一个血族仆从、一个人类佣兵和一个杂种狼人，
惊恐又贪婪地看着从沉睡中苏醒的「旧日之主」。
然后他们发现，
连祭品都不是的自己，恐怕连成为“开胃菜”的资格都没有。
时间在这里是凝固的，腐烂的，如同粘稠的、沉积了亿万年血垢的泥沼。空气沉甸甸地压在头顶，每一次呼吸都带着铁锈和尘封尸骸混合的腐败味道。浓稠得化不开的黑暗并非绝对的死寂，某种庞大而沉重的东西正在这亘古墓穴的深处搏动，每一次搏动，都让这座早已倾颓的宫殿废墟发出不堪重负的呻吟。
微尘簌簌落下，如同干涸的黑色雨滴。
三个人影，瑟缩在巨大祭坛脚下那片残骸阴影所及的边缘。
火焰的光源是鲁索手里那柄阔剑上镶嵌的劣质赤萤石，散发着贫血般的微弱红光，将他那张饱经风霜、胡茬粗硬的人类佣兵面孔映得明灭不定。汗水浸透了他脏污的亚麻衬衣，紧贴在厚实的背脊上，每一次谨慎地扫视那片如同匍匐巨兽的黑暗轮廓，他的神经都绷紧得像快要断裂的弓弦。粗重的呼吸混杂着喉头的吞咽声，在一片令人窒息的死寂中格外刺耳。
“该死…该死的老库博，他娘的一定是疯了！”鲁索压低嗓子，牙齿却在咯咯打架，“风暴群岛的金子也没这地方一个铜板烫手！这他妈什么鬼地方？比亡语深窟下面那层还要见鬼！”
“闭嘴…蠢货…”一个更加尖细、带着难以抑制恐惧和同样难以压制的贪婪的声音响起。诺伊斯，一个身披磨损毛呢斗篷的血族末裔——甚至无法称之为真正的血族，连最卑贱的末位男爵都不是，只是一个勉强摆脱了“血奴”身份的仆从。他脸色是一种营养不良的青白，如同地底的苔藓，两颗獠牙小小的镶嵌在尖嘴旁。一双细长的眼睛里燃烧着病态的火焰，死死盯着祭坛顶部，那片连萤石光芒都无法刺穿的厚重浓黑。“听到没有？它在呼唤…那是神的呼吸！”
他舔了舔干裂的嘴唇，里面没有唾液，只有一种源自血脉深处冰冷空虚的悸动：“古老纪元的大门就在上面！神代遗泽！血族的本源！找到了，库博答应过…我就能摆脱仆从的身份…”
“神？哈！我看是魔鬼的心脏差不多！”第三个声音像闷在破风箱里，带着犬科生物特有的低沉喉音。沃夫，那个身形比鲁索还要高上半头、粗壮得像头灰熊的杂种狼人混血，咧着嘴，露出足以嚼碎牛骨头的犬牙。他警惕地耸动着鼻子，分辨着空气里那几乎被腐败味掩盖的、若有若无的古老血腥。“但诺伊斯这次没全错。这鬼地方下面肯定有东西…值钱的，能咬掉仇人喉咙的家伙什！”
他粗糙的手掌下意识地抚摸着腰间那把足有半掌厚、粗糙得像砍柴斧的宽刃重刀，但指关节的用力摩擦暴露了他内心的不安。混血兽人的血脉本能，在这片废墟中疯狂报警：危险！如同踏入顶级掠食者巢穴的无助羔羊！
祭坛并非浑然一体，而是由一种早已失去光泽、呈现出石质般冰冷死灰的未知金属构筑而成。数不清的尖锐棱角、扭曲纹路和崩裂的巨大断口勾勒出令人心悸的几何轮廓。其上覆盖着一层厚厚的尘埃和岁月结成的黑色油垢。
而在祭坛顶部——诺伊斯那燃烧着扭曲渴望的眼神死死锁定的地方——正中央镶嵌着一个极其诡异的存在。
那是一个巨大的“茧”。并非生物意义的虫茧，更像是凝固的、纠缠不清的、比最深沉的夜色还要幽邃黑暗的漩涡本身。无法用任何已知物质形态描绘其质感。它的边缘不断扭曲着，变幻着，像是在缓慢地吮吸着周围的光线、声音、甚至…时间。
