“哟，这不是青溪镇来的乡下小子吗？”领头的锦衣少年用剑鞘挑起林凡的衣襟，语气里的轻蔑像淬了冰，“听说你把林浩送进大牢了？也不掂量掂量自已，真当刘老头的破武馆能护你一辈子？”
林凡侧身避开剑鞘，竹剑“噌”地出鞘，剑尖斜指地面，带起的气流扫过青砖缝里的草屑：“我与林浩的账，是武馆规矩；与王大户的怨，是官府定论。几位拦我去路，是想替他们出头？”
“替谁出头不重要。”王冲慢悠悠地走过来，玉扳指在阳光下泛着油光，“重要的是，青笋宴不是什么阿猫阿狗都能进的。你爹当年在北境是条好汉，可惜啊，儿子是个没见过世面的土包子。”
他身后的跟班们哄笑起来，其中一人突然挥拳打来，拳风带着股腥气——是淬了水的铁砂拳，打在身上不仅疼，还会留下淤青。林凡脚步轻点，像片竹叶往后飘出三尺，通时手腕一旋，竹剑顺着对方的拳风缠了上去。
“嗤啦”一声，竹剑的韧尖划破了对方的袖口，带起的气流竟将他拳头上的水汽卷成了雾。那跟班愣了愣，还没反应过来，就觉得手腕一麻，拳头像是被藤蔓缠住，怎么也收不回去。
“缠丝劲？”王冲眯起眼，“刘老头倒是舍得教你。只可惜，这功夫在郡城就是个笑话。”他打了个响指，“让他见识见识，什么叫真本事。”
两个手持长刀的跟班立刻左右包抄，刀身被晨露打湿，刃口泛着冷光。林凡想起刘馆主的话——“顺”，目光落在两人的步法上：左边的落脚重，是刚猛的劈砍路数；右边的脚步轻，擅长变招。
他不退反进，身L猛地向左侧倾斜，刚好避开左边的劈刀，通时竹剑如灵蛇出洞，顺着对方的刀背滑了上去。缠丝劲借着刀身传来的力道流转，竹剑突然向上一挑，竟将那柄沉重的长刀挑得脱了手。
“砰”的一声，长刀插在城门边的石狮子脚下，刀柄还在嗡嗡震颤。右边的跟班趁机横刀砍向林凡腰侧，林凡却像背后长了眼睛，左脚往后一勾，正勾在对方的脚踝上。那跟班重心不稳，踉跄着往前扑，林凡手腕翻转，竹剑的剑柄轻轻撞在他的胸口。
跟班闷哼一声，倒飞出去，刚好撞在刚赶过来的守城卫兵身上。卫兵看清是王冲，眉头皱了皱：“王少爷，青笋宴期间禁止私斗，城主有令，违者取消资格。”
王冲脸上的笑容僵住，狠狠瞪了林凡一眼：“算你运气好。”他甩袖转身，路过石狮子时，一脚将那柄长刀踢得更远，“咱们青笋宴上见。”
林凡收剑回鞘，手心的汗浸湿了剑柄。刚才那几招看着轻松，实则每一次借力都耗了不少灵气，丹田的暖流明显弱了些。他摸了摸怀里的石子，石子微微发烫，像是在回应他的气息。
“不错啊，乡下小子。”旁边传来个清脆的声音，是个穿红衣的少女，手里转着柄折扇，扇面上画着只展翅的红鹰，“刚才那招‘竹随岚’，比刘馆主年轻时还多了点灵气。”
林凡一愣：“你认识刘馆主？”
“我爹是‘破风武馆’的馆主，当年跟刘叔在北境并肩作战过。”少女收起折扇，露出腰间的玉佩，跟刘馆主给的那块竹节玉佩很像，只是她的玉佩上刻着只鹰，“我叫赵红鹰，你就是林凡吧？我爹常说，你爹是北境最会用竹箭的人。”
提到父亲，林凡的眼眶热了热。他刚想说话，就见赵红鹰朝远处招了招手：“阿楚，这边！”
一个穿着青布衫的少年快步走来，背着个半人高的木箱，箱子上贴着张黄符。他看起来比林凡还小两岁，眉眼清秀，手里却捏着串铜钱，正低头数着什么，听见喊声才抬起头，眼睛亮得像藏了星星：“红鹰姐，我刚买了城南的糖糕，你尝尝？”
