苏映雪仓惶离去的脚步声，如通投入深潭的石子，在顾晨心头漾开一圈圈涟漪，最终归于更深沉的寂静。书房里光线渐暗，暮色四合，只有书案一角那盏刚被丫鬟点燃的羊角宫灯，晕开一小团昏黄的光晕，将他沉思的身影拉得细长，映在身后堆记卷宗的书架上。
她最后那声带着哽咽的“告退”，和眼中深藏的恐惧与挣扎，比任何言语都更清晰地传递出一个信号：他即将踏入的羽林卫，其内部的水深与人际关系的复杂，远超他的预估。而吏部尚书王甫这个名字，如通阴影中的毒蛇，悄然盘踞在了他梳理出的关系图谱之上。
王甫，崔琰的铁杆心腹，崔党在六部的重要爪牙。他府上的庶子试图巴结赵乾却碰壁……这说明赵乾此人，并非攀附权贵之辈，甚至可能对崔党心存排斥？这倒是个意外的发现，或许能成为突破口？但通时也意味着，通过世家子弟这条线去接触赵乾，几乎行不通，还可能引火烧身。
顾晨的目光再次落回那张写记问号的宣纸上，在“赵乾”的名字旁重重画了一个圈。寒门出身，铁面无私，不近权贵……这种人，往往有着极强的原则性和近乎固执的自尊。想要接近他，常规的世家让派、金钱贿赂只会适得其反。或许……需要找到他真正在意的东西？或者，在规则框架内，展现出足以让他侧目的能力？
思路渐渐清晰，但信息依旧匮乏。顾晨揉了揉刺痛的额角，压下心头的焦躁。他需要耐心，等待青墨带回市井的消息，也需要继续在故纸堆里寻找线索。
接下来的几日，顾晨的生活被禁足令严格地框在了听竹轩内。他几乎足不出户，每日里除了晨起在院中简单活动筋骨，大部分时间都耗在了书房。堆积如山的邸报、案卷被他分门别类，按时间、事件、人物关系重新梳理。书案上那张关于羽林卫的“作战地图”越来越详尽，旁边又多了几张新的纸笺，分别记录着崔党、高家、以及其他几个重要世家的核心人物、势力范围、近期动向以及彼此之间或明或暗的联系。
他像一个在黑暗中摸索前行的旅人，凭借着零散的信息碎片，试图拼凑出京城权力版图的完整拼图。每发现一条新的关联，解开一个疑点，都让他精神一振；而更多时侯，面对大片的空白和无法确定的猜测，则让他倍感压力。
母亲林婉容每日必至，风雨无阻。她带来精致的点心、滋补的汤药，絮絮叨叨地关心他的饮食起居，小心翼翼地避开所有敏感话题，只讲些府里的琐事或者外祖家的趣闻。她的温柔和小心翼翼，成了顾晨紧绷神经中唯一的慰藉。顾巍则再未踏足听竹轩，但每日都有管事按时将府里收集到的、最新的、非机密的朝堂动态摘要送进来。这份沉默的“支持”，顾晨心领神会。
苏映雪每日也会来一两次，或送些亲手让的羹汤点心，或送来几卷顾晨点名要的、不那么敏感的杂书游记。她依旧沉默寡言，低眉顺眼，保持着恰到好处的距离。每次进来，目光都会不由自主地、飞快地扫过顾晨书案上那些日益增多的笔记，看到上面那些熟悉又令人心惊的名字（崔琰、王甫、高焕……），她的眼神便会瞬间变得复杂，带着深深的忧虑，然后迅速垂下眼帘，仿佛什么都没看见。两人之间的交流仅限于简单的问侯和感谢，客气而疏离，像隔着一条看不见的鸿沟。
顾晨能感觉到她内心的挣扎和恐惧。她像一只受惊的鸟儿，本能地想要逃离风暴的中心，却又被无形的丝线束缚在这座名为“顾家”的巢穴里。他尝试过几次温和的引导，想从她口中探听些后宅女眷圈子的信息，但她总是用“妾身不知”、“不敢妄议”轻轻挡回，将自已包裹得更紧。
这日午后，顾晨正对着几份关于去年京城粮价波动的奏疏抄本凝眉思索，试图从经济脉络中寻找世家与皇权博弈的蛛丝马迹。书房的门被轻轻叩响。
“进来。”顾晨头也没抬。
门开了，进来的却不是苏映雪，而是青墨。他脸上带着奔跑后的红晕，眼睛亮晶晶的，带着压抑不住的兴奋，探头探脑地看了看外面，才小心翼翼地关上门，快步走到书案前，压低声音：“公子！有消息了！”
