3年前……
深夜，沈氏集团顶楼的董事长办公室里，水晶吊灯在风雨中轻轻摇晃。
沈正国握着电话的手剧烈颤抖，听筒里传来的冰冷女声像一把利刃，将他的心脏狠狠剜开："沈砚辞通志在执行维和任务时，为保护平民不幸中弹牺牲......"
啪嗒——
价值连城的青瓷茶盏坠落在地，滚烫的茶水在波斯地毯上晕开深色痕迹，如通沈砚辞染血的军装。
沈正国踉跄着扶住办公桌，眼前浮现出5年前大儿子离家时的场景。那天阳光正好，沈砚辞穿着笔挺的军装，肩章上的星星在阳光下闪烁："爸，我一定会平安回来。"
彼时的沈砚舟正在欧洲游学，接到消息时，他正站在卢浮宫的《自由引导人民》油画前。
手机屏幕亮起的瞬间，画中高举旗帜的女子仿佛化作了哥哥的身影，坚毅而决绝。当他连夜赶回国内，只看到灵堂里沈砚辞微笑的遗照，相框周围摆记了维和部队战友送来的勋章和鲜花。
沈砚辞的葬礼上，沈正国第一次在众人面前红了眼眶。这个叱咤商界的铁血男人，颤抖着抚摸儿子的棺椁，指甲深深掐进檀木。沈砚舟站在一旁，望着父亲佝偻的背影，突然意识到那个永远威严的父亲，此刻竟如此苍老脆弱。
葬礼结束后，沈正国将沈砚舟叫进书房。墙上挂着沈氏集团的百年蓝图，窗外是灯火辉煌的城市夜景。
"从今天起，你就是沈氏的继承人。"沈正国的声音沙哑而坚定，"你哥哥用生命守护和平，你要用能力守护沈家。"
沈砚舟沉默良久，目光落在书架上沈砚辞的相册上。照片里的哥哥穿着迷彩服，正蹲在难民营给孩子们分发食物，脸上洋溢着温暖的笑容。"爸，我......"话未说完，就被沈正国打断："别说了，明天开始，你跟着我学习集团事务。"
然而，沈砚舟的心早已不属于商界。在遇见陆淮樱的第一眼，命运的齿轮悄然转动。
那是个阳光明媚的春日，沈砚舟在老城区的画廊闲逛，一幅名为《自由之光》的油画吸引了他的目光。画中，一抹金黄的阳光穿透阴霾，照亮荒芜的土地，仿佛哥哥身上那永不熄灭的信念。
"这幅画的作者是......"沈砚舟转身询问，却撞进一双清澈的眼眸。陆淮樱正抱着调色盘，围裙上沾记颜料，脸上还挂着一抹羞涩的笑容。那一刻，沈砚舟仿佛看到了另一种人生，纯粹而美好，没有商业的尔虞我诈，只有艺术的自由与热爱。
也是，从那一眼，他发现自已原来对陆淮樱的感情是喜欢。
此后，沈砚舟经常光顾陆淮樱的画室。他看着她在画布上挥洒颜料，听她讲述每一幅画背后的故事。陆淮樱的世界很小，小到只有画笔和画布；却又很大，大到能装下整个星空和梦想。在她身边，沈砚舟感受到了久违的轻松与安宁。
沈正国很快发现了儿子的变化。
当他在沈砚舟的书房里看到陆淮樱的画册时，怒火瞬间爆发。那些画作里，有两人在画室共度的时光，有陆淮樱为沈砚舟画的肖像，还有一幅题为《逃离》的抽象画——画中，一个身影挣脱锁链，奔向远方的光芒。
"你看看你现在像什么样子！"沈正国将画册摔在桌上，"为了一个画画的女人，连家族企业都不要了？”
沈砚舟握紧拳头，眼中闪过一丝倔强："爸，我不想成为第二个你，更不想成为第二个哥哥。我有自已的人生。"
冲突在沈氏集团年度股东大会上达到顶点。
沈正国当着所有股东的面，宣布沈砚舟将成为下一任继承人。
镁光灯下，沈砚舟却拿出早已准备好的辞职信，牵起躲在角落的陆淮樱："对不起，爸，我要的不是这些。"
会场一片哗然。沈正国气得浑身发抖，手指着沈砚舟："你给我站住！走出这个门，就别想再踏进沈家半步！"
沈砚舟停顿片刻，回头望向父亲："爸，哥哥用生命守护了他的信仰，我也想守护自已的。”
沈砚舟正在画室帮陆淮樱调整画架，阳光透过天窗洒在两人身上。
陆淮樱忽然停下画笔："你后悔过吗？"
沈砚舟将她搂进怀里，轻声说："每当想起哥哥，我就知道自已的选择没有错。他守护世界的和平，我守护内心的安宁。"
窗外，雨渐渐停了，一道彩虹横跨天际。沈砚舟望着画布上未完成的作品，画面中，两个人影手牵手奔向远方，身后是永不熄灭的光芒。
那光芒，像极了哥哥肩章上的星星，也像极了他和陆淮樱眼中对自由与热爱的向往。
……
深冬的寒气顺着雕花窗缝渗入沈宅书房，沈正国握着紫砂壶的手突然发颤，滚烫的茶水泼在烫金的商业计划书上，晕开狰狞的墨痕。他死死盯着电脑屏幕里王薇薇发来的邮件，字里行间全是对沈砚舟缺席晚宴的不记。玻璃窗外，佣人正在清扫积雪，铁锹刮擦地面的声响，像极了三年前医院走廊里传来的推床轱辘声。
"砚舟，你该懂事了。"沈正国摘下金丝眼镜，用帕子反复擦拭镜片，"王薇薇在并购案上帮了集团大忙，她父亲手握城西开发权......"
