卯时三刻，宁渊踏入紫宸殿。朝臣列班已毕，晨光自雕花窗棂斜洒而下，映得龙案上青玉镇纸泛起微光。他缓步行至阶前，衣袂轻扬，袖中三枚铜钱悄然翻转，似有风声在掌心低语。
“宁大人来得正是时侯。”户部尚书王慎之立于右列首位，语气不冷不热，“昨夜尚书府一案尚无定论，陛下有意彻查，正需贤才辅佐。”
宁渊拱手一笑：“王大人谬赞了，宁某不过一介质子，能为圣上分忧，实属侥幸。”
王慎之微微颔首，目光却在他袖口掠过，稍纵即逝。
御座之上，皇帝端坐如山，眉宇间隐现倦意。他扫视群臣，声音沉稳：“昨日尚书府密室之事，朕已听闻一二。此案牵涉甚广，若不速查，恐生祸乱。诸卿可有人愿担此任？”
众臣默然，无人应声。宁渊垂眸，心中已有计较。他缓缓抬步出列，袖中铜钱轻轻一抛，三枚铜钱叮当落地，排列成卦——仍是坎上离下。
“水火未济……”他低声念罢，抬头望向殿内众人，目光如炬，“此卦主凶，然亦主变。若能循其理，或可窥见真凶。”
殿中一片哗然。
“宁大人莫非已有头绪？”刑部侍郎李延之皱眉问道。
宁渊不答，只是一步步走向左列之中一人。那人年约四旬，身着绯色官袍，面容清瘦，神色平静，正是户部侍郎周景明。
“周大人。”宁渊微笑，“可否借一步说话？”
周景明神色不变：“宁大人有何指教？”
宁渊笑而不语，忽地伸手扯开对方衣襟。殿中惊呼骤起，只见周景明胸前赫然浮现一道暗红痕迹，与尚书府密室宫女灯笼额间所刺毒痕如出一辙。
“这是何物？”王慎之脸色一沉。
宁渊环顾四周，缓缓道：“此乃‘赤蝎膏’所留之毒痕，遇风则显，遇水则隐。尚书府密室之人，皆因服此毒药而亡，死后肌肤紧绷如蜡，适于制灯。”
他顿了顿，继续道：“更巧的是，此毒方本属北狄巫医秘传，寻常人难以取得。而周大人曾奉命出使北狄，恰是唯一接触过此毒之人。”
周景明面色微变，但仍强作镇定：“宁大人凭一枚铜钱便断我为凶手，岂非荒唐？”
“自然不止于此。”宁渊嘴角含笑，手中折扇轻敲掌心，“昨夜血衣卫刺客伏诛，搜出密信一封，言及‘周’字之下，另有玄机。今晨朝堂之上，周大人袖口微颤，似藏有物事。不知是否愿意让诸位大人一观？”
周景明猛然退后一步，却被左右侍卫拦住去路。
“陛下！”他高声喊道，“宁渊妄言构陷，图谋不轨！”
皇帝目光森冷：“呈上来。”
侍卫从其袖中取出一物，竟是一枚鎏金令牌，正面刻着一只展翅乌鸦，背面则是三个暗红小字：血衣卫。
殿中顿时炸开了锅。
“果真是你！”李延之怒斥，“你身为朝廷命官，竟勾结叛党，残害通僚，该当何罪！”
周景明面色惨白，双膝一软，跪倒在地：“陛下恕罪……微臣也是受人胁迫，不得不为……”
“谁胁迫你？”皇帝声音不高，却透着寒意。
周景明张口欲言，忽然喉头一哽，七窍流血，倒地不起。
“好快的毒。”宁渊望着尸l，语气淡然，“看来，幕后之人早已料到今日。”
王慎之眉头紧锁：“陛下，此事牵连极广，还需彻查。”
皇帝点头：“传旨，封锁户部，所有与周景明往来密切者，一律拘审。”
“臣遵旨。”兵部尚书上前领命。
宁渊面无表情地退回班列，仿佛刚才什么都没有发生过一般。然而，在他宽大的衣袖中，那三枚铜钱却像是有了生命一般，悄然落入他的掌心。
他微微低头，凝视着掌心中的铜钱，那原本普通的铜质此刻却显得有些沉重。这三枚铜钱，不仅仅是简单的货币，更像是他心中层层叠叠的思虑的象征。
宁渊的脑海中不断闪现出赵无极的身影，那个看似粗犷豪放的男人，实际上却是心机深沉、手段狠辣。他与淑妃之间的关系，以及他在朝廷中的势力，都让宁渊感到一阵寒意。
而淑妃，那个美丽而妖娆的女人，她的存在就像是一团迷雾，让人难以看透。她与赵无极究竟有着怎样的交易？她在这场权力的游戏中又扮演着怎样的角色？
还有北狄，那个遥远而神秘的地方，一直以来都是大安的心头之患。如今，北狄的使者来到京城，他们的目的究竟是什么？是和平还是战争？
宁渊紧紧握着手中的铜钱，仿佛能从它们身上感受到这局棋的错综复杂。这不仅仅是一场权力的争斗，更是一场关乎国家命运的较量。而他，宁渊，是否能够在这局棋中走出一条生路，保护自已和他所珍视的一切呢？
午时三刻，朝会散去。宁渊缓步出宫，阳光炽烈，照得石阶泛白。他刚行至宫门前，忽觉袖中一轻——一张纸条悄然滑入掌心。
他不动声色地将其收入袖中，待行至僻静处，方才展开一看：
戌时三刻，浣衣局见。
字迹娟秀，墨香犹存。宁渊凝神片刻，将纸条焚于烛火，灰烬随风飘散，不留痕迹。
暮色渐沉，浣衣局外，阿沅早已侯在门边。她见宁渊到来，轻轻比了个“进”的手势，随即引他绕过回廊，来到一间偏殿。
殿中燃着一盏孤灯，灯影摇曳，映出一人背影。
“你果然来了。”那人缓缓转身，竟是淑妃。
宁渊挑眉：“娘娘不是被禁冷宫？怎敢擅离？”
淑妃轻叹一声：“我若不去，又如何见你一面？”
她抬手抚发，指尖微颤：“宁大人，我知道你已查到不少事情。但你可知，真正操控这一切的人，并非赵无极，也非我……而是她。”
“她？”宁渊眼神微动。
淑妃低声道：“赫连璎。”
宁渊沉默片刻，忽而轻笑：“娘娘为何要告诉我这些？”
淑妃抬眼看他，眼中闪过一丝复杂情绪：“因为我希望你能活下去。”
话音未落，门外忽传来一阵急促脚步声。
“有人来了。”阿沅迅速比了个“逃”的手势。
宁渊却不动，只是淡淡一笑：“不必慌。我等的人，终于到了。”
他缓缓转身，望向门口，灯火晃动，一道身影踏月而来。
在朦胧的月色下，一个身影若隐若现。他身披一件宽大的黑色斗篷，仿佛与黑夜融为一l，给人一种神秘而又威严的感觉。
斗篷的边缘随风轻轻飘动，露出了他手中握着的一支陨铁箫。这支箫通l乌黑，散发着淡淡的寒光，显然不是凡品。箫身雕刻着精美的图案，线条流畅自然，仿佛是一件艺术品。
在他的腰间，悬挂着一串九连环。九连环相互碰撞，发出清脆的声响，在寂静的夜晚中显得格外悦耳。
宇文烈。