深秋的阳光，难得地慷慨，不再吝啬它的暖意，透过雕花窗棂的缝隙，在暖阁内洒下几块跳跃的光斑。空气里那股沉甸甸、几乎令人窒息的药味，似乎也被这难得的晴好稀释了几分。
戚夫人坐在女儿苏陵音——或者说，此刻占据着戚白茶身体的苏陵音——的床边，手里端着一碗刚煨好的参汤。她的眼神，如同这秋日暖阳，小心翼翼地包裹着榻上纤细的人儿，带着劫后余生的庆幸和一丝不敢松懈的担忧。
“茶儿，今日天光甚好，风也柔和。”戚夫人舀起一勺参汤，轻轻吹了吹，递到苏陵音唇边，声音是刻意放软的温柔，“娘瞧着，你这气色也比前几日透亮了些。整日闷在这屋子里，没病也要闷出病来。不如……出去透透气？”
苏陵音倚在厚厚的锦缎靠枕上，身上还裹着轻软的狐裘。她缓缓睁开眼，阳光有些刺目，让她下意识地眯了眯。身体内部那种深入骨髓的沉重和虚弱感依旧如影随形，每一次呼吸都像牵扯着无形的丝线，带来细微的痛楚。她试着动了动手指，依旧是那种力不从心的酸软。这副躯壳，脆弱得如同初春河面的薄冰。
然而，戚夫人眼中那份殷切的期盼，像投入死水微澜的石子，在她心底漾开涟漪。出去？走出这间弥漫着绝望药香的暖阁？走出这方被高墙圈禁的天空？属于苏陵音灵魂深处那份对自由、对鲜活世界的渴望，如同被禁锢已久的野草，顽强地顶开了压在心口的巨石。
“娘……”她开口，声音是戚白茶特有的细弱气音，带着久病的沙哑，“外头……风大么？”她需要确认，这具身体是否能承受得住。
“不大不大！”戚夫人见她没有立刻拒绝，眼中喜色更浓，连忙道，“今日一丝儿风都没有！阳光暖融融的，晒得人骨头缝里都舒坦。娘让冷香给你裹严实些，就乘那顶青呢小轿出去，绝不让你吹着半点风。咱们不去远，就在城里几条热闹的巷子转转，看看街景，听听人声儿，好不好？”她的话语带着诱哄，像一个急于带久不出门的孩子去见识世界的母亲。
苏陵音的目光投向窗外。那方小小的天空，蓝得澄澈，几缕白云懒洋洋地飘着。隔着窗纸，似乎也能感受到外面世界的勃勃生气。体内，属于戚白茶那缕微弱的意识，似乎也因“出去”这个念头而泛起一丝不易察觉的波澜，带着久病之人对外界模糊的向往。
“好。”苏陵音轻轻点了点头，嘴角努力向上牵起一个虚弱的弧度。这个决定，既是为了安抚眼前这位忧心如焚的母亲，也是为了满足自己那颗被困在病体里、渴望呼吸自由空气的灵魂。
戚夫人顿时喜出望外，仿佛女儿应允的不是出门，而是康复的保证。她立刻放下参汤碗，迭声吩咐下去：“快！冷香！把小姐那件最厚的银狐裘找出来！还有那顶挡风的帷帽！让轿夫备好青呢小轿，垫子铺厚些！暖炉、手炉都备上！快去！”
一阵忙碌的脚步声响起，冷香清脆地应着“是”，脚步轻快地去了。
半个时辰后，戚府那扇沉重的朱漆大门，在苏陵音面前缓缓打开。门轴转动发出的“吱呀”声，在这寂静的深宅里显得格外悠长，仿佛开启了一个尘封已久的世界。
一股与暖阁截然不同的气息扑面而来。
不是药香，不是檀香，也不是熏笼里炭火的暖意。那是混合着尘土、人烟、食物、草木、甚至隐约一丝牲畜味道的、鲜活而粗粝的气息。它带着阳光的温度，带着深秋特有的、微凉的干燥感，霸道地涌入苏陵音的鼻腔，冲击着她被药气和寂静麻痹已久的感官。
她穿着厚实的银狐裘，从头到脚裹得严严实实，帷帽垂下的薄纱遮住了大半面容，只露出一双眼睛。冷香小心翼翼地搀扶着她，几乎是将她半抱着送进了那顶早已等候在门前的青呢小轿里。
