许志远又一次不幸落榜！他1981年毕业，这是他第三次参加高考。
他心情郁闷，把自己关在屋里写日记：1983年8月22日，今年又落榜了，一年的时间和精力再次付诸东流！年年失望年年望，可怜无补费时光！同学们有的考上大学；有的顶替父亲的工作。只有我这只笨鸟，走路低着头，说话不抬头，整天昏沉沉，觉得没活头……”
忽然听见门响，许志远赶紧合上日记本。回头见母亲走进来，他不想让母亲过早知道他落榜的消息，赶紧笑脸相迎。
许志远的母亲叫段秀琴，她满面笑容对他说：“我刚才找燃料公司杜经理给你姐批了二千斤无烟煤。现在无烟煤紧张得很，没有他批条，有钱也买不到！”
许志远看母亲高兴，就笑着说：“还是妈有面子。”
段秀琴摇摇头，“我哪来的面子！人家杜经理是看你爸的面子给批的，他俩年轻的时候就对脾气。”
许志远看着母亲额头上的汗珠，有些心疼，关心地说：“妈，看您热的！”
段秀琴从裤兜里掏出手帕，擦着汗说：“怪不得老一辈都说秋老虎，这都立过秋十多天了，今天又热得像三伏天。”
她边说边坐在床沿上歇息，刚坐下就不自觉地叹了口气。
许志远连忙询问：“妈，好端端的，叹啥气？”
“还不是你二哥气的！上午我买菜回来，看到咱家厨房有包看着很排场的墙油（猪油），我想着既然是放咱家厨房，肯定不是外人，就洗洗切成小块，刚准备放锅里炼油，你二哥回来了，责怪我把他给别人买的墙油切了，然后气呼呼地把我已经切好的墙油装进塑料袋拿走了！我眼看着他拎着墙油去给刘倩家送去了。”
许志远听了她的话，连忙帮许志高解释：“妈，您别怪二哥，他为了讨好刘倩，主动帮刘倩她爸熨新买的的确良褂子，不小心把褂子烧了个大洞，他肯定是拿这墙油去赔罪的！”
段秀琴皱眉，“你二哥对刘倩啥心思，妈知道，可刘倩在化肥厂上班，工资待遇好，哪能看得上你二哥，一个开理发店，没正式工作的人？我亲眼看见刘倩一见你二哥就躲，他那是热脸非贴人家的凉屁股！”
段秀琴说着说着眼圈就红了。
许志远赶忙劝道：“妈，您也别气我二哥了，他也到了该结婚的年纪。”
说不气是瞎话！当时肉厂没熟人，压根买不到那么好、那么大块的墙油。可是，她这个当母亲的看到儿子二十四五了，还说不上媳妇，心里也急，毕竟他再不懂事，也是她身上掉下来的肉。
段秀琴叹息一声，“你们小时候，我盼你们长大；长大了，盼你们能有工作，能吃好穿好；现在吃不愁、穿不愁，我只盼着你能考上大学，你二哥能娶上媳妇就好喽！”
许志远听到母亲提起他考大学，心里觉得十分愧疚，鼻子一酸，强忍着泪水，劝道：“妈，您别愁，车到山前必有路！”
段秀琴擦了擦泪说：“我的乖乖来，由不得人呀！以后等你有了孩子，就知道我现在的心情了。”
许志远也不再劝，他知道母亲这是心里有苦没处说，有人陪她说说话，心里能好受些。
第二天下午三点半，段秀琴推开许志远的房门，笑得合不拢嘴：“志远，你成才哥来了。”
李成才（许志远的姐夫）满脸笑容地跟在段秀琴身后。
许志远赶紧站起来打招呼“俺哥来了。”
没等李成才说话，段秀琴就接着说：“你成才哥一个人没法往驾车子上装煤，你得去帮他扶着驾车子把。”
许志远笑着应下，两人走在路上，许志远好奇地问：“俺姐咋没跟你一块来？”
李成才拉着驾车子走着、说着：“你姐不愿意来，从俺庄到城里一个来回七八十里路，回去还得拉一架车子煤，她吃不了这苦。”
许志远表示理解，“也是，我姐在家里做饭、带孩子，一大家子做着吃，做着穿，也不容易。”
李成才无奈的苦笑，“嗨，家里洗衣服、做饭啥的，你姐想干就干，不想干都是俺娘干，地里的活她也从来不干。”
许志远一时不知该如何接话，李成才扭头看向许志远，“你可知道俺庄上的人给你姐起个啥外号？”
