元嘉二十七年三月底，会稽郡的油菜花漫山遍野地开了，金黄的花海沿着鉴湖铺展，衬得岸边的乌篷船像墨点落在宣纸上。
可孔府深处，却感受不到半点春意——孔灵符正对着一盏油灯，与几个士族长老们密谈，窗纸上映出他们交头接耳的剪影，像一群蛰伏的蝙蝠。
“宋军已经渡江了，檀道济的帅船昨天过了浔阳。”孔灵符的声音压得极低，手指在案上的简易地图上划过，“依我看，不出一月，滑台那边必有恶战。”
坐在下首的吴郡顾氏族长顾明远冷笑一声：“恶战才好。最好是两败俱伤，让刘义隆知道，江南的家底可经不起他这么折腾。”他顾明远因隐田被查、功名被削，对宋廷恨之入骨。
“可万一……宋军真的打赢了呢？”吴兴沈氏的代表沈穆之迟疑道，“听说檀道济在京口誓师时，十万将士呼声震江，士气正盛。”
“打赢？”孔灵符嗤笑，从袖中取出一封密信，拍在案上，“这是北魏使者刚送来的，说拓跋焘已命慕容白曜死守青州，又调了三万精兵固守滑台。一群寒门匹夫也想北伐成功？简直是痴人说梦！”
密信上盖着北魏的狼头印，内容与孔灵符说的一致，甚至还标注了宋军东路军的粮道——显然是有人从宋军内部泄露了消息。
顾明远眼睛一亮：“这么说，我们的机会来了？”
“机会在滑台。”孔灵符眼中闪过一丝狠厉，“我已让人联络了滑台附近的流民帅（当地的流民自卫武装首领），若王玄谟攻城受挫，他们便在宋军后方袭扰粮道。只要前线一败，咱们就联合各州郡士族上书，逼陛下杀檀道济、沈庆之谢罪，再把北伐的‘祸首’徐豁推出去砍头！”
“那北魏那边……”沈穆之仍有顾虑，“他们真能守住滑台？”
“守不住也无妨。”孔灵符端起茶杯，呷了一口，“若魏军此次真的暂时退到黄河以北，日后必然会南下报复，到那时侯江淮糜烂，刘义隆自顾不暇，还能管得了我们？咱们只要保住江南的土地和地位，管他谁坐天下。”
这番话听得顾、沈二人连连点头。这些江南门阀士族，早已将家族利益置于王朝兴衰之上，只要能维持“衣冠南渡”后积累的特权，哪怕引狼入室，他们也在所不惜。
就在他们密谋时，孔府外的巷子里，一个卖花姑娘悄悄放下了竹篮。她袖口绣着一朵极小的栀子花——那是徐豁安插在会稽的眼线标记。刚才她借口卖花，在窗下听了片刻，虽没听清全部，却捕捉到了“流民帅”“袭扰粮道”几个词。
黄昏时分，一封加密的蜡丸信送到了建康的尚书台。徐豁拆开时，手指因愤怒而微微颤抖。信上不仅说了孔灵符联络流民帅的事，还提到“北魏已知东路军粮仓在东阳城西”——沈庆之的东路军刚定下奇袭青州的计划，粮道位置是最高机密，显然士族的眼线已渗透到军中。
“岂有此理！”徐豁将蜡丸捏碎，立刻赶往含章殿。
此时的含章殿，刘义隆正看着檀道济从前线发来的战报：东路军沈庆之已逼近东阳城，中路军王玄谟在滑台外围与魏军试探交锋，西路军杨难当顺利攻占了潼关外围的据点。
“陛下，会稽急报！”徐豁闯进来，将密信递上。
刘义隆看完，脸色瞬间沉如锅底。他将密信拍在案上，案几上的青瓷笔洗被震得跳了一下：“孔灵符好大的胆子！竟敢勾结外敌，妄图断我军粮道！”
“臣请立刻派兵围剿这群会稽士族，诛其首恶！”徐豁急声道，“若粮道有失，沈将军的东路军就危险了！”
刘义隆沉默着踱步，烛火在他脸上投下晃动的阴影。他何尝不想严惩孔灵符？可眼下三路大军刚展开攻势，若此时在后方动兵，江南士族必人人自危，轻则罢市抗税，重则举兵叛乱，届时北伐大业将腹背受敌。
“不能动。”刘义隆猛地停下脚步，语气带着不容置疑的决断，“传朕的旨意，命沈庆之立刻加强守卫粮仓，严防敌人偷袭。改变运粮粮道路线，并加派精锐护住新的运粮路线。至于会稽那边……”
他看向徐豁：“你派个可靠的人去会稽，告诉孔灵符，说朕知道他对‘清田’有怨言，只要他安分守已，待北伐结束，朕便赦免顾明远的罪过，还他功名。”
“陛下这是……”徐豁愣住了，这分明是妥协。
“是缓兵之计。”刘义隆眼中闪过一丝冷光，“现在杀了他，会逼反其他士族；留着他，至少能让他暂时安分。等前方战局稳定，朕再慢慢算这笔账。”他拿起案上的战报，“眼下，确保前线的胜利，比什么都重要。”
徐豁明白了。这是帝王的权衡，用暂时的隐忍换取全局的主动。他躬身领命，心里却暗暗记下了孔灵符的名字——这笔账，迟早要算。
几日后，会稽孔府收到了建康的“安抚”旨意。孔灵符看着诏书，嘴角勾起一抹得意的笑：“看吧，刘义隆也怕了我们。”他对顾明远道，“让流民帅再等等，等宋军打得最胶着时再动手，效果才最好。”
顾明远连连称是，却没看见孔灵符转身时，眼中一闪而过的阴鸷——他要的，从来不止是“复功名”那么简单。
而此时的青州前线，沈庆之刚接到更换粮道的命令。他望着新绘制的粮道路线图，刀疤脸沉得像要下雨：“是谁泄露了消息？”
副将低声道：“查了，是负责押运粮草的一个队正，他是会稽士族的远房亲戚，昨天畏罪潜逃了。”
沈庆之一拳砸在案上：“士族的狗！”他立刻召集部将，“传令下去，全军加快速度，三日内必须拿下东阳城！咱们用胜利告诉那些躲在江南的虫豸——北伐的刀，不仅能斩胡狗，也能劈内奸！”
黑槊队的骑兵们发出震天的呼喝，马蹄声踏碎了青州的晨雾。而他们不知道的是，在遥远的会稽，那片金黄的油菜花海下，正藏着一把对准他们后背的刀。
江南的春天依旧繁花似锦，可繁华之下的暗流，已随着北伐的战鼓，开始汹涌地奔腾。