清晨薄雾未散，帝都的城墙如巨兽沉睡于晨曦中。战马的铁蹄敲击在碎石巷道上，溅起点点尘埃。萧玉衡披着一身灰色短斗篷，身旁只随一名老仆，悄声踏入了朱雀门下最为幽僻的一道小巷。他抬眼凝视城阙，望见那天阙宫外的飞檐琉璃隐在雾气里，仿佛隔着前世今生的距离。
这是一座陌生而又熟稔的京城。岁月更迭，街头的叫卖声和油纸伞下的行人却从未变过。萧玉衡的目光微冷，他能感受到空气中盘绕的权谋腥风，城门上的铁铆仿佛是某种无形镣铐。他离开帝都已七载，如今踏入这条石巷，旧仇未雪，心头却未有半分波澜。
“公子，时辰还早。”老仆程景压低嗓音。
“越早越好，莫叫人眼生。”萧玉衡目光未动，语调淡然。
远处有晨钟越城而来，隐约传来宫门卸钥的铁响。宫里今日格外安静，因新帝登基不过三月，朝堂诸事如水退潮，风平浪静背后正涌动着潜流。
二人转出巷口，正逢糕饼铺开门。萧玉衡微微侧身，与门前卸货的伙计擦肩而过。没有人认出这位沉默年轻的书生，也没有人留意他眼底那一瞬跳动的冷光。
帝都的早市仍旧热闹。京兆府前有菜农争吵，胭脂水粉铺里传出女子娇笑。萧玉衡迈步过长街，绕至一处偏僻宅院。青砖黑瓦，院门紧闭。他轻握门环三下一停，门缝中探出一人影，见之神色一变，忙低头启门。
“许叔。”
“公子安。”门内许淡月穿着寻常青布衣裳，脸上却被几缕晨光映得轮廓锋利。“外面消息传得快。有人在查昨日离京客商名单。”
“无妨。”萧玉衡步入院中，接过许淡月递上的帛巾拭手，“我要见的人，都还没来？”
“快了。”许淡月声音低缓，却难掩一丝紧张，“殿下——是谢姑娘已派人递话，说今晚辰时设宴相聚青梧居。”
“嗯。”萧玉衡凝目淡淡一笑，眼中却无暖意，仿佛这一切早在筹算中。
他走过院落，穿堂过小花园，淡淡梅香飘散。院内却极为整洁冷清，一如许淡月惯常收拾得极致。他倚坐窗下，手指拢着茶盏，并不急于开口。
许淡月取出一幅简图，轻声解释：“这是新帝入宫后的宫闱布局。他将原中书院移至乾清殿后，政务院分设东西两阁。中枢诸权，全归程尚书把持。一应新贵、新勋、外戚皆安插要紧处。不少旧人暗中观望。”
“宫中如何？”萧玉衡问。
“新帝幼年刑于后宫，所用人极为检慎——宦官府秦仲渊已成气侯。谢家外戚只剩文安伯远亲。后宫妃嫔多出自新贵之女。真正能用的人……少。”
萧玉衡听后点头，端起茶盏，杯中的水光映出他一酿未尽的思索。他知许淡月早将过往线索梳理明白，却只低声道：“青梧居那场宴，你可不必露面。你的人守在北苑，是时便送信来。”
许淡月垂眸应诺，指腹缓缓摩挲简图边沿，抬眸时，眸底掠过蓄势待发的睿智。
“你可有怀疑的人？”她低声问。
“仍查秦仲渊。那位新贵宦官如今权柄熏天，手段极其巧妙。”萧玉衡唇角微翘，“只怕，他比我们任何人都更早让好了‘迎客’的准备。”
二人正低语时，门外急促的敲门声骤响，随即一名青衣书生匆匆入内。他朝萧玉衡见礼，声音带着不安：
“公子，府外街口已有不明探子盘查！”
许淡月转身快步至后窗，将外墙门栓轻扣一记。萧玉衡不动声色，淡淡瞥了窗外一眼，果见墙头有影，如鸟落枝头。他微微一笑，道：“许叔，我出门走一遭，欲探探这帝都旧友的寒温。你守好这里。”
许淡月点头，记目苍凉。
萧玉衡一身墨衣，挽发束冠，不带随从便步出小院。日色已然破晓，街上渐繁喧。他本该避走幽巷，却选择直上西市，穿过最热闹的熙和桥。
熙和桥头，卖糖人和贩鱼郎吆喝竞起，混杂着游商货郎的叫卖。他缓步而行，目光巡视街头巷尾，神色依旧从容。萧玉衡的气度温雅，穿行人群中毫不起眼。可在路口阴影处，那双锐利的眸子捕捉到角落里身着青衣的探子微妙的视线——这些人并不是京兆府惯用的布卒。
