板车在东泥巷口停住时，陈景玄的手指早已被炭灰硌得发木，指缝间残留着灰黑的颗粒，像是嵌进了皮肉里。
他缩了缩冻僵的手腕，呼出的白气在晨雾中凝成一缕细烟。
卖炭娃掀开车帘，用脚踢了踢炭堆：“到了，东泥巷最南头。”他缩着脖子爬出来，立刻被扑面而来的酸腐气呛得直皱眉——那是馊粥、烂菜帮子和尿骚混在一起的味道，混着街角垃圾堆里嗡嗡乱飞的绿头苍蝇，在晨雾里凝成团。
空气像是发了霉的棉絮，堵在鼻腔里挥之不去。
“谢了。”他把草帽和围巾塞回卖炭娃手里，转身往巷子里走。
巷口的风带着湿冷的土腥味，吹得他脖子发紧。
卖炭娃的板车吱呀碾过青石板，车轮与石板摩擦出刺耳的声响，很快消失在巷口，只留下一串深浅不一的车辙印。
陈景玄低头盯着自已沾着炭灰的布鞋，耳尖却支棱着——前面二十步外的破墙根下，两个乞丐团伙正对峙。
穿补丁灰袄的高个小子叉着腰，手里攥着半截断尺：“阿狗，这棵老槐树下的地盘早归我们了，你别想抢！”对面蹲在砖头上的男孩不过十二三，剃着板寸头，左边眉骨有道疤，正用树枝在地上画圈，听见这话才抬眼。
他声音带着童音的尖细，可眼里的狠劲倒像把磨过的刀，冷得发亮。
陈景玄贴着墙根慢慢挪，脚下是湿滑的青苔与碎瓦片，每一步都小心翼翼。
他注意到灰袄帮的人都赤着脚，脚底沾着泥和草屑，阿狗这边却有两个穿麻鞋的——麻鞋底上沾着碎瓷片，是昨夜当铺门口摔碎的酒坛。
他心里一动：阿狗的人更精于收集值钱物什，在泥巷里，能捡破烂换钱的团伙才活得久。
“小九？”阿狗突然喊他。
陈景玄猛地抬头，发现那疤眼男孩正盯着自已——不知何时，对峙的两帮人都散了，只剩阿狗蹲在老槐树下，手里抛着块缺角的铜板。
他这才意识到自已刚才盯着人家看太入神，喉咙一紧，赶紧低头：“我...我刚到，想找口饭吃。”
阿狗把铜板抛到半空又接住，指节敲了敲脚边的破竹筐：“想混泥巷，先干活。把这筐烂菜叶倒到后巷，再把墙根的破布捡回来。”陈景玄没说话，弯腰扛起竹筐就走。
竹筐边沿扎得他肩膀生疼，筐底还沾着湿泥，压得他脊背微微佝偻。
可他走得极稳，经过阿狗身边时，故意让筐里的烂菜叶漏出两片，又蹲下去仔细拾回——他记得奶娘说过，主子最看不得底下人毛躁。
阿狗的目光在他背上停了片刻，没再说话。
次日清晨，陈景玄被阿狗踹醒。
他蜷在草堆里，身上盖着半条发霉的棉絮，霉味混着草屑的苦涩直冲鼻腔。
睁眼就见阿狗叼着根狗尾巴草：“去城门口捡破布，捡不够五斤别回来。”他应了声，抓起墙角的竹篓就走。
城门口人多，挑夫、货郎、卖早点的挤成一团，他蹲在石狮子旁，盯着地上的破布片慢慢挪。
晨风裹着油条炸香和牛粪味扑面而来，他眯起眼，耳朵却竖着听周围的动静。
日头升到半竿高时，他注意到墙根下那个“乞丐”。
对方穿件补丁摞补丁的灰衫，可裤脚只沾了点浮灰，鞋底竟没泥——泥巷的乞丐天天在污水里踩，鞋底早该泡得发皱。
更怪的是，那人蹲在茶摊边啃馒头，手指却没沾到一点面渣，捏着馒头的姿势像在握笔杆。
陈景玄假装捡破布，慢慢蹭过去。
那人抬头瞥了他一眼，目光像刀尖似的扎过来，又立刻垂下去——是练过的，陈景玄想起父亲的护卫教头，那些暗卫看人的时侯就是这样。
他心跳快了两拍，低头把竹篓里的破布翻得哗哗响，余光却锁死对方的脚步。
第三天，陈景玄在城门口的青石板缝里“捡”到一枚铜钱。
他故意喊得响亮：“谁掉钱了？谁掉钱了？”声音惊得茶摊前的人都转头。
那个可疑的“乞丐”立刻挤过来，伸手就要抢：“小叫花子，快交出来！”陈景玄早有准备，左手攥住铜钱往怀里一收，右手扣住对方手腕反拧——这招是跟着码头搬货的大叔学的，专用来制住比自已高的人。
“他是官府的探子！”他扯着嗓子喊，“泥巷的兄弟都来看！”围观的人立刻哄起来，几个阿狗的手下挤进来，阿狗扒开人群，盯着那“乞丐”的手腕——对方虽然穿着破衣，腕子却细白，没有长期乞讨磨出的茧子。
阿狗一把扯下他的衣领，露出锁骨处的青痣——陈景玄记得，昨日他跟着阿狗收保护费时，听老乞丐说过，官府密探都在那里点标记。
“黑面赵？”阿狗突然笑了，手指戳着对方的额头，“上个月你带人砸了我哥的破碗摊，今天倒装起叫花子了？”那男人脸色骤变，刚要挣扎，陈景玄的膝盖已经顶在他后背上。
阿狗从怀里摸出把短刀，刀尖抵着他的脖子：“说，来泥巷找谁？”男人咬着牙不说话，阿狗反手就是一巴掌，打得他嘴角冒血：“不说？那我把你扔到护城河里喂鱼，反正你这种狗，死了也没人收尸。”
“我说！”男人终于绷不住，“施...施大人要找个八岁的陈家人，说那小崽子带着本《白马赋》残页...”陈景玄的手指猛地收紧，指甲几乎掐进掌心。
他看见阿狗的疤眼眯了眯，随即又露出笑：“行，我信你。”他转头冲手下喊，“把他捆了，送西巷张屠户那，让他剥了这狗皮让肉干。”
人群哄笑着散开。
阿狗拍了拍陈景玄的肩膀，力气大得他踉跄两步：“小子，行啊，能识破官府的探子。”他从怀里摸出个黑面馍，掰了半块塞给陈景玄，“以后跟我混，住最里头的旧屋——那屋漏雨，但墙根有个洞，能藏东西。”陈景玄接过馍，咬了一口，麦麸扎得喉咙发痒，却比昨天的残羹香得多。
深夜，陈景玄缩在旧屋的草堆里。
他摸了摸衣角，确认《白马赋》残页还在——那是他用碎布包了三层，缝在里衬的。
月光从漏雨的屋顶洒下来，照在残页上的血渍，像朵凝固的红梅。
他轻声念：“白马非马，梦非梦...”声音混着墙角蟋蟀的叫声，在破屋里轻轻荡。
“我要活着，”他对着月光说，“还要活得好。”
话音刚落，远处突然传来一声尖锐的惊叫，混着狗吠的狂躁，在夜雾里刺得人耳朵生疼。
陈景玄翻身坐起，抓过门边的竹棍——那是他白天捡的，削得尖尖的。
叫声渐远，可他听见风里飘来一句细弱的抽噎：“姐姐...救我...”