敖鸾很兴奋，笑着道：“那些文稿里，写的是什么呀？你还记得吗？”
李奕缓缓道：“其中有一本破题集，记载了很多内容。我记得有个题目是，‘听到它的叫声，不忍心吃它的肉’。
他破的题是，‘因为听到它的叫声，所以不忍心吃它的肉啊’……”
小秋哈哈大笑：“这个学生作破题，别的不说，我就喜欢他记性好。”
敖鸾问：“何以见得？”
小秋笑道：“先生出的题目，他居然一字不差地全写出来，这记性难道不好吗？”
李奕摇头：“还有一个题目是，‘一百亩的田地，不耽误它的农时，八口人的家庭，就可以不挨饿了’。
他破的题是，‘一顷的土地，如果能好好耕种，那么四对夫妇，或许就有饭吃了。’两位，感觉怎么样？”
小秋笑道：“他用‘四对夫妇’来解释‘八口之家’，我就喜欢他那个‘四双’二字，把‘八’字扣得死死的，绝不能改成七口或九口。”
李奕又道：“还有一个题目是，‘子华出使到齐国’，一直到‘原思做了孔子的管家’。
他的破题和承接部分，我记不清了。只记得在结尾部分，他有两句是：‘别说那些豪门贵族的公子哥儿，且说说那些做官拿俸禄的人。’
诸如此类，我记不了太多。
但像这样不通情理的人，我居然在他面前，低三下四地站着，口口声声自称‘晚生’，想想都羞愧难当！”
小秋笑道：“其实，‘晚生’这两个字，也没什么卑微的。
要是他是早上出生的，你是晚上出生的，或者他先出生几年，你后出生几年，都可以算作晚生，这有什么可怕的！
刚才那位先生念的，‘切吾切，以反人之切’，当时我一听，还替你们担心呢，生怕他要钻研起反切音韵来，那你们又要吃苦头。
现在平安无事地回来，就是好事，管他什么‘早生、晚生’呢！
依我看，今天虽然吃了点亏，却没费什么脑筋，又没出汗。要是跟黑齿国那次比起来，这也算体面了。”
突然，他们看到一只异兽，形状像牛，头上竟然戴着帽子，身上还穿着衣服，一个小童牵着它，走了过去。
李奕奇怪道：“敖鸾，我听说在古代神农时期，白民国曾进献过一种药兽，不知道这只兽是不是？”
敖鸾笑着点点头：“这正是药兽，最能治病。人要是生病了，对着这兽详细说明病因，它就会跑到野外去，衔一株草回来。
病人把草捣成汁喝下去，或者煎成汤服下，没有不见效的。
如果病情严重，一次服药，不能根治，第二天再告诉它病因，这兽又会跑到野外去，要么还是衔回同样的草，要么再加一两样。
照着前面的方法煎服，往往就能治好。这个地方，到现在还有这样的传说。并且听说，这种兽比过去更多，渐渐繁衍开来，别的地方也有了。”
小秋笑道：“原来它还会行医，怪不得穿着衣帽呢。请问敖鸾，这兽知不知道脉象原理？有没有读过医书？”
敖鸾摇头：“它不会切脉，也没读过医书，大概只是粗略地知道，几种草药的味道。”
小秋指着药兽，大声道：“你这厚脸皮的家伙！医书也没读过，脉象也不懂，竟敢出来看病！这不是拿人命开玩笑吗！”
敖鸾嘿嘿一笑：“你骂它，万一被它听见，准备给你开药吃呢。”
小秋摇头：“我又没病，吃什么药？”
敖鸾笑道：“你虽然没病，吃了它的药，自然就要生出病来了。”
三人说说笑笑，回到船上，痛快地喝了一顿酒。
走了一段时间，这天风帆顺利，船行得非常快。
李奕和小秋，站在船尾的楼板上，看敖鸾指挥众人推舵。
忽然看见前面有一种像烟又不是烟，像雾又不是雾的东西，有万道青色气体，直冲云霄。
