量和激情的世界。
然而，军营里的“教育”可不仅是正儿八经的武艺。军营文化，天然带着一种强硬的、野性的气息。这里尊重强者，欺负弱者。少年人的圈子尤其如此。
有一次，父亲有事离开片刻。几个大点的军营子弟看见独自练武的赵匡胤，起了捉弄之心。
“嘿！小子！你就是赵指挥家的老二？练的什么花拳绣腿？耍来爷们瞧瞧！”
赵匡胤那时还不算特别高大，比那些十三四岁的孩子矮半个头。他警惕地看着围过来的几人，眼神倔强。
“怎么？哑巴了？”领头的少年一把推在他肩膀上。
就是这一推，点燃了火药桶！
赵匡胤从小就有一股不服输的狠劲。他没后退，反而猛地扑了上去，像一头被激怒的小豹子，拳头抡圆了就打。他虽然年纪小力气不如对方，但学过的招式、那股不要命的狠劲一下子爆发出来，一拳结结实实捣在对方鼻子上，打得那人鼻血长流。
瞬间炸锅！其他几个少年见状，“嗷”的一嗓子加入战团。赵匡胤以一敌多，被打得东倒西歪，脸上挂了彩，但硬是咬着牙没哭，瞅准机会就反击，拳头、脚，甚至牙齿都用上了，专挑最狠的地方招呼，竟也放倒了两个对手。
当大人们闻声赶来拉开混战的“小兽”时，赵匡胤头发散乱，衣服撕破了，嘴角流血，脸上青一块紫一块，但眼神凶狠得像要吃人。反观那几个欺负人的少年，模样也没好到哪里去，鼻青脸肿，眼神里甚至有点被吓到的恐惧——这小子打起来真不要命！
这一次“打架”，虽然赵匡胤吃了点皮肉之苦，却意外地在军营少年圈里打出了名号。大家私下议论：“赵家老二那小子，别看年纪不大，下手真黑！是个硬茬子！”
赵弘殷事后没有过多责罚儿子，只是沉着脸把他领回家上药，看着他还在微微发抖的小拳头（那是肾上腺素激增后的反应），问了一句：“疼吗？”
“疼！但没下次了！下次要打倒他们所有人！”
赵匡胤咬着牙。
赵弘殷沉默了一会儿，拍了拍他的肩膀：“记住今天的疼。在军营，挨打要站稳，打赢是本事！想不挨打，就要更强！强到别人不敢惹你为止！”
这不是温情的鼓励，而是乱世残酷的生存法则。少年赵匡胤重重点头。这一课，刻进了他的骨髓里：实力！只有绝对的实力，才能让人敬畏，才能让自己和在乎的人不受欺负！
时光荏苒，赵匡胤在棍棒与武艺的训练中飞速成长，身形日渐魁梧，臂力更是远超常人。十岁出头的年纪，已经比同龄的孩子高出一大截，肩膀宽阔，骨架粗大。在军营的环境里，他的名头不再仅仅是“赵指挥家的二小子”，而是凭借一身力气和那股天不怕地不怕的劲儿，成了让街坊四邻又头疼又佩服的“赵二郎”。
洛阳城，是后唐的“东都”，虽然不复当年大唐盛世的辉煌，但作为中原重镇，依旧繁华热闹，酒楼、瓦肆、商铺林立。对于精力旺盛、渴望证明自己的少年来说，这既是天堂，也是惹祸的温床。
赵二郎的名声传开了：这孩子力气大得吓人！
有多吓人？
军营里的寻常石锁、石担，本是给成年军士打熬力气的。可十来岁的赵匡胤，操弄起来竟不怎么费劲。他尤其喜欢一种练习，用一根铁杠担起沉重的石锁，反复提起放下，直到浑身大汗淋漓，肌肉虬结，旁人看得目瞪口呆。那种纯粹的力量感，让他感到一种无与伦比的踏实和掌控感。
很快，这种卓绝的膂力引来了“挑战”。
有一天，赵匡胤和几个同样“习武”的伙伴闲逛到城中一处热闹的街市。这里是各种“江湖把式”和流动摊贩的聚集地。
一个耍把式卖大力丸的江湖艺人正在表演。
这人长得虎背熊腰，赤着上身，胸前肌肉块块隆起。他拍着胸脯，唾沫横飞地吹嘘自己力能扛鼎，一口气连喝了三碗浑浊的“神水”（估计是掺了麻药的劣酒），然后抓起地上一个分量不轻的石锁（大概有七八十斤重），呼喝着舞动起来，虎虎生风，引得围观的百姓阵阵喝彩。