许志远惊奇地看着姐夫，“我姐还有外号？”
李成才边朝前走，边脱口而出：“俺庄人都叫她脱产社员。”
许志远一听笑了，“他们咋给我姐起这么个外号？”
“一到农忙，你姐就躺床上，不是喊腰疼，就是腿疼，胳膊疼啥的，总有理由不下地干活。”
他说这话时表情淡然，显然已经习惯，好像在说别人家的事。
许志远犹豫片刻，问道：“成才哥，地里的活都是你一个人干吗？”
李成才满脸是汗，他用手在脸上擦了一下，继续走着、说着：“俺和俺爹都干，俺弟弟不上学的时候也下地跟着干。”
两个人边走边说话，很快就来到煤场外，李成才拉着空驾车子过了磅，和许志远一起进了煤场。
煤厂里堆着好大一堆煤，足有七八米高。许志远扶着驾车子把，李成才从驾车子上拿起用纬子编的折子，在驾车子上边搠着围了一圈，然后开始装煤。
等装一半，李成才又把从家里带来的木棍在驾车子两边挡板中间的地方，一边插一根。因为折子是软的，有木棍挡着，装了煤的折子就不会变形，也不会导致散煤外溢。
终于装好车，李成才累得满脸是汗，上衣都汗透了。但他顾不得歇息，生怕有任何闪失，赶忙从许志远手里接过驾车子把，拉着两千斤无烟煤过好磅，拉出煤场。
许志远扶着驾车子把的胳膊早已累得酸疼，他边活动胳膊边说：“成才哥，你先在路边树凉荫下歇歇，我很快就回来。”
他跑步来到菜市，用平时省吃俭用攒下的一块二毛钱买了一块钱猪头肉和四个馒头。回来后，全部递给李成才，并对他说：“俺哥，你吃了路上好有劲拉煤。”
李成才也不客气，接过馒头从中间掰开，把猪头肉夹在馒头里，大口吃着，吃得嘴角流油，又从驾车子把上取下军用水壶，喝着水壶里装的热水，一脸幸福和满足。
送走姐夫，许志远匆忙往家赶，刚推开大门，还没进院就听见“哗啦”一声响，像是玻璃摔到地上的声音，紧接着就听见父亲的训斥声：“你现在是越来越不像话了！竟然敢背着我找老杜批条子买煤。”
堂屋门敞着，许志远快步走进堂屋，只见堂屋地面上散落着玻璃杯碎片。
父亲站在茶几旁瞪着眼，愤怒地看着母亲。
母亲像个犯了错的孩子，低着头，不敢吭声。
许志远叫了声“妈！”趁段秀琴抬头看他之际，给母亲使了个眼色，示意她赶紧走。
母亲走后，许志远走到许东升身旁，和颜悦色地说：“爸，您生气我能理解！我妈是不该没经您允许，去找杜叔批条子给我姐买煤。”
他边说边伸手搀扶着许东升，“您先坐沙发上，消消气。”
许东升一听儿子说话向着自己，气顿时消了大半，他叹了口气，“你妈就会背着我擅自做主！”
许志远看父亲语气有所缓和，就接着说：“你们就我姐一个闺女，她在乡下买不到无烟煤，只能来求您。我妈心疼我姐，又知道您爱面子，不肯求人……爸，您是领导，我妈就是个家庭主妇，哪能有您想得周到，您就别生她的气了。”
提起女儿，许东升又想起当年的往事，火又冒出来，“你妈就会自作主张！那年我去外地出差几个月，她竟然自作主张，同意你姐在乡下嫁人了。”
许志远知道父亲还是心疼闺女，忙说：“这事我听我妈说过，当时我姐在姐夫庄上插队当知青，以为没机会回城了。姐夫人老实、能干，又是会打家具的手艺人，姐进门就当家。后来知青可以返城了，但两个孩子还小，我姐哪舍得孩子？爸，您就别怪我妈了，她又不是晚娘，她也心疼俺姐，每次提起我姐她就抹眼泪。”
许东升听了儿子的劝说，也觉得有道理，气也消了，这事就这样过去了。
开学前夕，许志远的表哥兼同学林雨生来了，他提起自己的大学生活，眉飞色舞：“南京真大！周末能去的地方很多，新鲜东西也多！咱这小县城吃水还用压井，我们学校都是用自来水，打开水龙头就有水流出来，方便得很。”
说者无意，听者有心！许志远怀着对大学生活的憧憬，重新振作起来。他把自己关在屋里复习功课，准备来年再考！