夜色中，东华门外的香篆逐渐燃尽，宫墙高耸沉默。嵌金铜灯下，一只纸鹤悄无声息地落在了石阶上。萧玉衡负手踱来，步履不疾不徐，衣角微拂尘灰，黑玉佩悬在腰间，低调而锋利——如一把隐而未发的剑。
他微微蹙眉，瞥见石阶处微妙的异动。夜风吹乱发梢，那纸鹤里露出一抹熟悉的墨香气息。萧玉衡伸手拾起，娟秀的隶书映入眼帘，只寥寥二字：“古槐”。
这便是约定。已许多年未见的人，依然以往昔的暗号通知他赴约。如夜色下古槐无声。
萧玉衡眼底微动，不再停留。他转身入东市小巷，步步掩藏锋芒。京城夜市渐散，灯火残烛、行商低语，只余胡饼摊和酒坊散发温湿气息。他拐入一条无人僻巷，一轮残月挂墙头，墙下立着一人，黑衣素缨，气质与众不通。那人抬眸——
是许淡月。
——
月色如水，寂静无声。许淡月身形瘦削，青衫宽大，发绕玉冠，眸中藏着江南烟水温柔。若仔细看，眉目间竟隐约有几分女子清俊。她神色平淡，朝萧玉衡一拱手，道：“多年不见，萧郎风采更胜当年。”
语音清冷，带着熟稔。只是再无儿时的天真，只有经世的冷静，和慧黠里难以掩饰的苍凉。
萧玉衡微微倾头，视线在她袖口停留片刻，微不可察地笑了下：“淡月，既然是你，何必再以男装遮掩？”
许淡月也笑，抬手作揖，眉眼弯弯，低声道：“萧大人自是识得我。只是京畿地头，男女身份隔阂颇多，这副皮囊也好避人耳目。”
两人故作轻松，却都明白，能在此相见，已是彼此唯一的信任。
“你可安然？”萧玉衡问，语气低缓，却有试探。
许淡月点头：“托大人旧情，在翰林院谋得一分薄职。在下属名录里，名叫许子由。近来京中流言多变，桩桩件件，都有宦官暗线干预。景熙新政表面安稳，内里危局暗藏。”
萧玉衡点头，神色愈加凝重。他自幼流亡，许淡月则女扮男装隐于朝堂，二人心有灵犀，只需一眼，便知此刻再见，绝非只为怀旧。
“前朝礼部遗案，近日被新帝翻起。你的名字也在卷宗之末。”许淡月低声，她靠墙立着，手指在袖中无声转动，暗含紧张，“有人在查旧账，也盯上了我们这些前朝余孽。”
寂静压在两人之间。萧玉衡未语，额角青筋微跳，手指扣在纸鹤尖端。
“是秦仲渊的人？”他沉声，不容置疑。
许淡月点头，却又摇头：“宫中多派内线，各自为主。秦仲渊手腕极深，但此次还未看出他出手。反倒有更高明的势力，在用失踪案清查朝中‘异类’。”
萧玉衡低声：“你身边可有可疑之人？”
许淡月嗤笑：“京师复杂，风浪不止。我倒要看，谁能先动我。”
这一声近乎自嘲，却也带隐忍野望。萧玉衡静静看着她，有一瞬的欣慰：“难得你如今还存锐气。”
许淡月眸色转暗，又倏地明亮起来：“萧玉衡，你回京，是为雪恨，还是另有所图？”
静谧的夜中，风过青瓦。萧玉衡眼神一动，许久未语，忽而低声道：“雪恨固然重要，但若不能使天下安平，复仇有何意义？”
这一刻，两人都懂了。时势翻覆，个人恩怨终归要和家国大义交织一起。
——
夜风渐急，巷口有猫闪身而过。话题却更趋实质。
许淡月正色道：“昨夜紫宸大殿的流言，已有人推到你身上。你在夜宴上的一言一行，都被密探记录。若不早布棋局，迟早为他人所制。”
萧玉衡定定望着她：“你可有法子？”
许淡月眼底闪过一道光：“太皇太后病L，朝中权臣多欲擅权。新帝年少，外戚与内侍明争暗斗。你若能取信于谢如歌——那位庶出公主，当下左右逢源，或许可以借她之势。”
“谢如歌……”萧玉衡咀嚼这名字。
许淡月目光幽深：“我查过。公主最近因太监失踪案卷入麻烦，却依旧稳立后宫。新帝虽对她疏远，却未全然失宠。她与秦仲渊私下有交情，也极善察言观色，是当前局势里的关键一子。”
萧玉衡点头：“你可有法子引她见我？”
许淡月唇角微挑：“要见她并不难。宫内三日后有次祈福，所有宗室女眷内侍皆须出席。我已安插内应，到时可助你混入。只是，你需冒些风险。”
萧玉衡沉默片刻，终究一笑：“险中取胜。此道我太熟。”
许淡月缓缓叹息：“我在翰林院亦有几桩案卷，涉及外戚与旧官勾连。待祈福之日，我再送你一分情报。那份情报，决定了下一步的生死。”
他缓缓合拢纸鹤，放入袖中，与许淡月并肩看夜色。
——
小巷一角传来铃声，有暗哨换岗。许淡月忽收敛神情，低声：“夜色已深，你该离开。”
“你呢？”萧玉衡回头，目光关切。
许淡月眸光淡淡，仿佛化作一段深巷青烟：“我回翰林院去。放心，此处无人能动我。”
萧玉衡盯着她良久，道：“若有变，纸鹤相传。”
许淡月转身行出几步，衣角微扬，又回头冲他一笑。那一刻，她眉梢间的少年英气和女子柔韧交织，宛如沉夜中最明亮的一缕光。
——
离别之后，萧玉衡独自穿过破败的石板街。他仔细揣摩许淡月的话，只觉风起云涌。
京城权流翻涌，危机四伏。他明白，此行步步险棋，稍有差池便是万劫不复。可也唯有此刻，他才真正知晓，旧友未弃，各有志远。成长与蜕变并非弃旧图新，而是在深渊边缘继续并肩而行。
远方宫墙沉静，昭示着这座城池无时无刻不在窥伺每一个伺机而动的野心者。萧玉衡收束衣袂，快步消失在薄雾如纱的巷角。
此夜无语，唯一清明的是纸鹤如约，归人如初。