“末将谢陛下隆恩，谢国师传功。”
叶尘叩首于地，声音带着淬火后的坚定：“陛下这般信重，叶尘无以为报，愿领三千狼骑直取黑风谷，将十万石粮草献于陛下案前！”
他抬眼望向女帝，眸光锐利如刀，“此乃千载难逢之战机，稍纵即逝，恳请陛下莫要错失！”
女帝见他周身紫气流转，已然脱胎换骨，当即对南宫灭吩咐道：“兵贵神速。南宫卿家，即刻点齐三千狼骑，随叶将军往黑风谷夺取粮仓。”
“陛下！此举未免太过冒险！”
南宫灭急忙劝阻道，“黑风谷乃赵无极囤积粮草的重地，守军精锐，强攻恐难……”
“休要多言。”
女帝凤目微抬，语气平淡却带着不容置疑的威严，“这一役，朕赌得起。叶将军，朕信得过。”
“老臣遵旨！”南宫灭喉头滚动，终是跪地领命。
“叶将军，此战你为主将，南宫卿家为军师。黑风谷一行务必谨慎，朕在北冥皇城，静候二位凯旋。”
话音落时，女帝已翩然坐回銮驾，御气升空，化作一道流光消失在天际。
叶尘伫立原地，望着銮驾远去的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——
黑风谷之战，是他东山再起的关键——夺下十万石粮草，既能收获北冥信任，更能斩断赵无极掌控边军的命脉。
粮草被劫之日，便是他赵无极军心尽失之时，届时边军旧部自会认清大势，倒戈投奔自己。
待势力初成，我叶尘便是真正的执刀人，誓与天下群雄一争高低！
叶大将军，请吧。”南宫灭翻身上马，语气里的阴鸷几乎要凝成实质。
叶尘颔首，跃上马背。
南宫灭冷眼旁观，锐利的目光如刀锋般扫过叶尘。
三千狼骑紧随二人身后，铁蹄踏碎尘土，浩浩荡荡向黑风谷进发。
恒朝、萧焱、赵无极、太子……叶尘握紧腰间佩剑，剑刃在暮色中泛着寒芒。
我，叶尘，回来了！
……
三日后，黎明，黑风谷外的狼牙坡上……
叶尘正坐在坡顶运功调息，无数天地灵气汇聚而来，在他头顶形成了一道巨大的灵气涡旋……
他催动镇狱明王劲，将身周的灵气全数炼化为精纯的紫炎，尽数纳入丹田。
“呼……”
叶尘长舒一口气，体内气海翻涌，终于重新踏入武者之境——气海境第一重。
此刻他五感敏锐如鹰隼，筋骨之力亦更胜从前。
“叶将军，你在练功么？”南宫灭迎面走来。
“是啊，接下来将会有一场大战……我必须保证自己在最佳状态。”叶尘回应。
“叶将军，这《镇狱明王劲》的修炼虽然缓慢而艰辛，但这紫炎的威力，可比一般的真气要强上三倍！”
南宫灭笑道，“你现在重修武艺，虽然只是刚入门的气海境一重，但足可匹敌气海境三重的武者。”
“那不知，国师现在修到何等境界了？”叶尘问。
“所谓武者的先天六境：气海、凝元、炼神、神力、元武、归真。”
南宫灭肃然道：“本座当前修为，已达元武境第一重。更身负《镇狱明王劲》奇功，即便是面对归真境巅峰大能，亦可舍命相搏，重创其根基！”
他目光如电：“正因如此，天下罕有高手敢招惹《镇狱明王劲》的修习者。此功专精攻伐，霸道非常！象征力量与毁灭……”
突然，南宫灭话音骤顿，眼中闪过一丝忌惮：“然而，老夫纵使燃尽本命真元，也难伤女帝陛下分毫……她早已突破武者的极限，踏入仙道门槛。仙人的后天十境……那可是我等凡俗武者，无法想象的境界啊……”
“女帝陛下……当真是深不可测啊……”
叶尘面露仰慕，嘴角却勾起冷笑：呵，南宫灭……就你这心术不正的老匹夫……论心量，只怕是连蝼蚁都不如！你这等井底之蛙，岂知陛下鲲鹏之大志！
待我势力稳固，修为有成，定要找机会除掉这个眼中钉！
“禀叶将军，国师大人！我们已经探得敌情！”
这时，三名狼骑斥候策马来报，翻身递上地图，正要呈给南宫灭，却被叶尘一把夺过。
“放肆！我才是主将，地图当交于我！”叶尘厉声呵斥。
“叶尘！你要干什么！”南宫灭怒目圆睁。
“放肆！我可是陛下钦定的主将！”
叶尘寸步不让，剑眉倒竖，“国师若有异议，现在就可起程回北冥，去找陛下理论！”
“你——”南宫灭气得浑身发颤，却终是按捺住杀意，冷哼一声别过脸去。
“全军听着！”
叶尘扬声怒吼，声震山坡，“稍后将令下达，违者斩立决！”
他扫向三名斥候，目光如刀，“尔等连主将与军师都分不清，杖责三十！下次再犯，定斩不饶！”
亲卫们立刻上前，将三名狼骑拖下山坡，盔甲摩擦声混着闷哼，在晨风中格外刺耳。
“竖子竟敢擅动军法！”南宫灭厉声暴喝。
“军师莫非要质疑本将权威？”
叶尘佩剑出鞘，剑锋直指南宫灭，“我知自己打不过你……但治军需要纪律严明，指挥统一！你若再聒噪，本将只好跟你拼个鱼死网破！”
这时，五百名精锐亲卫闻讯赶来，瞬间就将南宫灭团团围住：“国师大人，千万要冷静啊！按北冥军规，主将若有不测，咱们都会被问责！”
“更何况，主将大人深得陛下信任，手中还持有陛下御赐的免死金牌——”
“他若真要有个三长两短……陛下追究起来，你我皆是重罪啊！”
南宫灭攥紧双拳，只恨不能现在就将叶尘撕成碎片！但一想到女帝的嘱托和北冥的军法，便又快速清醒过来——
毕竟，他在北冥朝堂上树敌众多，不愿给对手留下可乘之机。更指望叶尘能赢下此战，自己也能分一杯羹！
“罢了，主将大人！眼下，大敌当前。咱们可不能自乱阵脚……本军师会遵从军令，听您的吩咐便是……”
“既如此，那便过来陪本将军，一同观看地图吧……”
叶尘见南宫灭已经服软，愿意服从指挥，便没有再说什么……眼下大敌当前，自己必须专心思考对敌之策。
他开始全神贯注地查阅地图，在心中推演战术……
“哼……”
南宫灭冷哼一声，内心仍旧极不服气——
你这该死的恒朝降将，竟敢仗着女帝的宠信，如此嚣张跋扈！等此战结束，老子一定要让你尝尝生不如死的滋味！
他暗运真气，将一缕无形气劲隔空贯入叶尘后背。