若有若无、如同沉梦边缘呢喃的低语，便是从这个旋涡般的茧中逸散出来，直接震荡着灵魂而非耳膜。
祭坛四周，刻印着巨大而扭曲的符文回路早已黯淡。但其中一道最深的、几乎贯穿整个祭坛基座的焦黑刻痕边缘，隐约可见几道干涸的暗褐色印记，黏连着些许灰烬般的尘埃与骨头碎渣。
那是不久前一次“祭祀”的残骸。一个倒霉的矮人寻宝者，带着他的地精伙计，试图撬动祭坛上的一块碎裂宝石。他们的血肉和残魂成为了开启某种仪式的短暂引信，引动了这座坟墓短暂的苏醒咆哮——也正是那一次震动，让诺伊斯这个拥有微弱感知的血脉仆从，以及鲁索、沃夫这几个被巨大财富诱惑铤而走险的冒险者，惊疑不定地踏入了这旧日王朝的残骸中心。
“库…库博大师怎么还不下来…”鲁索的声音有些发虚，握剑的手因为用力骨节泛白。那位神秘的雇主、强大的死灵法师库博，在上面更接近祭坛顶部的石梁断层处“准备”着什么。
“他最好快点…”沃夫喉咙里滚过焦躁的低吼，“老子的爪子开始发麻了…这味道越来越不对了…”
就在狼人话音未落的一瞬。
轰——！！！
并非石破天惊的爆炸。
一股无形、无质、却带着令万物凋零、时间枯竭本源的恐怖吸力，骤然以祭坛顶端的旋涡为核心爆发！
三人脚下的尘埃瞬间被无形的狂潮席卷一空！鲁索手中的阔剑，镶嵌其上的赤萤石光芒猛地一暗，如同风中残烛，几乎熄灭！他发出一声短促的惊呼，只觉得一股难以想象的寒意从握住剑柄的手指窜入骨髓，全身的力气几乎瞬间被抽干！
“唔！”诺伊斯发出痛苦又兴奋的闷哼，体内稀薄的血能如同滚烫的毒蛇在血管里疯狂游走，仿佛要脱体而出，投向那个漩涡的中心！一种源自生命本能的、无法抵抗的匍匐冲动油然而生！
沃夫的反应最为激烈狂暴！他整个强壮的躯体猛地一弓，野兽般的尖牙完全呲出唇外，一声带着无尽恐惧和愤怒挣扎的咆哮强行从喉咙深处挤出：“吼——！！什么东西醒了？！！”
但在这绝对的力量面前，连野兽的嘶吼都显得那么苍白无力。
仅仅持续了不足一息。
那股足以撕裂灵魂、吞噬血肉的恐怖吸力，消失了。
像从未存在过。
一片死寂。
比之前更加沉重的死寂。仿佛刚刚那一瞬间的爆发，吞噬了这里最后一点生音的本源。空气凝固如铅块，压在胸口，每一次呼吸都带起内脏沉重的抽痛。
鲁索额头豆大的冷汗滚落，砸在冰冷的灰黑地面，碎成更多细小的恐惧。阔剑上的赤萤石明灭不定，如同濒死的心脏在跳动。
诺伊斯大口地喘着气，像是被无形之手扼住了喉咙后松开，身体佝偻着，双手撑在膝盖上，青白的脸上爬满病态的狂热红晕，细长的眼睛却带着一种迷醉般的茫然，盯着祭坛顶端。
“它…接纳了…血祭？”他梦呓般低语，声音因为激动而变调，“古老的存在…回应了血脉的呼唤？库博大师…他成功了？”
嗡……
异变再生！
祭坛顶端的那个幽深旋涡猛地向内塌陷！仿佛内部所有维持平衡的存在被瞬间抽走！
黑暗旋涡的核心深处，一点微弱的、极其遥远、却带着亘古森寒的猩芒，骤然亮起！
那一点猩芒的出现，如同最纯粹的鲜血滴入了滚烫的烙铁，瞬间侵染了所有的感知！它并非光，更像是凝固的诅咒，流淌的杀戮本身！伴随着那猩红出现的，是一种铺天盖地的威压！
鲁索膝盖一软，噗通一声跪倒在地，阔剑差点脱手！那不是面对强者的恐惧，而是蝼蚁骤然被投入太古星渊的绝望！他的牙齿疯狂地敲打着，所有属于人类的意志在那猩红一点面前片片碎裂！