轿厢狭窄，内里铺着厚厚的锦垫，脚下放着暖炉，暖意融融。苏陵音靠坐在里面，身体随着轿夫沉稳的起轿动作微微晃动了一下。隔着厚厚的轿帘，外面世界的喧嚣像是隔着一层水幕，模糊不清。
“小姐，坐稳了。”冷香的声音在轿帘外响起，带着一丝不易察觉的兴奋。她是戚白茶的贴身丫鬟，自小姐病重后，也极少有机会出门，此刻的心情想必也是雀跃的。
轿子被平稳地抬起，开始前行。轱辘压在青石板路上，发出“咯噔咯噔”的轻响。苏陵音的心跳，随着这规律的节奏，不由自主地快了几分。她伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻掀开了轿帘的一角。
一瞬间，声浪与光影如决堤的洪水，汹涌而入！
市井画卷：喧嚣与生机
阳光毫无遮挡地倾泻下来，照亮了一个全然陌生的世界。
青石板铺就的街道，被岁月和无数脚步打磨得光滑发亮，在阳光下泛着温润的光泽。街道两侧，是鳞次栉比的店铺，高高低低，挤挤挨挨，每一家都努力展示着自己的特色。
药铺门口悬挂着巨大的木制葫芦，漆色斑驳，象征着悬壶济世。敞开的大门里，飘散出浓郁复杂的药草气味，有甘甜的甘草，有辛辣的姜桂，也有苦涩难闻的不知名根茎。柜台后，戴着老花镜的坐堂大夫正捻着胡须，为一个面色蜡黄的妇人号脉，神情专注。高高的药柜直抵屋顶，无数小抽屉上贴着泛黄的标签，里面仿佛藏着千百种生命的秘密和解药。
绸缎庄则是一派富丽堂皇的景象。门前挂着五彩斑斓的布匹样品，像一道道流动的彩虹。苏绣的繁花、杭锦的云纹、蜀锦的艳丽、湘缎的柔光……在阳光下争奇斗艳。衣着体面的掌柜娘子站在门口，笑容可掬地招呼着几位衣着光鲜的妇人小姐，手指熟练地捻着布料的边角，展示着它的柔韧与光泽。店内深处，伙计正踩着高高的梯子，为一位挑剔的客人取下架顶一匹流光溢彩的软烟罗。
当铺的门脸显得冷峻而神秘。巨大的黑漆木门紧闭着，只留一扇高而窄的小窗，窗上方悬挂着一个巨大的、墨色淋漓的“當”字，透着一股不容置疑的权威和隐隐的压迫感。偶尔有人佝偻着背，怀里紧紧抱着一个包袱，小心翼翼地走到那扇小窗前，踮起脚，将包袱塞进去，脸上交织着不舍与期盼。片刻后，几串铜钱或一小块碎银从窗口被推出来，交易在沉默和压抑中进行。
更鲜活的是街道本身。
小贩的吆喝声此起彼伏，带着各种口音和韵律，构成了市井生活最喧闹的背景音。
“糖人儿——吹个孙猴儿骑大马咧！”一个担着挑子的老汉，挑子一头是熬得金黄的糖稀小锅，另一头是插满各种造型糖人的草把子。他手指翻飞，用一根竹签蘸着热糖稀，三吹两捏，一个栩栩如生、扛着金箍棒的孙猴子便在他手中诞生，引得几个拖着鼻涕的孩童围着他，眼睛瞪得溜圆，口水都快流下来了。
“馄饨——热乎的馄饨咧！”街角支着一个小摊，灶膛里的火苗舔着锅底，大铁锅里翻滚着乳白色的骨汤，一个个皮薄馅大的馄饨在里面沉沉浮浮，像一群活泼的小白鹅。摊主是个精壮汉子，一边麻利地下着馄饨，一边用洪亮的嗓门招揽生意。氤氲的热气裹挟着面皮和肉馅的香气，霸道地飘散开来，勾得路过的行人频频侧目。
“新炸的油糕——又香又甜！”旁边的油锅滋滋作响，金黄色的油糕在滚油中翻滚膨胀，散发出诱人的甜香和油脂焦香。炸好的油糕被捞出来，控着油，码在竹匾里，黄澄澄、胖乎乎，看着就让人食指大动。
还有挑着担子卖新鲜河鱼的渔夫，扁担两头的水桶里，尺把长的青鱼、鲫鱼活蹦乱跳，鳞片在阳光下闪闪发光，尾巴拍打着水花，溅湿了渔夫卷起的裤脚；摇着拨浪鼓的货郎，担子里针头线脑、胭脂水粉、小孩玩具琳琅满目，引得大姑娘小媳妇驻足挑选；剃头匠在街边树下摆开摊子，锋利的剃刀在磨刀布上“噌噌”地刮着，旁边的长凳上，一个闭着眼的老者正享受着头顶阳光和剃刀游走的双重服务；更有算卦的瞎子摇着铜铃，敲着竹板，口中念念有词，试图为迷茫的路人指点迷津……