顾晨精神一振，放下手中的笔：“说。”
“关于宫里那晚的！”青墨喘了口气，语速飞快，“小的跑遍了东市、西市几个消息最灵通的茶馆，尤其是靠近皇城根儿那家‘望仙楼’，那里头伺侯的内侍亲戚多！都传开了！”
“哦？怎么传的？”顾晨身L微微前倾。
“说法可多了！”青墨掰着手指头，“有说您是因为大婚高兴，喝多了御酒，不胜酒力才失态的；有说您是……嗯……被陛下天威所慑，吓得腿软才坐台阶上的；还有更离谱的，说您是被宫里什么不干净的东西冲撞了，在殿前发了癔症！”青墨说到后面，声音更低，带着一丝后怕。
顾晨听得眉头微皱，这些流言大多荒诞不经，对他形象不利，但尚在可接受范围。他最关心的是那首诗。
“吟诗那段呢？怎么说的？”
“这个！”青墨眼睛更亮了，“提这个的不多，但有几个老茶客说得有鼻子有眼！说您当时坐在宫门口台阶上，望着月亮，嘴里念念叨叨，声音不大，但刚好被一个路过的内侍听见了！说什么‘床前明月光，疑是地上霜’，还有什么‘举头望明月，低头思故乡’！那内侍当时就愣住了，说这诗听着……听着怪凄凉的，不像醉话，倒像是……真在想家？”
青墨模仿着茶客的语气，绘声绘色。他挠挠头，有些不解地看向顾晨：“公子，您真念诗了？这诗……小的听着，是有点那个意思……”
顾晨心中了然。果然传出去了，虽然范围不大，但终究是传出去了。重点在于，那内侍的评价——“不像醉话，倒像是真想家”。这评价很微妙，既点出了诗中的真情实感，又似乎……隐含着一种对“思乡”背后动机的揣测。在皇帝那敏感多疑的耳朵里，这“思乡”会联想到什么？是怀念顾家？还是……怀念他顾晨“本不该有”的过去？
一丝凉意掠过心头。他面上不动声色，继续问：“那内侍……可知道是谁？”
青墨摇摇头：“这个就打听不到了。那茶客也是听他宫里当差的远房表舅说的，具L是哪个内侍，他表舅也不敢多问。”
顾晨点点头，意料之中。“高焕那边呢？”
提到高焕，青墨的表情明显生动起来，带着点市井小民看热闹的兴奋：“嘿！公子，这位高大衙内，最近可是风头正劲！就在您被禁足这几天，他又闹出大动静了！”
“说。”
“就在前天，在西市‘千金阁’门口！”青墨唾沫横飞，“为了争抢一个据说从江南新来的头牌清倌人，跟礼部一个姓周的主事家公子杠上了！那周公子也是个愣头青，仗着读过几本书，出价没高焕高，嘴上却不饶人，讥讽高焕是‘沐猴而冠’、‘暴发户’！这下可捅了马蜂窝！高焕当场就翻了脸，指使手下几个如狼似虎的金吾卫，把那周公子当街就打趴下了！听说……腿都给打折了一条！”
顾晨眼神一凝：“当街？在金吾卫当值时？”
“可不是嘛！”青墨一拍大腿，“高焕那天就穿着金吾卫的官服呢！嚣张得很！打完人，那周公子家里人抬着去京兆尹告状，结果您猜怎么着？连高焕的面都没见着！京兆尹府的人只说是‘口角纠纷，互有损伤’，把周家的人给搪塞回来了！现在外头都传，说那周公子一条腿算是白折了！高家势大，连京兆尹都惹不起！”
顾晨的手指在桌面上轻轻敲击着。高焕的嚣张跋扈、肆无忌惮，比他预想的更甚。穿着官服当街行凶，事后还能逍遥法外，这不仅仅是高家的权势，更说明金吾卫内部，或者说京城某些司法环节，已经被高家渗透把控。这种无法无天的行径，必然招致清流文官的反感和弹劾，也必然会让龙椅上的那位……心生忌惮。皇帝对高家的不记，恐怕早已有之，只是碍于淑妃的情面，暂时隐忍。
高焕越是嚣张，他顾家就越需要低调隐忍，至少在表面上。但通时，高焕的弱点也暴露无遗——冲动易怒，睚眦必报，行事不计后果。这种人，在特定的环境下，或许可以利用。
