宫灯如豆，香篆余温弥散在东华门的暗影中。
石阶之下，萧玉衡侧身半隐在阴影里，指尖摩挲着许淡月递来的画纸。他的声音极低，仿佛一缕风：“此处值守调换得太巧，那夜必有内应。”
许淡月微微点头，身形瘦削，男子装束下藏着秋水文章。她压低语气，从袖中又拈出一方素净帕子，帕角绣着早已剥色的云纹：“这是侍卫案发前夜，内库送来的牌号。两相对照，找到一人名册，却在案发后被抽换了。”
萧玉衡眸光如镜，映出夜色的锋利。他微阖双目，片刻默然：“内库之事，向来是太后的人管控。”
许淡月垂眸，指间把玩着帕子的丝线，“太后藏锋不露，今夜宫中动静不小，我担心有人借机打草惊蛇。你真要查，需绕开内务府。”
宫墙边，桂树叶影婆娑，月华透过缝隙洒落在二人身上。
“那便顺着内库往太后宫里查。”萧玉衡低头一笑，唇角冷淡，“所涉之人未必敢露面，但蛛丝马迹总不会被焚得一干二净。”
许淡月踌躇了一下，声音柔若游丝：“臣今日假名前往翰林院，借抄旧案，说年间账册一页残缺，正巧也是那位被陷侍卫当年排值轮换的日子。似是巧合，实际上两页痕迹下多了一行字，被研墨盖过——但仔细一看，是‘清砚’二字。”
萧玉衡眼中寒光一闪：“清砚？那是城北小砚局的代号，旧年给哪几位贵人私下制砚？”
许淡月轻声道：“太后寝宫、赡福宫，还有……三年前因宫变赐死的俞妃。镜花水月，一层层翻开，也许会露出个把天机。”
宫墙那头，隐约传来微弱脚步声。萧玉衡按住许淡月的手腕，静静感知片刻，眼中的笑意淡却成凌厉，“今日消息便至此，莫让尾巴盯上。我自会走宫道回西斋——你小心。”
许淡月收拾画纸与帕子，身影照着砖缝藏没，消失在月色之后。石阶下又重归寂寂，仿佛没人来过一般。
*
金銮殿旁，内廷门外灯火幽幽，夜色将一切衬得格外分明。
秦仲渊着紫衣立于廊下，袖口垂落，目光掠过台阶下低头疾行的内侍。他的眉眼依旧温顺，实则藏着暗涌。
“让外朝查得太急，倒像咱家不想肃清内廷。”他轻声对身侧小宦低语，语调分不出喜怒。
小宦低头：“陛下午后闻案，唤了内务总管问责。那位大人故作无辜，咬词不放。”
秦仲渊笑意微凉：“彼此牵狗咬尾，也好——只怕某些人已将线头搅到宫外。”
说罢，他步履轻巧，沿偏廊而行。
刚转角，便看见谢如歌踽踽独行，身后只随一名宫女。少女着浅梅色衣裙，眉宇清冷，眼底有夜露未干的坚定。
秦仲渊止步，含着疏淡的笑意道：“夜凉，公主怎会单独行至此处？”
谢如歌看他一眼，面上无惧，反而理直气壮道：“本宫欲看内库新账，偶遇秦内侍，莫非太巧？”
秦仲渊敛眉，眼神在她与宫女之间游弋，声音温文却带几分锋刃：“陛下近日烦忧案情，宫中谣言四起。公主适宜自保，免得惹了流言。”
谢如歌斜睨他，微微笑起，语气染上一丝促狭：“内廷外朝，究竟谁更怕流言？还是秦中使想要斩断的是谁家的线？”
廊下灯火摇曳，秦仲渊眸光一收，半晌含笑作揖：“公主聪慧，非咱家三言两语所能劝服。”
谢如歌缓步上前，直视秦仲渊，“你不必警告本宫。本宫若无分寸，今夜也不会站在这里。”
二人对峙几息，谢如歌蓦然收敛神色，飒然转身，衣袂翩然如惊鸿。
她走过内库偏门，忽然驻足。回头一望，见宫女正低首接应，手里递上一枚漆盒：“娘娘所遗物，昨夜意外寻得。”
谢如歌怔了怔，将盒子握在掌心。她屏退宫人，单独踱入寝殿。
殿内幽暗，她轻启漆盒，见里头藏着一叠泛黄的折纸。一抹细红的锦线，隐约在纸角缠绕。她拆开素信，只见笔迹娟秀，内容却让她陡然心惊——
“镜影浮生，言悄悄。那年冬夜，清砚遗墨，是命数催换之日……”
信后附一行暗号，是母妃昔年常用的暗语，在谢如歌心头炸起回响。她快步奔向床榻，将旧日书册翻检，果然在夹缝深处又寻出一本残卷。回忆起母妃低语，那些被时光淡忘的细节逐渐成形。
*
夜更深，皇城又湿又冷，内外风声悄悄。
萧玉衡回到西斋，立于烛影下，桌上摊开的账册、印章和那帕残字静静躺着。许淡月顺暗道折回，口中低复：“太后的眼线已有所觉，但还未查到咱们。只是那‘清砚’的脉络，似乎并非只指一人，而是一组交替更迭的暗线。”
萧玉衡沉吟半刻，执笔于指间旋转：“幕后之手，无论装得多高明，总有疏漏。此局能定乾坤，却未必让得了局外人。”
屋外风如裂帛，却挡不住宫墙内外的权力角逐。这一夜，各自暗棋落子，却都知局中人无一能全身而退。
谢如歌推开寝殿窗，凝视夜色，她指间摩挲着那缕锦线，目光定定映入苍穹。
烛火映红了墙角，又将光影吞没进更深的绮梦。
而远处的金銮宫灯，仍在寂静中燃烧，将众人生死、兴衰、忠逆的轮廓，一点点拉入无法扭转的棋局之中。