行人更是摩肩接踵，汇成一股奔腾不息的人流。穿着粗布短打、打着赤脚的挑夫，肩上压着沉重的货物，古铜色的皮肤上沁出汗珠，喊着号子步履匆匆；摇着折扇、头戴方巾的文人墨客，三三两两，或缓步而行，或驻足于书画摊前，对着山水画卷评头论足；挎着竹篮、梳着整齐发髻的妇人，一边走着，一边和同伴低声交谈，篮子里装着新鲜的菜蔬或扯好的布料；追逐嬉闹的孩童像一群不知疲倦的小兽，尖叫着、欢笑着从人缝中钻来钻去，留下一串银铃般的笑声和大人无奈的呵斥声。
食物的香气、汗水的味道、尘土的气息、新鲜鱼虾的腥气、劣质脂粉的甜腻、草药的清苦……各种气味混杂在一起，形成一股独特而浓烈的、属于“人间”的气息，热腾腾地扑面而来。
苏陵音贪婪地透过轿帘缝隙看着这一切，呼吸着这带着烟火气的空气。属于现代的记忆如潮水般涌来——钢筋水泥森林的冰冷秩序，地铁里拥挤却疏离的人群，快餐店里弥漫的工业调味剂味道——与眼前这鲜活、嘈杂、带着原始生命力的古代市井形成了强烈的反差。她的心脏在胸腔里有力地跳动着，不是因为虚弱，而是因为一种久违的、近乎新生的激动。这就是戚白茶的世界吗？如此生动，如此喧嚣，如此……真实地存在着！她不再是那个躺在病榻上等死的戚白茶，也不再是游离于世界之外的孤魂苏陵音，她正真真切切地融入这滚滚红尘之中！
故友重逢：青栀与栖湘
“小姐快看！”冷香带着明显喜悦的声音在轿帘外响起，她微微侧身，指着前方不远处，“是余小姐和莫小姐！她们在‘凝香阁’前呢！”
苏陵音顺着冷香所指的方向望去。
一家装潢雅致的店铺前，悬着一块楠木匾额，上书三个娟秀的行楷：“凝香阁”。看招牌，是一家卖胭脂水粉的铺子。店门口，正站着两位衣着光鲜、气质迥异的少女。
一位身着青碧色罗裙，外罩一件月白色绣青竹纹的比甲，身姿娉婷，气质温婉沉静。她梳着简单的垂鬟分肖髻，发间只簪了一支素雅的玉簪花银簪。此刻，她正微微垂首，纤纤玉指捻起一盒小巧的瓷制香粉，凑到鼻尖轻嗅，神情专注而恬淡。阳光落在她低垂的眼睫上，投下小扇子般的阴影，整个人如同一支含苞待放的青栀花，散发着内敛的芬芳。这必是余青栀无疑。
另一位则截然不同。她穿着湘妃色的窄袖襦裙，裙摆绣着大朵大朵的折枝海棠，热烈而张扬。外罩一件鹅黄色的短褙子，更添几分俏丽。梳着双环望仙髻，发髻上插着赤金点翠的蝴蝶步摇，随着她轻盈的动作，那金蝶的翅膀颤颤巍巍，仿佛随时要飞走。她正拿着一支镶嵌着粉色碧玺的珠钗，兴致勃勃地在发髻上比划着，侧着头，对着身旁的余青栀笑语盈盈，眉眼灵动跳脱，顾盼神飞，像一只误入凡尘、不知忧愁的快乐鸟儿。这自然是莫栖湘了。
“停轿。”苏陵音几乎是下意识地吩咐道，声音透过轿帘，带着一丝不易察觉的激动。融入这个世界，融入戚白茶的生活，就从此刻开始吧。
轿子稳稳停下。冷香打起厚厚的轿帘，伸手小心翼翼地搀扶苏陵音下轿。骤然离开轿厢的保护，直面这汹涌的人潮、喧嚣的市声和略显刺目的阳光，苏陵音只觉得脚下虚浮，身体不由自主地晃了一下，连忙紧紧抓住了冷香的手臂。这具身体的虚弱感，瞬间将她从激动中拉回现实，提醒着她此刻的身份和局限。
“呀！是茶茶！”莫栖湘眼尖，第一个瞧见她们，惊喜的叫声如同出谷黄莺，瞬间盖过了周围的嘈杂。她立刻放下手中的珠钗，像一只欢快的蝴蝶，提着裙摆就朝这边奔了过来，步摇上的金蝶随着她的跑动剧烈摇晃，在阳光下划出一道道耀眼的流光。
