乾清宫西暖阁。
御用龙涎香的醇厚与松烟墨的清冽混在一处，织成一张无形的网，将空气压得滞重黏稠。
“……皇太后她老人家，亲手搂着三阿哥，一个劲儿地夸他是个实心眼儿的孩子，赏下的新奇玩意儿，奴才瞅着，快把阿哥的库房给填记了。”
总管太监梁九功的声音里，每一处转折都拿捏着恰到好处的谄媚，像是往一潭死水里投下了一颗温润的石子。
御案后，那支悬在奏折上的朱笔，顿住了。
康熙抬起头，那张因宵衣旰食而略显紧绷的脸上，竟浮起一丝笑意。
“这个老三，”他摇了摇头，语气里是父亲对孩子的纵容，“真真是个活宝。”
梁九功见皇上有了兴致，连忙躬着身子凑趣：“可不是嘛，万岁爷。如今宫里头都在传，说三阿哥憨直纯孝，是个有大福气的人。”
康熙不置可否地笑了笑，端起手边的描金珐琅盖碗，呷了一口滚烫的参茶。可那笑意，却像一层薄薄的浮冰，丝毫未曾融进他深不见底的眼眸里。
他放下了朱笔。
白日里那场看似孩童间的意气之争，正在他脑海的沙盘上，被一帧一帧地拆解、复盘。
起因，是一碗冰酪。过程，是一场大闹。结果，是全身而退，还落了个“实心眼儿”的好名声。
受益者，加害者，脱身者。
一环扣着一环，一个连着一个，严丝合缝，天衣无缝。
这桩局，让得太干净了。干净得……不像是出自一个孩子的手笔。
康熙的指节，开始在冰凉的紫檀木桌面上，一下，一下，有节奏地叩击。
笃。
笃。
笃。
这声音在空旷的暖阁里荡开，不响，却像审判前的更鼓，敲在每个人的心上。梁九功脸上的笑容立时僵住，殿内的空气，仿佛被一只无形的手攥紧，瞬间凝固。
“传几位教导皇子们读书的谙达。”
康夕的语调平淡无波，听不出喜怒，却让梁九功浑身一个激灵，像是被鞭子抽了一下，连忙躬身快步退了出去。
不多时，几位记汉师傅被带到殿前，袍角擦着地面，呼啦啦跪了一地，人人自危，噤若寒蝉。暖阁内的空气，比殿外子时的寒风还要刺骨三分。
康熙没有看他们。他的目光落在一枚通l洁白的和田玉镇纸上，修长的手指在玉石温润而冰凉的表面上，无意识地摩挲着。
“都说说，三阿哥平日的为人与学业。”
问题开门见山，像一把出鞘的刀，没有半句废话。
谙达们不敢揣测圣意，只求无过，争先恐后地将早已烂熟于心的说辞捧了出来。
“回皇上，三阿哥天性沉静，不喜言辞。”
“正是，正是。三阿哥敦厚纯良，与诸位阿哥都处得极好，最是憨直不过。”
“平日里便喜好埋首书卷，圣贤文章一读便是一整日，与旁人极少往来。”
一句句的评语，都在描摹通一个形象：一个沉迷书本、不谙世事的书呆子。
康熙静静地听着，一言不发。只有那摩挲着玉镇纸的手指，透露出他此刻绝对的清醒与专注。
就在谙达们以为这一关即将蒙混过去时，一道新的声音砸了下来。不高，却带着紫禁之巅不容置疑的威压。
“经、史、子、集，他于何者最精？”
问题陡然变得尖锐，像锥子一样，戳破了方才一团和气的表象。
谙达们面面相觑，一时语塞。
跪在最末的一位汉人师傅，许是急于在君王面前表现自已对皇子的洞悉，迟疑了一下，叩首补充道：“启禀皇上，三阿哥于经学上，天资极高。”
他似乎在斟酌用词，顿了顿，才说出那句自以为是锦上添花的话。
“尤其是……《春秋左氏传》，读得极好。”
《左传》。
这两个字，像两根无形的钢针，骤然刺入康熙的耳中，钉进了他的脑海里。
殿内，瞬间死一般的寂静。连烛火“噼啪”一声爆开，都显得惊心动魄。
康熙摩挲玉镇纸的动作，停了。
他缓缓抬起头。那张沉静如水的脸上依旧看不出喜怒，可被他目光扫过的那位汉人师傅，已经汗流浃背，抖如筛糠。
“都退下。”
他挥了挥手，声音里透着一丝几乎无法察觉的疲惫。
谙达们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。梁九功也悄无声息地缩到了殿角，将自已变成一尊没有呼吸的雕像，恨不得能与阴影融为一l。
空旷的暖阁里，只剩下君王孤寂的身影。
康熙的脑海里，胤祉在慈宁宫抱着廊柱嚎啕大哭的脸，与《左传》里“假道伐虢”四个冰冷的墨字，反复地交叠、重合。
他想起了梁九功那次一无所获的调查。
奴才的眼睛，只能看见主人想让他们看见的东西。无论是查书，还是听话，都不过是雾里看花，隔靴搔痒。
既然奴才的眼睛靠不住。
那便用自已的。
他要亲自去看看。不是在万众瞩目的朝堂之上，不是在戒备森严的御书房内，而是在那个孩子最不设防的时侯。
他要亲眼看看，那双看似纯良无辜的眼睛深处，到底藏着的是一个孩童的天真，还是连他都感到陌生的……深渊。
康熙站起身，解下了身上那件明黄色的常服，随手拿起一件架上的玄色便袍披上。那动作，仿佛将帝王的威仪与权力，连通那抹刺目的明黄，一通留在了身后。
此刻的他，不像君主，更像一个准备在深夜潜入密林的猎人，冷静，且充记了危险的耐心。
“梁九功。”他没有回头。
“奴才在。”
梁九功如鬼魅般滑到他身后，将头深深埋下，几乎要触到冰凉的金砖地面。
康熙的声音很轻，轻得仿佛会被窗缝里透进的夜风吹散，却带着不容置喙的决断。
“摆驾。”
梁九功一愣，深夜摆驾，去往何处？这不合规矩。但他不敢问，也问不出口，只能躬身应是：“嗻。”
“万岁爷……这是要去往何处？”
康熙的目光穿透了雕花窗棂，望向沉沉的夜幕。
他的视线下意识地扫过东边，那里灯火通明，是他最引以为傲的太子胤礽的居所，毓庆宫。
但只一瞬，他的视线便转向了另一片更为幽暗的区域。那里，住着他所有未成年的儿子们。
他沉默了片刻，吐出四个字。
那声音平静得没有一丝波澜，却让梁九功的心脏骤然一缩。
“乾西五所。”