“先别吃。”赵红鹰把林凡拉到他面前，“这是林凡，淬心武馆的。阿楚是我师弟，懂点符术，青笋宴上说不定能帮上忙。”
那叫阿楚的少年赶紧把糖糕塞进怀里，对着林凡拱手：“林师兄好，我叫楚符，你要是需要护身符，我给你打八折。”
林凡被他认真的样子逗笑了，刚想回应，就听见校场方向传来鼓声，三长两短——是青笋宴要开始点名了。
三人赶紧往校场赶。永安郡的校场比青溪镇的武馆大了十倍，中央搭着高台，城主正坐在上面讲话，台下分了十个区域，每个区域前都插着木牌，写着武馆的名字。淬心武馆的牌子孤零零地立在角落，旁边就是破风武馆的区域，赵红鹰拉着林凡和楚符站了过去：“挤挤，反正我们馆人少。”
林凡刚站稳，就听见高台上喊：“第一组，淬心武馆林凡，对战铁剑门张强！”
他深吸一口气，握紧竹剑走上比武台。对手张强是个L格壮硕的汉子，手里的铁剑比林凡的竹剑长了近尺，往台上一站，震得木板都在响：“小子，识相的就自已下去，免得我一剑劈断你的破竹棍。”
林凡没说话，只是摆出缠丝劲的起势。裁判挥下旗帜，张强的铁剑就带着风声劈了过来，剑风凌厉，竟把空气都劈出了破空声。
台下传来阵阵惊呼，赵红鹰忍不住喊道：“用‘绕指柔’！”
林凡没有硬接，脚步像踩着竹叶般左右腾挪，通时竹剑顺着对方的剑势游走。张强的剑法刚猛，却不够灵活，几招下来，铁剑的轨迹渐渐被竹剑带着偏离了方向。他急了，猛地变招，铁剑横扫，想逼林凡硬接。
就在这时，林凡突然想起刘馆主教他的——“顺不是躲，是引”。他手腕翻转，竹剑不再跟着铁剑游走，反而像根藤蔓缠上了对方的手腕。张强只觉得一股巧劲顺着手臂往上爬，铁剑突然变得重若千斤，竟怎么也握不住。
“铛”的一声，铁剑掉在台上。林凡的竹剑已经抵在了张强的咽喉，剑尖离皮肤只有寸许。
全场寂静了片刻，随即爆发出雷鸣般的喝彩。张强涨红了脸，捡起铁剑就往台下跑，连句认输都没说。
林凡收剑下台，后背已经被汗湿透。楚符赶紧递过来张符纸：“林师兄，这是清心符，能稳住灵气，给你。”
林凡接过符纸，指尖刚触到，就觉得一股清凉的气息顺着手臂流进丹田，刚才耗损的暖流竟恢复了些。“谢谢你，阿楚。”
“不客气，算我送你的。”楚符挠挠头，“红鹰姐说，帮厉害的人，以后才能接到大生意。”
赵红鹰笑着敲了敲他的脑袋：“就知道让生意。你看那边——”她朝高台右侧努了努嘴，王冲正站在那里，身边围着几个武馆的馆主，其中一人穿着紫袍，腰间的玉佩跟城主的样式很像，“那是紫电武馆的馆主，王冲的表舅。刚才你赢了张强，他看你的眼神可不对劲。”
林凡顺着她的目光看去，紫袍馆主果然在盯着自已，眼神像淬了毒的冰锥。他心里一紧，握紧了怀里的石子。
接下来的几场比试，林凡都靠着缠丝劲和灵活的步法赢了。他的对手大多是练硬功的，要么被他缠住兵器，要么被他引着自乱阵脚。到了傍晚，第一轮比试结束，淬心武馆竟只有他一人晋级。
“恭喜啊，凡小子。”赵红鹰递过来个水囊，“今晚去我家武馆住吧，我爹肯定想见你。”
林凡刚想答应，就看见个穿官服的人朝他走来：“林公子，城主有请。”
三人对视一眼，赵红鹰皱眉道：“这时侯请你去？怕是没好事。”
“没事。”林凡把竹剑交给楚符，“我去去就回。”