他在心里略作分辨。街角茶肆内，坐着三五闲人，正低声攀谈。有一人向萧玉衡投来一瞥，轻点茶盏，神情极淡。萧玉衡眉宇微凝——那是旧时密探传递暗号的手法。彼此眼角极其轻微的交错，便胜过千言万语。
他转身走入茶肆，径直坐至一隅。掌柜见他是新面生，也不过多言，只送上一杯新沏花茶。萧玉衡微微颔首，看似闲散，右手指间却缓慢弹击杯沿，三慢两快，节奏有致。
对座那人微不可察地颔首。片刻后，小厮送来一笺纸条，夹于抹布之下。萧玉衡轻轻拈起，扫了一眼。纸上寥寥五字：青梧宴上，慎言。
他将纸屑掩入袖中，抬眼便见门口人流中一位少女倏然而入——是宫中谢公主身旁的小侍女梨枝。
梨枝朝萧玉衡行了一礼，低声道：“公子，殿下请您莫于午后前往青梧居。有人在查您入城动静。”
萧玉衡眉心微敛，朝梨枝点首，“多谢。回禀殿下——夜色未深，我自有安排。让她勿忧。”
梨枝应诺退下。萧玉衡坐回原位，眼神沉静如水。他知道此番回京，早已踏上刀锋之上。城中明里暗里，不知有多少双眼在盯着他。
转瞬午后，京中雾散日正午。萧玉衡径出茶肆，信步南向，悄然绕至青梧居。青梧居乃城南王府旧宅，庭院曲曲，松石掩映。当年王府主事与萧家多有往来，今日却早为谢如歌所用，成为她在外的密所。
院前檐下，石狮略带风霜痕色。萧玉衡沿着青瓦回廊前行，暮色潜至瓦隙间，庭内已落记微红落叶。回廊尽头有丝竹浅奏，隐约传出女声低语。
“玉衡公子。”门内人轻唤。殿中只点着昏黄烛火，映出谢如歌的背影。她着一身素色宫裳，眉目柔和，却难掩眼底一分机警。
“让你久侯了。”萧玉衡微微拱手，坐至她对面，“公主近来安好？”
谢如歌轻笑，眉眼如水，“安好不敢言，倒是公子此番回京，天知地知，人心难测。新帝下令靖肃京师，这些日子风声极紧，外有世家窥伺，内有宦官交错。你一回来，城内诸方皆警觉，何以自保？”
萧玉衡望着烛光，眼底无波，淡淡答道：“有些人，总是要回来。大景是故土，雪恨亦是私愿。所谓自保，不过是逆水行舟，不进则退。”
谢如歌微微颔首，长袖合于膝上，“新帝偏信秦仲渊，宦官府专权。而程尚书以外的世家，皆在观望。若想立足，非得先选明阵营。”
萧玉衡看似微笑，眼中却透出冷厉，“殿下当知，景熙新立，根基未牢。此时共进退，才是真的盟友。若各怀心思，迟早都成他人刀剑。”
谢如歌静静注视他半晌，方缓缓开口：“我自不是不识轻重——但有些东西，一旦放弃，便万劫不复。”
两人话音刚落，外厢忽有脚步声急促，门帘一掀，一名宫装女子低声禀报：“殿下，后巷有人接头，被宫里侍卫寻到。请殿下屏息。”
谢如歌微拢衣袖，神情更冷。萧玉衡低声道：“动静不可大，可留条暗路，以便脱身。”
谢如歌点头，唤来贴身侍女梨枝，低声吩咐。梨枝点头退去，掀起后堂屏门，露出一条幽深密道。
屋外脚步声急切，楼外有人高声喝问巡查，室内烛焰摇曳。萧玉衡与谢如歌对望一眼，目色复杂。二人俱知，今日起，这帝都掩藏的风暴再不可束缚。
约莫片刻，巡查渐远。谢如歌适才呼吸绵长，低声自语：“世间安得太平？无外不过权谋争锋。有人为已，有人为天下——只是命途难测。”
萧玉衡静默。那一瞬，窗外夜色压顶，帝都万家灯火如织。他忽想起当年萧家上下记门血案，心底冰冷如铁，却只是将目光投向谢如歌：“既为盟友，便请殿下珍重。往后路长，或在明枪暗箭间并肩。”
谢如歌淡然颔首，“风雨将至，愿你我都能立于潮头，不让沉沙。”
夜幕垂下，青梧居的灯火映在院中新落的红叶上。萧玉衡转身而去，谢如歌在身后执灯目送。灯影倒映她的清瘦侧颜，也映出了宫廷权谋之下少女早熟的坚韧。
院门轻阖，远处宫城的钟声再度回响。萧玉衡缓缓消失在长街，他的背影在灯火与夜色之间飘忽不定，仿佛注定要与这乱世王权共浮沉。
城墙之外，京河微波荡漾。有细密秋雨悄然落下，无声地浸润这场尚未开启的朝堂风云。