余青栀闻声也立刻转过身来。当她看清被冷香搀扶着、裹在厚厚狐裘里、脸色依旧苍白的苏陵音时，眼中瞬间盈满了毫不掩饰的关切和欣喜，也快步迎了上来，步履间带着温婉的从容。
“茶茶！茶茶！”莫栖湘人未到，声先至，带着满满的活力冲到近前，不由分说就拉住了苏陵音另一只冰凉的手。她的手心温热、干燥，带着少女特有的青春活力，这股暖意透过苏陵音冰冷的手指，似乎一直传到了心底。“天哪！真的是你！你竟能出门了？菩萨保佑！真是太好了！”她上下打量着苏陵音，快人快语，语气里是纯粹的喜悦，“瞧你，还是这么瘦，风一吹就要倒似的。不过……”她凑近了些，仔细端详着苏陵音的脸，“气色倒是比前些日子我去看你时好多了！眼睛里也有神采了！”她的笑容灿烂得如同这秋日的暖阳。
余青栀则温婉许多。她轻轻扶住苏陵音被冷香搀着的胳膊，动作轻柔，带着一种安抚的力量。她的目光如同温润的溪水，细细流淌过苏陵音的脸庞，柔声道：“茶茶，你身子刚好些，怎么敢出来吹风？这街上人多气浊，万一再冲撞了，着了凉可怎么好？”她的声音不高，却字字清晰，带着真切的担忧，如同春风拂过柳梢，熨帖人心。
苏陵音看着眼前两张洋溢着真挚情谊的年轻面孔，属于戚白茶记忆深处那份对闺中密友的亲近感和依赖感，自然而然地涌上心头，驱散了初见的些许陌生和紧张。她努力地、虚弱地笑了笑，声音依旧是戚白茶特有的细弱气音：“整日闷在屋子里，骨头都要躺酥了。今日太阳好，求了母亲许久，她才千叮万嘱，许我出来透透气。看到你们……真好。”最后三个字，她说得有些费力，却努力表达着内心的欣喜。这欣喜，半是戚白茶残存的意识，半是苏陵音对这份人间温暖的珍视。
“走走走！”莫栖湘立刻来了精神，一手挽着苏陵音，一手就要去拉余青栀，“去前面的‘听雨轩’坐坐！我听说那里新来了个说书先生，讲得可精彩了！讲的是前朝侠客千里追凶的段子，刀光剑影，快意恩仇，比那些才子佳人磨磨唧唧的有意思多了！”她兴致勃勃地提议，眼中闪烁着期待的光芒。
余青栀却微微蹙起秀气的眉头，有些担忧地看向苏陵音：“茶茶的身子……茶楼里人多嘈杂，说书先生讲得又激动，怕是……”她深知好友身体的孱弱，不敢冒险。
苏陵音心中也确实渴望更多地去了解、去感受这个世界。茶楼，说书，侠客故事……这些对她这个来自现代的灵魂来说，充满了新奇和吸引力。她需要这些“红尘客”的喧嚣和故事，来驱散灵魂深处那异世孤魂的寒凉与隔阂。她连忙道：“无妨的，青栀姐姐。坐一会儿，听听故事也好。我也许久……许久没听人说书了。”她的话语带着一丝不易察觉的向往。
“看吧看吧！茶茶都说想去了！”莫栖湘立刻得意地冲余青栀扬了扬下巴，随即又体贴地对苏陵音道，“咱们挑个靠窗的雅座，清静些。你要是不舒服，咱们随时走！”她总是这样，风风火火又心细如发。
余青栀见苏陵音眼神坚定，便也不再坚持，温婉地点点头：“也好。那便去坐坐，若累了千万要说。”
三人相视一笑，正待转身往茶楼方向走去。
惊鸿一瞥：玄衣南鸢
就在这时，一阵清脆而富有节奏的马蹄声，由远及近，不疾不徐地敲击在青石板的街道上，清晰地穿透了市井的喧闹。
“嘚嘚……嘚嘚……”
这声音带着一种奇特的韵律感，仿佛拥有某种无形的力量。原本熙攘的人群，如同被摩西分开的红海，自然而然地、带着几分敬畏地向街道两侧分开，让出了一条不算宽阔但足够通行的道路。
苏陵音循声望去。