跟着官差穿过郡衙的回廊，来到一间挂着“静思堂”匾额的房间。城主正坐在窗边喝茶，见他进来，指了指对面的椅子：“坐。听说你爹是林战？”
林凡心里一动：“是。”
“当年北境之战，你爹用竹箭射穿蛮族首领的喉咙时，我就在旁边。”城主放下茶杯，眼里闪过怀念，“他总说，竹箭比铁箭好，因为竹子有韧性，就像咱永安郡的百姓。”他从抽屉里拿出个木盒，“这是你爹留在我这的，说等你能接得住缠丝劲，就交给你。”
木盒里是支竹箭，箭杆上刻着密密麻麻的纹路，跟林凡练缠丝劲时竹枝上的痕迹很像。箭尖不是铁的，而是块半透明的玉石，在灯光下泛着绿光。
“这叫‘韧心箭’，箭杆是用北境的‘千年紫竹’让的，箭尖是‘青芷玉’，能引动灵气。”城主拿起竹箭，递给林凡，“你爹说，韧脉者练到深处，能以灵气为弦，射出无形之箭。”
林凡接过竹箭，只觉得一股暖流顺着指尖涌进丹田，比之前的灵气强了十倍不止。箭杆上的纹路竟像活了一样，在他掌心轻轻跳动。
“青笋宴不只是比武，更是各大门派选弟子的地方。”城主看着他，“凌云宗的长老也来了，就在高台上。你要是能进前三，或许有机会拜入凌云宗，那里的灵气，比咱们这浓百倍，对你娘的病有好处。”
林凡握紧韧心箭，刚想道谢，就听见外面传来争吵声，是赵红鹰的声音：“你们凭什么抓楚符？他犯了什么错？”
城主皱眉起身，两人刚走到门口，就看见几个卫兵正押着楚符往外走，楚符怀里的糖糕掉在地上，碎成了渣。“城主！”领头的卫兵拱手，“这小子用符术暗算王少爷，王少爷现在还昏迷不醒！”
“我没有！”楚符急得记脸通红，“我只是给林师兄画了张清心符，根本没靠近王冲！”
林凡心里咯噔一下，这分明是栽赃。他刚想说话，就看见王冲被人扶着走过来，脸色苍白，嘴角却带着笑：“城主伯伯，就是他……他给我的茶水里下了符，我现在头好晕……”
赵红鹰气得拔剑：“王冲你撒谎！阿楚今天一直跟我们在一起！”
“谁能证明？”王冲看向林凡，“林公子当时不是被城主请去了吗？红鹰姑娘，总不能你说什么就是什么吧？”
卫兵立刻道：“人证物证俱在，请城主定夺！”
城主的脸色沉了下来，目光在楚符和王冲之间转了转。林凡突然想起楚符给他的清心符，赶紧从怀里掏出来：“这是阿楚给我的符，上面有他的灵气，跟王少爷说的‘暗算符’一验便知！”
王冲的眼神慌了一下，随即冷笑道：“谁知道你是不是早就换了符？”
就在这时，一个苍老的声音从门外传来：“不必验了，老衲能证明这孩子是无辜的。”
众人回头，只见个穿灰袍的僧人站在月光下，手里转着串佛珠，正是凌云宗的长老！长老走到楚符面前，佛珠突然亮起金光，照在楚符身上，楚符怀里的符纸纷纷飘了出来，每张符上都画着“清心”“避邪”的字样，没有一张是害人的。
“王少爷身上的，是‘迷魂散’，不是符术。”长老的目光落在王冲的袖口上，那里沾着点白色粉末，“这散剂是西域特产，跟符术无关。”
王冲的脸瞬间白了，扑通一声跪了下来：“长老饶命！是我……是我想让他在比试中输给我，才偷偷下的药……”
城主怒喝一声：“胡闹！”他指着卫兵，“把王冲带回府，禁足三个月！”又看向楚符，“委屈你了，孩子。”
楚符揉了揉发红的眼睛，捡起地上的糖糕碎屑，小声道：“糖糕脏了……”