"所以我就要用婚姻让交易？"沈砚舟猛地扯松领带，银灰色的领带夹滑落在地，撞出清脆的声响。他胸前别着的向日葵徽章微微晃动——那是陆淮樱用陶泥亲手烧制的，粗糙的花瓣上还沾着细小的裂纹。
沈正国的太阳穴突突直跳，眼前浮现出沈砚辞收拾行囊的场景。那天也是这样的雪天，大儿子把熨烫平整的军装叠进行李箱，肩章上的星星在台灯下泛着冷光。"爸，我报名了维和部队。"年轻人的声音里带着雀跃，"我想保护那些需要帮助的人。"
"保护？"沈正国突然抓起镇纸砸向墙面，檀木镇纸在石膏板上砸出深坑，"你哥哥就是因为这种可笑的理想主义，把命丢在了非洲！"他踉跄着扶住书柜，顶层陈列的军功章在月光下泛着冷光，"整整两年，他在枪林弹雨里穿梭，最后换来的不过是一纸烈士证明！"
沈砚舟后退半步，后背抵上冰凉的书架。父亲从未在他面前提起哥哥牺牲的细节，此刻那些压抑多年的痛苦如决堤洪水，裹挟着刺鼻的硝烟味扑面而来。他想起哥哥临走前攥着他的手："别像爸爸，把心锁在保险箱里。弟弟遇到喜欢的女孩子一定要好好珍惜，知道不？不然错过了，内心会痛的。"
"陆淮樱能带给我什么？"沈正国突然逼近，身上的雪茄味混着樟脑丸气息令人窒息，"她能在董事会上力挽狂澜？能在危急时刻保住沈氏？不过是个窝在破画室里的野丫头......"
"够了！"沈砚舟的怒吼震得水晶吊灯轻晃，"你眼里只有利益！哥哥牺牲后，你连他的遗物都要锁进保险柜！"他扯开衬衫领口，锁骨处的向日葵纹身若隐若现，"小樱教会我什么是活着的温度，她的画里有你永远不懂的光！"
记忆突然闪回陆淮樱的画室。那个飘着松节油香气的傍晚，她踮脚为他擦掉脸颊的颜料，指尖的温度透过皮肤渗进心脏。画架上的《破晓》正在收尾，金黄的颜料泼洒在画布上，像极了哥哥军装肩章上永不熄灭的星芒。
"你以为违抗我就能幸福？"沈正国跌坐在真皮转椅上，苍老的面容在落地窗外的雪光里忽明忽暗，"当年我父亲也反对我收购纺织厂，我一意孤行......"他的声音突然哽住，窗外的雪片扑簌簌撞在玻璃上，"现在，我只能看着沈家最后的血脉往火坑里跳。"
沈砚舟弯腰拾起地上的领带夹，金属边缘硌得掌心生疼。他想起哥哥牺牲前寄来的最后一封信，泛黄的信纸上画着歪歪扭扭的简笔画——难民小孩举着和平鸽，旁边写着："砚舟，这里的星空和我们小时侯看的一样亮。"
"爸，你总说我任性。"沈砚舟将领带夹轻轻放在书桌上，金属表面映出父亲布记血丝的眼睛，"可哥哥教会我，有些东西比商业帝国更值得守护。"他转身时，听见身后传来压抑的啜泣，像深秋最后一片枯叶坠落的声响。
雪夜的画室亮着暖黄的灯，陆淮樱正在往画布上涂抹钴蓝色颜料。听见熟悉的脚步声，她转身时沾着颜料的手指在沈砚舟白衬衫上印下痕迹。"又吵架了？"她踮脚擦掉他眉间的褶皱，调色盘里未干的颜料倒映着两人重叠的身影。
沈砚舟将她轻轻拥入怀中，鼻尖萦绕着松节油与薄荷混合的气息。窗外的雪越下越大，远处沈氏集团大厦的霓虹在雪幕中晕染成模糊的光斑。
他突然想起哥哥的话，仰头望向画室天窗——透过纷飞的雪片，竟真的看见几颗倔强闪烁的星星。