只见一匹通体乌黑、四蹄雪白的神骏高头大马，正缓缓行来。那马儿体型匀称高大，皮毛在阳光下泛着缎子般的光泽，昂首阔步，姿态优雅而骄傲。马鞍辔头皆为上等皮革制成，镶嵌着哑光的银饰，低调中透着奢华。
马背上，端坐着一个青年男子。
他身着玄色锦袍，袍服质地精良，在光线下隐隐流动着暗纹，似云似水。腰间束着同色玉带，勾勒出挺拔劲瘦的身姿。锦袍的领口和袖口处，滚着细细的银线云纹，如同黑夜中流淌的星河，为这一身肃穆的玄色增添了几分清贵与疏离。
他的面容极为俊朗，鼻梁高挺，唇线分明，下颌的线条清晰而冷硬。肤色是久居室内、少见阳光的冷白，更衬得眉眼如墨。一双眼睛尤其引人注目，瞳仁极黑，目光沉静深邃，如同寒潭古井，深不见底。此刻，他正微微侧着头，目光平淡地扫过街道两侧的人群和店铺，眼神锐利如鹰隼，带着一种与生俱来的、居高临下的审视和淡漠，仿佛眼前这红尘万丈的喧嚣，不过是浮光掠影，入不得他眼。那是一种刻在骨子里的清贵与疏离。
他身后，跟着三四个同样衣着不俗、神情精悍的随从，步伐沉稳，眼神警惕地扫视着四周，拱卫着中间的主人。这一行人的出现，自带一股无形的气场，将周遭的市井喧嚣都压下去几分。
“是郑家那位……”莫栖湘下意识地压低了声音，在苏陵音耳边飞快地嘀咕了一句。她的语气里，没有了平日的活泼跳脱，反而带着一丝不易察觉的敬畏和……微妙的疏离。仿佛那玄衣青年是另一个世界的人，不容轻易靠近或评说。
郑南鸢。
这个名字，连同他那“筝筝纸鸢枝头上，徐徐微风向南吹”的由来，瞬间从戚白茶的记忆深处清晰地浮现出来。平湖城首富郑家的嫡子，身份贵重，才名远播，据说琴棋书画无一不精，是城中无数闺阁少女暗自倾慕的对象。然而，他那冷淡疏离、不近人情的性子也和他的才名一样，广为人知。他就像平湖上空偶尔飞过的孤鹤，看得见，却永远触不到。
苏陵音的目光不由自主地、紧紧地锁在那玄衣青年的身上。他的出现，像一道突如其来的寒流，瞬间冲淡了方才市井喧嚣带来的暖意和重逢故友的喜悦。那清冷锐利的眼神，那拒人千里的气场，让她这个异世的灵魂都感到一种莫名的压迫感。
就在她凝神注视的瞬间，马上的郑南鸢似乎察觉到了什么。他那原本随意扫视的目光，倏然一凝，锐利如电，精准地穿过人群，直直地投射过来！
四目相对！
隔着重重的帷帽薄纱，苏陵音依然能清晰地感受到那目光的穿透力。那不是带着欣赏或好奇的注视，而是一种纯粹的、冰冷的、带着审视意味的探究。仿佛能穿透这身厚重的狐裘，穿透这具名为“戚白茶”的皮囊，直抵她灵魂深处那个名为“苏陵音”的核心！那目光里没有任何情绪，只有冷静的观察和判断。
一股寒意毫无征兆地从苏陵音的脊椎骨窜起！心脏在胸腔里猛地一缩，漏跳了一拍。她几乎是本能地、慌乱地垂下了眼帘，避开了那如有实质、令人心悸的目光。指尖在狐裘下微微蜷缩，沁出一点冷汗。
仅仅是一瞬的接触，却仿佛经历了一场无声的较量。
郑南鸢的目光在她身上停留了不过一息，便淡漠地移开了，仿佛只是随意瞥过路边一件不起眼的摆设。他轻轻一抖缰绳，那匹神骏的黑马便迈开步子，继续不疾不徐地向前行去。马蹄声“嘚嘚”，清脆地敲打在青石板上，带着一种不容置疑的节奏感。他身后的随从紧随其后，一行人很快便消失在长街的另一端，只留下空气里一丝若有若无的清冽气息，如同雪后松针的味道，冰冷而遥远。
那股无形的压力也随之散去。
“呼……”莫栖湘似乎也松了口气，拍了拍胸口，“吓我一跳……这位郑公子的眼神，真是……冻死人了。”她心有余悸地吐了吐舌头，又恢复了往日的活泼。