在烟雾中，隐隐约约显现出一座城池。
小秋笑道：“这城倒也不小，不知道是什么地名？”
敖鸾看了看罗盘，笑道：“据我看，前面就是淑士国。”
李奕奇怪道：“我只觉得，在这青气中夹杂着一股怪味，敖鸾知道具体情况吗？”
敖鸾摇头：“我虽然曾经路过这里，但因为没靠近看，不知道那是什么气味。”
小秋问：“青色对应什么味道，难道书上没有记载吗？”
李奕笑道：“按照五行五味的理论来说，东方属木，颜色为青，味道对应酸。
不知道那里，是不是这样。”
小秋凑近闻了闻，点了点头：“你这话，可能有点道理。”
说话间，他们已经离得很近，只见梅树丛生杂乱，都有好几丈高。
那座城池隐隐约约，被无数梅树包围在中间。
不一会儿，船靠岸了。
小秋知道，这个地方没有商贩往来，没有交易可做，因为担心李奕在船上会觉得无聊，所以就吩咐水手们在这里靠岸停船，三人约好一起去探索。
敖鸾笑道：“你何不带上些货物？万一碰到交易的机会，也说不定呢。”
小秋沉吟着：“淑士国历来买卖就少，我带什么货物去呢？”
敖鸾缓缓道：“如果按照‘淑士’这两个字来解释，这个地方应该有读书人。如果要带货物，笔墨之类的最合适，而且携带方便。”
小秋点头同意，拿了一个包袱。
三人跳上小船，水手们用桨划到岸边，一起上了岸，穿过梅林，只觉得一股酸味直刺鼻端，三人只能捂着鼻子前行。
敖鸾笑道：“我听说，海外有这样的传说：淑士国四季都有腌菜，八个节气都有梅花盛开。腌菜有多少，虽然不得而知，但从这些梅树来看，果然不假。”
穿过梅林，到处是菜园，那些农民，都穿着儒生的打扮。
走了很久，离城门不远了，只见城门的石壁上刻着一副金字对联，字有斗大，远远望去，金光闪闪。
对联写的是：“欲高门第须为善，要好儿孙必读书。”
敖鸾微微一笑：“根据这副对联来看，上联隐含着‘淑’的意思，下联隐含着‘士’的意思。这两句话，是淑士国极好的招牌，难怪会刻在城墙上。”
李奕笑道：“这个地方的国王，据古人传说，是颛顼的后代。看这里的景象，很有文化底蕴，与白民国截然不同。”
他们来到关前，只见许多士兵围了上来，询问他们的来历，然后在他们身上仔细搜查了一遍，才放他们进去。
小秋恼声道：“关上的这些士兵，竟然把我们当作贼人，仔细盘查。可惜不能随便用法术，否则我直接跳进城里，看他们能拿我怎么样！”
三人来到大街上，只见这里的人们，都是头戴儒巾，身穿青色或蓝色的长衫。
即便是做买卖的商贩，也都是一副儒雅的打扮，举止文雅，丝毫不见商人的粗俗气息。
他们售卖的物品，除了日常所需之外，大多是青梅、腌菜这类小吃，其余的不过是纸墨笔砚、眼镜手杖，还有书店和酒馆之类。
李奕笑道：“这个地方的老百姓，不管穷富，都打扮得像儒生，真是很特别。好在这里的语言容易理解，我们何不去问问当地的风俗习惯呢？”
于是，三人穿过热闹的市集，沿途只听见家家户户，不断传来朗朗的读书声。
每家的门头上，都挂着金色的匾额。
有的写着“贤良方正”，有的写着“孝悌力田”，还有的写着“聪明正直”、“德行耆儒”、“通经孝廉”、“好善不倦”之类。
另外，还有一些两个字的匾额，比如“休仁”、“好义”、“循礼”、“笃信”之类，各种各样，数不胜数。
在这些匾额上，都刻有姓名和年月。