艺人耍得兴起，对着人群大声嚷嚷：“瞧见没！这才叫真功夫！千斤坠顶！俺这大力丸吃了，三天见效，保管你跟我一样有把子力气！十文钱一颗！童叟无欺！”
人群中有人赞叹，有人掏钱。
“嘁！花架子！骗钱！”
一个不屑的声音不大不小，清晰地传来，充满了少年人特有的那种质疑和挑衅。
正是赵匡胤。他抱着双臂，斜眼看着艺人舞弄的石锁，嘴角微微下撇。
众人的目光“唰”地集中到这个半大孩子身上。
那艺人刚接了一把铜钱，正美着呢，被这一“嘁”，脸顿时涨得像猪肝。他放下石锁，眼珠子一瞪，看着眼前这个比自己矮一个头，但身材壮实、一脸不服气的少年：“哪里来的毛头小子！敢说爷爷我是花架子？！信不信爷爷一只手就把你扔出几条街去？”
周围看热闹的不怕事大，纷纷起哄：“比一个！比一个！”
赵匡胤身边的小伙伴有点发怵，想拉他走。可赵匡胤牛脾气上来了，脖子一梗：“比就比！不就是玩石锁吗？我来！”
他大步走到场中，指着刚才艺人舞弄的那个石锁，又指了指旁边地上一个明显更大一号、布满灰尘的青石锁。那石锁形如伏兽，黑黝黝的，看着就十分沉重。
“玩这个小的没意思，”赵匡胤朗声道，“我要玩那个大的！”
众人一片哗然。
“嗬！那小子口气不小啊！”
“那石头怕是有百斤吧？我家门口那个差不多大的，我爹两个人都抬不动！”
“看着这石锁在这放了好几年了，没人动过…”
艺人脸上露出一丝讥诮：“小子，逞能是要付出代价的！摔断了腰可别赖我！你敢？”
“有什么不敢！”赵匡胤不再废话，走到那巨大的石锁前。他先是蹲下身，仔细掂量了一下锁把的位置，然后沉腰立马，双腿稳如磐石，双手紧紧抓住了冰凉的石锁把。
围观的众人都屏住了呼吸。连那个艺人也目不转睛地看着。
只见赵匡胤双目圆睁，低吼一声：“起！”浑身的肌肉瞬间贲张，青筋如虬龙般在手背和手臂上暴起！
沉重的青石锁，竟然被他稳稳地提离了地面！
没有花哨的动作，只有实实在在的力量！
“好——！”人群中爆发出炸雷般的喝彩！这一声“好”是发自内心的佩服，远比刚才给艺人的喝彩要响亮得多！
赵匡胤没有像艺人那样做复杂的舞花动作。他把石锁猛地提到胸口位置，然后利用腰腹力量，“喝呀！”一声大吼，奋力一举！
那百斤重的青石锁，被他举过头顶！稳稳地！纹丝不动！
夕阳的余晖洒在他年轻但刚毅的脸庞上，额头上渗出汗珠，胳膊上的肌肉块块分明。这一刻，他像一尊力量铸就的雕塑。
举了几息，赵匡胤才缓缓放下石锁。“咚”的一声闷响，砸起一片尘土。
整个街市都安静了。落针可闻。
片刻，震天的欢呼和掌声如山呼海啸般响起！这纯粹的力量征服了所有的人！
再看那卖艺的汉子，一张脸由红转白，由白转青，又羞又臊，悄悄收拾了行囊，灰溜溜地从人群后面溜走了，连那几个收了钱的大力丸也忘了带走。
“赵二郎神力！”不知谁喊了一嗓子，人群更是沸腾起来。
少年赵匡胤拍了拍手上的灰，在伙伴们崇拜的目光中，露出一丝得意的笑容。他并不在乎打败谁，更不稀罕什么名气。他享受的，是突破自身极限，证明自己强大的那一刻。这个百斤石锁的故事，像长了翅膀一样，迅速在洛阳城的大街小巷传开，为“赵二郎”的名号又添了一层耀眼的光环——“神勇天生”。
然而，少年意气风发的背后，历史的车轮正在缓缓碾过一个重要的节点。
赵匡胤扛起百斤石锁的那一刻，后唐朝廷里，正在发生一场震动天下的巨变。