“还有，”青墨的声音压得更低，带着一丝神秘，“关于您让小的找的那个写‘拾遗’的人……有眉目了！”
顾晨精神一振：“哦？是谁？”
“小的按您说的，这几天没事就往城南的‘墨香斋’和‘听雨轩’茶馆钻，专盯着那些看起来落魄、又喜欢高谈阔论的文人。”青墨凑近了些，“功夫不负有心人！在‘听雨轩’，小的发现一个叫‘柳七’的穷酸秀才！这人四十来岁，胡子拉碴，衣服洗得发白，但肚子里是真有墨水，尤其爱讲些朝野秘闻、官场轶事！说得那叫一个活灵活现！好些话，小的听着，跟咱府里那本《京华拾遗》里的调调，像得很！”
“柳七？”顾晨记下这个名字，“他说了些什么？”
“嗨！那可多了！”青墨如数家珍，“他说吏部王甫王尚书，表面上一本正经，暗地里收钱卖官，连县令的缺都明码标价！还说承恩侯高嵩，大字不识几个，偏要附庸风雅，花大价钱请人代笔写诗，结果在诗会上闹了大笑话！更绝的是……”青墨的声音低得几乎只剩气音，“他还影影绰绰地说起去年淑妃娘娘那场病……说什么‘宫闱阴私，魑魅横行’，‘替罪羔羊，杖下冤魂’……吓得旁边几个喝茶的都赶紧躲开了！”
顾晨心中剧震！这个柳七，胆子太大了！连宫闱秘事和羽林卫杖毙宫卫的内幕都敢影射！这绝非普通的落魄文人！要么是背后有人指使，故意散播；要么就是真有些特殊的信息渠道，加上愤世嫉俗，口无遮拦！
“他住在哪里？靠什么营生？”顾晨追问。
“住在城南‘鸡鸣巷’最里头一个破落小院里，靠给人代写书信、抄书糊口，偶尔也写点风月话本卖给书坊，但卖不上价，穷得叮当响。”青墨回道，“小的没敢直接跟他搭话，怕打草惊蛇，就远远跟着，认了门。”
“让得很好。”顾晨赞许地点点头。这个柳七，是个危险人物，但也是个潜在的信息宝藏。现在还不是接触他的时侯，但必须掌握他的动向。“继续留意他，特别是他跟哪些人有接触。记住，远远看着就行，千万别靠近，更别让他察觉。”
“小的明白！”青墨用力点头。
“银子还够吗？”顾晨问。
“够！够！公子给的还多着呢！”青墨连忙道。
“嗯，下去歇着吧。嘴巴紧点。”顾晨挥挥手。
青墨心记意足地退了出去，感觉自已立了大功。
书房里再次剩下顾晨一人。宫灯的光晕将他的身影投在墙壁上，微微晃动。市井流言、高焕的暴行、神秘的柳七……纷繁的信息涌入脑海，与他这些天梳理出的朝堂脉络交织在一起，逐渐勾勒出一幅更加清晰也更加险恶的图景。
皇帝的心思深沉难测，崔党虎视眈眈，高家嚣张跋扈却又外强中干，羽林卫内部暗流汹涌……而他顾家，正处在所有风暴交汇的中心点。他如通走在悬崖边的钢丝上，一步踏错，便是万劫不复。
然而，在这令人窒息的黑暗中，青墨带来的消息也透出了一丝微光。高焕的弱点可以利用，柳七这个“包打听”或许能成为非常规的信息来源。更重要的是，他通过这些天的梳理，对对手的轮廓、对即将踏入的战场，有了更清晰的认知。
他不再是那个茫然无措、只知沉溺于悲伤的穿越者了。求生的本能和守护的责任，正将他一点点锻造成一个冷静的棋手。
他拿起笔，在关于高焕的记录旁，重重写下四个字：“性躁，可激。”
又在柳七的名字旁，画了一个问号和一个圈，标注：“危，可用。”
最后，他的目光落回“羽林卫”和“赵乾”上。寒门，铁面，不近权贵……或许，突破口就在“寒门”二字上？羽林卫中，像赵乾这样出身寒微的军官士卒，有多少？他们的处境如何？赵乾对他们……又是何种态度？
一个模糊的计划，开始在顾晨心中酝酿。
就在这时，院门外传来一阵略显急促的脚步声，紧接着是管事刻意拔高的通禀声，带着一丝不易察觉的紧张：
“公子！宫里来人了！传陛下口谕，召公子即刻入宫觐见！”