晨光刺破窗棂时，楚筱筱在陌生的锦被里睁开眼，昨夜秦淮君书案前静坐的背影仿佛还在眼前晃动。门外传来侍女低柔却清晰的请示声：“夫人，时辰到了，该去向老夫人请安了。”
声音打破了一室沉寂，也彻底将她拉回现实——这里不再是楚家的小院，而是深不可测的秦府。
她起身，任由侍女们沉默而利落地为她梳洗更衣。铜镜里的人影依旧苍白，但眼底那份灭顶的绝望已被一种沉静的戒备取代。昨夜秦淮君那句“来日方长”和生硬的“驱寒”言犹在耳，像投入迷雾的石子，激起的涟漪尚未平息。她不知道那算不算安抚，更猜不透他强娶背后的目的，但眼下，生存的本能压过了恐惧。她必须在这秦府里活下去，站稳脚跟。
通往秦母院落的回廊曲折漫长，两旁是精心打理的花木，空气里浮动着清冷的花香。楚筱筱目不斜视，步履平稳，努力维持着新妇应有的端庄仪态，心头却绷着一根弦。她知道，踏入秦府的那一刻起，无形的刀光剑影便已环绕周身。
刚迈进秦母院落的月亮门，一个娇柔的声音便带着笑意迎了上来：“哟，这便是新夫人吧？可真是让妹妹好等。”
声音的主人穿着一身水红色撒花锦缎裙，身姿袅娜，妆容精致，正是侧室柳氏。她脸上堆着笑，眼底却一丝暖意也无，目光像细密的针，不动声色地将楚筱筱从头到脚刮了一遍。
柳氏上前一步，看似恭敬地福了福身，语调却拖得又软又长：“妾身柳氏，给夫人见礼了。夫人昨日才进府，一路辛苦，夜里又……”她话锋微妙地一顿，掩口轻笑，眼波流转间带着毫不掩饰的探究和一丝幸灾乐祸，“怕是累着了。老夫人心慈，特意吩咐晚些过来也无妨，夫人何必如此着急？”
这话明着是L贴，暗里却在众人面前坐实了新夫人“不受宠”的猜测，更暗示她不知礼数来得迟了。
楚筱筱心下了然。她稳住呼吸，脸上也浮起一丝浅淡得L的微笑，既不显得热络，也不露怯：“柳姨娘有心了。伺侯婆母晨昏定省是为人媳的本分，岂敢因已身微恙就坏了规矩？老夫人L恤是慈爱，我们让小辈的却不可失了分寸。”
她声音清晰平稳，将柳氏话里的软钉子轻轻拨开，点明了自已的正室身份和应尽之责，姿态不卑不亢。
柳氏笑容微微一僵，随即又绽开：“夫人说得是，是妾身思虑不周了。”她话头一转，目光扫过楚筱筱身上那身并不算顶顶华贵的衣裙，语气带着几分刻意的关切，“只是夫人初来乍到，府中事务繁杂，人事规矩也需慢慢熟悉。若夫人不嫌弃，妾身在这府中多年，倒可代劳一二，也好让夫人安心歇息，免得被琐事烦扰。”
这是要夺权了。看似主动分忧，实则是要将她这个正室彻底架空。
楚筱筱正要开口，一个沉稳的女声自身后传来：“柳姨娘有心了。”
众人回头，只见秦母身边得力的管事赵嬷嬷不知何时已站在廊下。赵嬷嬷面容严肃，先是对楚筱筱恭敬行礼：“夫人安好，老夫人已在花厅等侯。”
随即转向柳氏，语气平淡却带着不容置疑的分量：“府中事务自有章程。新夫人初入府，老夫人自有安排教导，不劳柳姨娘费心。老夫人说了，今日只想见见新媳妇，姨娘若无要事，便先回吧。”
柳氏脸上的笑容终于彻底挂不住了，眼底闪过一丝阴鸷。赵嬷嬷的出现和话语，分明是老夫人给楚筱筱撑腰，更是当众打了她的脸。她勉强维持着仪态，指甲深深掐进掌心：“是，妾身告退。”
她低头行礼，转身离去时，那背影透着一股压抑的冷意。
楚筱筱暗暗松了口气，向赵嬷嬷投去感激的一瞥。赵嬷嬷微微颔首，侧身引路：“夫人请随老奴来。”
花厅内，秦母端坐上首，面容慈和。楚筱筱依礼拜见，秦母笑着让她起身，问了路上是否辛苦，昨夜睡得可好，语气温和。楚筱筱一一谨慎作答，言谈间守礼有度。秦母眼中流露出记意之色，又叮嘱了几句安心住下、缺什么只管开口的话，便让赵嬷嬷带她去用些点心，熟悉下住处。
走出花厅，楚筱筱紧绷的心弦才稍稍放松。一个小丫鬟端着托盘匆匆而来，上面放着一盅温热的燕窝羹和一碟精致的荷花酥。小丫鬟将东西放在回廊的石桌上，低声道：“夫人，这是老夫人吩咐厨房特意为您备下的，说您早起怕是用得少，垫垫肚子。”
楚筱筱心头微暖，正欲道谢，却瞥见小丫鬟放下点心时，袖口滑落，露出手腕上一道不起眼的青紫色掐痕。小丫鬟似乎察觉她的目光，慌忙拉下袖子，匆匆行礼告退。
楚筱筱看着那丫鬟仓惶离去的背影，又看看桌上精致的点心，若有所思。秦母的关照是实，但这丫鬟的伤痕……这府里的水，比她想的还要深。她拿起一块荷花酥，入口清甜，却化不开心头那层寒意。
柳氏回到自已偏僻的西跨院，脸上强撑的温婉彻底碎裂。她一把挥落桌上的茶盏，瓷器碎裂的声音刺耳。“好个楚筱筱！好个老夫人！”
她咬牙切齿，胸口剧烈起伏，“一个乡下丫头，也配踩到我头上？还有那老东西，竟如此护着她！”
她焦躁地在屋内踱步，眼神阴冷。昨夜老爷没在正院留宿的消息早已传开，这本该是她最好的机会。谁知这楚筱筱竟如此滑不溜手，几句话就挡了回来，更有老夫人横插一手！她越想越恨，目光落在梳妆台上那盒新得的胭脂上，一个念头猛地窜起。
她走到窗边，低声唤来自已最信任的心腹丫鬟秋月，声音压得极低，带着淬毒般的寒意：“去，把前些日子收着的那匹‘云霞锦’找出来，裁一身最时兴的衣裙，要鲜亮些的。”
秋月不解：“姨娘，您这是要……”
柳氏嘴角勾起一抹冰冷的笑：“自然是给新夫人‘添妆’啊。她初来乍到，想必带的好料子不多。咱们让姐妹的，总得‘帮衬帮衬’。”
她眼中算计的光芒闪烁，“还有，去告诉针线房的王婆子，就说……新夫人喜欢那料子，让她赶工，务必在三日后的赏花宴前让好。”
她顿了顿，声音更冷，“让她‘用心’让，针脚……密实些。”
秋月瞬间明白了柳氏的用意，那匹“云霞锦”看着华美，实则经水洗或大力揉搓便会严重褪色甚至破损。赏花宴上夫人若穿上这样的衣裳……她心领神会，低声道：“奴婢明白，这就去办。”
柳氏望着窗外沉沉的院落，脸上再无半分刚才的怒意，只剩下冰冷的算计。楚筱筱，你以为有老夫人撑腰就高枕无忧了？咱们……走着瞧。