余青栀轻轻拍了拍苏陵音的手臂，温声安慰道：“莫怕，他那人向来如此，对谁都冷冷淡淡的。走吧，茶茶，我们去茶楼。”她的声音带着安抚人心的力量。
苏陵音点了点头，任由两位好友扶着，重新汇入熙攘的人流。然而，方才那短暂一瞥带来的悸动，和郑南鸢那清冷锐利、仿佛洞悉一切的眼神，却如同投入平静湖面的一颗石子，在她心底漾开了一圈圈不易察觉的涟漪，久久不能平息。
这古城小巷的红尘百态，原来不仅有着温暖的烟火气，也潜藏着如此冰冷锐利的锋芒。郑南鸢的出现，像一道无形的阴影，投在了她刚刚开始探索的这个世界上，预示着某种她此刻尚无法预知的、深不可测的波澜。
听雨轩：市井百态与心头涟漪
‘听雨轩’并非平湖城最顶级的茶楼，却胜在位置便利，价格公道，雅俗共赏。两层木制小楼，临街而建，飞檐翘角，挂着几盏写着“茶”字的素雅灯笼。门口人来人往，进出的既有布衣百姓，也有穿着体面的商贾文人。
冷香机灵，先一步进去打点。很快，她们便被引上了二楼一个靠窗的雅座。位置果然清幽，窗外便是街道，但隔着一层竹帘，既能观察街景，又避免了直接的嘈杂和人流。一张方桌，四把圈椅，桌上已摆好了干净的茶具和一碟瓜子、一碟松子糖。
莫栖湘熟门熟路地点了一壶上好的龙井，又兴致勃勃地要了几样茶点：松软香甜的桂花糕、酥脆掉渣的芝麻薄脆、还有一碟盐水煮的毛豆。
“茶茶，快尝尝这个桂花糕，新出炉的，香得很！”莫栖湘拈起一块糕，递到苏陵音面前。
苏陵音依言小口尝了。糕体松软，带着浓郁的桂花甜香，确实不错。她点点头，目光却不由自主地飘向楼下大堂中央。
那里搭着一个半人高的台子，上面放着一张条案，一把椅子。此刻，一个穿着半旧青色长衫、留着山羊胡、精神矍铄的老者正端坐其上，这便是莫栖湘说的那位说书先生了。他面前放着一块醒木，一柄折扇，一方手帕。
醒木“啪”地一声脆响，如同惊堂木，瞬间压下了茶楼里大部分的嘈杂声。
“列位看官请了！”说书先生清了清嗓子，声音洪亮，带着一种奇特的韵律感，瞬间吸引了所有人的注意，“上回书说到，那‘追风剑客’燕十三，单枪匹马挑了黑风寨，救出了被掳走的知府千金。本以为恶贯满盈的匪首‘独眼龙’已伏诛，岂料……”他故意拖长了音调，吊足了胃口，手中折扇“唰”地一声展开，做出一个挥剑的姿势，“那‘独眼龙’竟是诈死！趁燕少侠不备，从背后射出三支喂了剧毒的透骨钉！”
茶楼里顿时响起一片低低的惊呼和抽气声。众人屏息凝神，连嗑瓜子的声音都停了。
苏陵音也被这充满张力的讲述吸引住了。这比她在现代看的任何电视剧都更鲜活，更有代入感。说书先生抑扬顿挫的语调，丰富的肢体语言，将紧张的气氛渲染得淋漓尽致。她仿佛能看到那阴险的暗器破空而来，感受到侠客命悬一线的危机。
“……说时迟那时快！只见燕十三听得脑后风生，一个‘鹞子翻身’，身形如同鬼魅般拔地而起！那三支毒钉擦着他的鞋底，‘夺夺夺’钉入他身后的廊柱之中，入木三分！好险！好险！”说书先生语速极快，折扇猛地合拢，在掌心一拍，发出“啪”的一声脆响，如同钉子入木的声音。
“好！”楼下有人忍不住大声喝彩，随即引来一片叫好声和掌声。
莫栖湘听得入了神，手里捏着的芝麻薄脆都忘了吃，眼睛亮晶晶地盯着说书先生。余青栀则安静地听着，偶尔端起茶杯抿一口，姿态优雅。
苏陵音也沉浸在这快意恩仇的故事里，暂时忘却了身体的虚弱和方才的惊鸿一瞥。然而，当说书先生讲到燕十三与“独眼龙”在悬崖边展开最终决战，剑气纵横，生死一线时，她忽然听到旁边雅座传来两个文士的低声议论。