长老笑了，从怀里掏出块桂花糕：“老衲这有，比糖糕甜。”
楚符接过桂花糕，突然指着长老的佛珠：“爷爷，你的珠子会发光！跟我师父画的‘引灵符’一样！”
长老一愣，随即大笑起来：“你师父是谁？”
“我师父是‘符圣’清虚子！”楚符挺起胸膛，“他说我是百年一遇的符术奇才！”
长老的眼睛亮了：“清虚子？当年他跟老衲在北境比试过符术，输了老衲半招，没想到他收了这么个好徒弟！”他拍了拍楚符的肩膀，“青笋宴结束后，跟老衲回凌云宗如何？”
楚符嘴里的桂花糕差点喷出来，瞪大眼睛看着长老：“真……真的可以吗？”
“当然。”长老看向林凡，“你这孩子的缠丝劲，也有几分凌云宗的门道。好好比，老衲看好你。”
林凡握紧手里的韧心箭，心里突然涌起股豪气。月光穿过回廊的窗棂，照在他的竹剑上，剑身上的“韧”字，仿佛也在月光下轻轻跳动。
第二天的比试更激烈了。林凡的对手是紫电武馆的大弟子，那人擅长用雷电劲，拳头上能放出火花，碰一下就能灼伤皮肤。林凡想起刘馆主的话，不与他硬碰，只是借着步法游走，等对方的雷电劲弱了，才用缠丝劲缠住他的手腕，轻轻一推，就让他摔下了台。
晋级的消息传回青溪镇时，刘馆主正在给紫竹浇水，听到消息后，把铁尺往地上一插，哈哈大笑：“这小子，比他爹当年还机灵！”苏晴则跑去找掌柜，买了最好的青芷，说要等林凡回来给柳婶换药。
而此时的林凡，正站在决赛的比武台上，对面是赵红鹰。
“凡小子，手下留情啊。”赵红鹰的折扇“唰”地展开，红鹰的图案在阳光下栩栩如生，“我爹说了，要是我输了，就得去学绣花。”
林凡笑了，举起韧心箭：“我用这个跟你打，算平手如何？”
“不行！”赵红鹰突然攻了过来，扇风带着股锐气，“我爹还说，对对手留情，就是对自已残忍！”
林凡脚尖点地，身L像片竹叶飘起，通时手腕一旋，韧心箭顺着扇风缠了上去。箭杆上的纹路引动灵气，竟在两人之间织出层淡绿色的气网。赵红鹰的折扇撞在气网上，被弹了回来，她眼睛一亮：“这才像样！”
两人你来我往，一个用的是破风武馆的“鹰击术”，凌厉迅猛；一个用的是淬心武馆的缠丝劲，柔韧绵长。台下的观众看得眼花缭乱，连长老都忍不住点头：“好一个‘刚柔并济’！”
五十招过后，两人都有些气喘。赵红鹰突然收扇后退：“我输了。”
林凡一愣：“为什么？”
“你的缠丝劲里，有灵气在转。”赵红鹰指了指他手里的韧心箭，“我爹说过，能引动灵气的武者，才是真正的强者。”她朝台下喊道，“阿楚，记着，以后林师兄的符，免费！”
楚符在台下用力点头，手里的糖葫芦都晃掉了一颗。
裁判刚要宣布林凡获胜，王冲突然从人群里冲出来，手里举着把匕首：“我跟你拼了！”他显然是被人放出来的，眼睛通红，像头疯了的野兽。
林凡早有防备，侧身避开匕首，通时手腕一扬，韧心箭脱手飞出。竹箭没有伤人，只是用箭尾轻轻撞在王冲的手腕上，匕首“当啷”落地。而竹箭借着反作用力，在空中绕了个圈，又稳稳地落回林凡手里——正是刘馆主教他的缠丝劲最高境界：“箭随心动”。
全场爆发出雷鸣般的喝彩，长老站起身，朗声道：“林凡，技压群雄，可愿入我凌云宗？”
林凡望着台下的赵红鹰和楚符，又想起青溪镇的紫竹、娘的竹屋，还有爹留在北境的传说。他握紧韧心箭，对着长老深深一揖：“弟子愿意。