破败的土屋内，季仪言紧紧抱着单薄的弟弟季澈，指尖颤抖着抚过他脸上刺目的青紫。
眉小娘压抑的啜泣如同细针，密密扎在心上。
“姐，不疼，真的。”
季澈仰起小脸，努力想扯出一个笑，嘴角的淤痕却让他疼得抽了口气：“我故意的。”
季仪言心猛地一沉，松开怀抱，双手握住他瘦削的肩膀，目光如炬：“澈儿，你再说一遍？”
季澈深吸一口气，那双过早沉淀了世事的眼眸亮得惊人：“陈先生提了藏书院的事，我知道孟氏和季凌轩绝不会容我。
与其让他们暗地里使绊子，不如我自己把这事捅到明处，闹到父亲面前去！”
“你疯了？”
季仪言声音压得极低，带着难以置信的惊怒：“季凌轩那个混账东西，下手没轻没重，万一......”
“没有万一。”
季澈打断她，语气是超出年龄的冷静：“我算好了，护住了要害。皮肉伤看着吓人，养几天就好。可姐，这是唯一的机会了！”
他反手抓住季仪言冰凉的手指，力道带着孤注一掷的决绝：“陈先生说了，藏书院的年底选拔，是鱼跃龙门的最后一道窄门！
错过这一次，我就真的只能烂在这泥坑里，一辈子被他们踩在脚下！
我必须让父亲知道有我这么个人，知道我书读得比他那宝贝嫡子强百倍！”
季仪言看着弟弟眼中燃烧的火焰，那火焰灼痛了她，也点燃了她心底深埋的灰烬。
她闭了闭眼，再睁开时，里面翻涌的惊涛骇浪已被强行压下，只余下深潭般的沉静。
“好。”她吐出一个字，重如千钧：“你想怎么‘闹’？”
季澈凑近她耳边，声音细若蚊呐，却字字清晰如刀：“激怒季凌轩，让他当众发疯。动静越大越好，最好…能惊动父亲，或者…让父亲不得不带着贵客经过。”
季仪言心念电转，瞬间明白了弟弟的盘算。
刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨。
可看着弟弟眼中那孤狼般的光芒，她知道自己别无选择。
“我知道了。”
她用力捏了捏季澈的手，那点微薄的暖意仿佛是她此刻唯一的支撑：“你且安心养着，这事，姐姐来安排。”
忽而，脚步声响起。
季仪言立刻起身，飞快地抹掉脸上残留的泪痕，低声道：“娘，澈儿，我该走了。万事小心！”
她最后深深看了他们一眼，转身拉开那扇吱呀作响的破门。
门外引路的小丫头正不耐烦地踢着石子，见季仪言出来，翻了个白眼：“磨蹭什么？夫人那边还等着回话呢！”
季仪言垂着头，低眉顺眼地应了声“是”，跟着小丫头匆匆离去。
走出这荒僻的偏院，踏入另一个更为华丽精致的囚笼。
梧桐苑里，季晴敏正陪着孟氏喝茶说笑，一派母慈女孝的和乐景象。
见季仪言回来，季晴敏脸上的笑容淡了些，带着居高临下的审视：“看过了？眉姨娘和澈哥儿可还好？”
“劳夫人挂心，都好。”
季仪言恭顺地福身行礼，声音细弱平稳：“姨娘感念夫人恩德，让妾身务必好好伺候夫人和侯爷。”
孟氏眼皮都没抬，用杯盖撇着茶沫，语气淡漠：“知道本分就好......”