“……郑家那位，方才也过去了，瞧方向是往城西别院？”
“嗯，听说他最近得了一幅前朝古画，怕是又去别院静心赏玩临摹了。他那性子，也就那清静地方待得住。”
“是啊，孤高清冷，不沾俗务。不过，他与戚家那位的婚约……”
“嘘……慎言。戚家小姐那身子……唉，也是可怜。郑家这门亲，怕是悬……”
声音虽低，却清晰地钻入了苏陵音的耳中。“婚约”、“戚家小姐”、“身子”、“悬”……这些字眼像一根根细小的针，刺破了她刚刚沉浸的侠客梦境，将冰冷的现实重新拉回眼前。她握着茶杯的手指微微收紧，温热的杯壁也无法驱散指尖的凉意。
她下意识地看向窗外，目光穿过竹帘的缝隙，落在街道上。郑南鸢早已离去，但他留下的那道冰冷的视线，却仿佛还凝固在空气中。婚约……那个清冷如月、锐利如刀的男子，就是戚白茶的未婚夫？一个对“戚白茶”本人都未必有多少情意，更何况是她这个冒牌货的未婚夫？
一股沉重的压力感，无声地笼罩下来。她端起茶杯，掩饰性地喝了一口，清香的龙井此刻尝在嘴里，竟有些莫名的苦涩。
体内，属于戚白茶的那缕意识，似乎也感受到了这关于婚约的议论，泛起一阵极其微弱的、难以言喻的涟漪，带着一丝羞涩，一丝期盼，更多的却是茫然和不安。这复杂的情绪如同丝线，缠绕上苏陵音的心绪。
“茶茶，怎么了？可是这茶不合口味？还是累了？”余青栀敏锐地察觉到她细微的情绪变化，关切地问道。
“没事，”苏陵音连忙放下茶杯，勉强笑了笑，“只是……这故事听得有些心惊罢了。”
莫栖湘也转过头来，大大咧咧地说：“是吧是吧！我就说这先生讲得好！跌宕起伏，扣人心弦！比那些酸溜溜的才子佳人戏有意思多了！”她显然没注意到那些低语。
苏陵音点点头，重新将目光投向说书先生。然而，心头那圈因郑南鸢而起的涟漪，却再也无法平息。这热闹的茶楼，这精彩的侠义故事，这温暖的友情，都仿佛隔了一层无形的纱。那个玄衣孤鹤般的男子和他背后所代表的、与“戚白茶”紧密相连的命运，像一块沉甸甸的石头，压在了她刚刚开始舒展的心上。
归途暮色：灯火初上心事沉
在茶楼坐了约莫大半个时辰，听完了那场惊心动魄的悬崖对决（燕十三最终以一招险之又险的“天外飞仙”将“独眼龙”击落万丈深渊），又在余青栀的坚持下，苏陵音吃了几块点心，喝了些热茶。
尽管她努力掩饰，但身体的疲惫感还是渐渐涌了上来。久病初愈，又经历了出门的兴奋、市井的冲击、故友的重逢、郑南鸢的惊鸿一瞥以及婚约带来的隐忧，这具孱弱的躯壳终于发出了不堪重负的信号。胸口开始有些发闷，呼吸也变得不那么顺畅，额角隐隐渗出虚汗。
余青栀第一个发现了她的不适，轻轻按住她想去拿茶壶的手：“茶茶，可是乏了？脸色有些发白。”她的声音带着不容置疑的关切。
莫栖湘也立刻停下对侠客故事的津津乐道，凑过来仔细看了看，懊恼道：“哎呀！都怪我，光顾着听书了！茶茶你身子刚好，是得回去歇着了。冷香！快，扶好你家小姐！”
苏陵音确实感到一阵阵头晕目眩，也不再逞强，虚弱地点点头：“是有些累了……扫了你们的兴致……”
“说的什么话！”莫栖湘嗔怪道，“你能出来走走，能和我们一起坐坐，我们不知道多高兴！来日方长，等你再好些，咱们天天出来玩！”她虽性子活泼，却也懂得分寸。
余青栀也温言道：“身子要紧。我们送你出去。”
在两位好友和冷香的搀扶下，苏陵音缓缓起身，向楼下走去。说书先生还在讲着新的故事，茶楼里依旧热闹，但她已无心再听。穿过喧嚣的大堂，重新走到“听雨轩”门口。
外面，日头已经偏西。深秋的夕阳失去了午时的暖意，变得有些慵懒，将天空染成一片瑰丽的橘红与金紫。街道上的行人似乎比来时更多了些，归家的、赶晚市的，行色匆匆。小贩的吆喝声在暮色中显得更加悠长。
青呢小轿早已等候在门口。
冷香小心地搀扶着苏陵音坐进轿厢，重新放下厚实的轿帘，隔绝了外面的光线和大部分声响。轿内瞬间变得昏暗而安静，只有暖炉散发着微弱的光和热。
“起轿——”轿夫沉稳的声音响起。
轿子再次被抬起，踏上了归途。
身体的疲惫如同潮水般袭来，苏陵音靠在柔软的锦垫上，闭着眼，感受着轿子轻微的晃动。然而，思绪却异常纷乱，根本无法平静。
眼前不断闪回着白日的种种：
药铺里弥漫的复杂药草气味；
绸缎庄五彩斑斓、流光溢彩的布匹；
当铺那扇冰冷神秘的高窗和巨大的“當”字；
*吹糖人老汉手中诞生的、活灵活现的孙猴子；
油锅里翻滚的、金黄诱人的油糕；
莫栖湘像只快乐小鸟般奔来的身影和发间振翅欲飞的金蝶步摇；
余青栀温婉沉静的侧脸和那双带着安抚力量的、清澈的眼眸；
茶楼里说书先生醒木的脆响和侠客燕十三惊险的悬崖搏杀；
还有……那匹神骏的黑马，那身玄色锦袍，那道清冷锐利、仿佛能穿透灵魂的视线——郑南鸢。
尤其是最后这个画面，如同烙印般深刻。他那眼神里的审视和淡漠，与周围喧嚣温暖的市井气息格格不入。他是戚白茶的未婚夫。而自己，只是一个鸠占鹊巢的异世孤魂。这纸婚约，就像一把悬在头顶的、不知何时会落下的利剑。
体内，属于戚白茶的那缕意识，在疲惫中也显得异常安静，仿佛沉睡了。但苏陵音知道，她（或者说“它”）还在。当提到婚约时，那细微的悸动是真实存在的。那个真正的戚白茶，对这位清冷疏离的未婚夫，究竟怀着怎样的情感？是畏惧？是倾慕？还是像自己一样，充满了未知的惶恐？
轿子平稳地前行着，轱辘声单调而催眠。苏陵音忍不住再次轻轻掀开轿帘一角。
暮色更深了。天边的晚霞只剩下最后一抹暗红，如同即将熄灭的炭火。街道两旁的店铺纷纷点起了灯笼。纸糊的灯笼，形状各异，有圆的，有方的，有绘着花鸟鱼虫的，也有只简单写着一个“酒”字或“茶”字的。橘黄色的光晕从灯笼里透出来，温暖而朦胧，在渐浓的暮色中连成一片，照亮了归家的路。
更远处，靠近平湖的方向，点点渔火也次第亮起，疏落地缀在已然变成墨蓝色的浩渺水面上，随着微波轻轻摇曳，倒映出细碎、摇曳、冰冷的光点。那光映入轿帘的缝隙，在苏陵音略显苍白的脸上投下明明灭灭、跳跃不定的影子。
这万家灯火的景象，本该是温暖的。可苏陵音看着那点点渔火，却莫名想起了穿越而来的第一个夜晚，在戚白茶病榻上看到的景象。同样是冰冷的、摇曳的光，同样映在窗棂上，如同幽灵无声的舞蹈。
那时，她只有一个念头：活下去。无论以谁的身份。
如今，她走出了那间弥漫药味的暖阁，看到了这繁华喧嚣的古城，感受到了人间的温暖与复杂，却也背负上了更沉重的东西——一个身份，一段婚约，一个清冷锐利的未婚夫，还有体内那个沉睡却真实存在的、属于原主的灵魂碎片。
活下去，似乎变得不那么简单了。
轿帘被风吹得轻轻晃动，外面的灯火忽明忽暗。苏陵音缓缓放下帘子，将自己重新隐入轿厢的昏暗与寂静之中。身体的疲惫让她几乎无法思考，只有那点点渔火的冷光，和郑南鸢那冰冷的视线，在脑海中交替闪现。
这古城小巷的红尘客，她算是真正踏入了。只是前方等待她的，是烟雨？是暖阳？还是……一场无法逃避的风雪？
轿子载着她，和满腹的心事，朝着戚府那扇沉重的朱漆大门，缓缓归去。暮色四合，将一切渐渐吞没。