“嗷…呜…”沃夫喉咙里滚过极度压抑、濒死的呜咽，如同被巨爪掐住了颈骨。他强壮的身体筛糠般剧烈颤抖，每一块属于野兽的肌肉都在疯狂地哀嚎、求饶！比面对最可怕的狼人王族血脉压制要恐怖千万倍！
诺伊斯如同被重锤砸中，身体猛地一弹，随即像断线的木偶般瘫软在地！他体内那点微弱、却赖以生存的血能，在这一刻如同烈日下的霜雪般尖叫着、恐惧地匍匐、蜷缩！那不是面对更高阶血族的俯首，而是面对造物之源、面对血脉尽头那双沉睡无数纪元眼睛的凝视！源自血脉根源的绝对敬畏与生死皆操于他手的大恐怖！
噗通、噗通、噗通！
三声连贯又沉闷的声响。祭坛之下，再无站立的身影。
祭坛之上。
旋涡般纠缠凝结的黑暗已消散无踪，仿佛从未存在过。取而代之的，是一个人形的剪影，静静地矗立在巨大的黑色王座残骸之上。
他身量极高，穿着某种无法形容材质的古老服饰，式样简约到极致，却又透着难以言喻的威严与不可考究的时间气息。那衣物本身似乎就是凝固的夜色流淌而成，又或是冻结的时间本身编织。此刻，衣袍表面缓缓蒸腾着一缕缕深灰色的微尘与若有若无的、如同灰烬般的能量雾气。
一个极其轻微、仿佛只是随意呼气的鼻音，在鲁索、诺伊斯和沃夫几乎被碾碎的脑海中，化作撕裂耳膜的雷霆巨响！
祭坛顶端的身影，动了一下。
极其缓慢地，抬起了他的左手。
手指修长、骨节匀称完美，仿佛并非血肉之躯，而是由最纯净的月光下的黑暗凝结的艺术品。那只手悬停在半空，动作带着一种漫不经心的慵懒，如同沉睡太久后刚刚舒展指关节。
然而，伴随着这个细微到极致的动作——
祭坛下方，鲁索、诺伊斯、沃夫三人瘫软的身躯猛地剧烈抽搐起来！一股无形的、远超他们感知范围的引力场瞬间形成！
嗡——
空气被扭曲成肉眼可见的旋涡！
他们身下沉积了亿万年的厚重尘埃，瞬间如同遭遇风暴般被无形力量抽离、席卷、倒卷而上！那不是简单的吹拂，而是彻底的剥夺！这些尘埃微粒仿佛有了生命，化作亿万条细微的灰黑色河流，争先恐后地涌向那只悬停在半空的手掌！
鲁索感觉自己像是一块被投入磨盘的肉，全身的血液，不，是生命最深处的某种东西正尖叫着被向外撕扯！他痉挛着，喉咙里发出漏气风箱般的“嗬嗬”声，想要求饶，想要求生，却连一个完整的音节都无法挤出！
诺伊斯则陷入了更深层次的恐惧与臣服。他体内那点微薄的血能，如同扑火的飞蛾，不受控制地向那只手掌涌去！那不是痛苦，而是一种献祭！心甘情愿的、铭刻于血脉深处的本能献祭！在这真正的源头面前，他只是尘埃，连思维都凝固了！他在精神层面虔诚地匍匐、融化…渴望被那手掌的主人吸收！
沃夫最惨烈。他身体深处那点属于狼人血脉的狂暴因子在疯狂冲突、尖叫！它既恐惧得想要自爆，却又本能地想要臣服、献上自己的獠牙利爪！这矛盾冲突几乎撕裂了他的灵魂！他能感觉到肌肉在消融，骨头在呻吟，眼前一片代表生命燃烧殆尽的猩红！
但这一切的痛苦与挣扎，在那只手掌前，如同拂过的微风般不值一提。
那只手，甚至没有去刻意“吸收”。这些低劣的生命源质、这尘埃般的能量、这点滴驳杂的血脉之力…对这只手的主人而言，仿佛只是拂去指尖上不小心沾染的一粒微尘那般轻描淡写，甚至带着一丝…嫌弃？
一息。
仅仅一息。
倒卷的尘埃风暴骤然停止，回归死寂。
悬在空中的手掌下方，一团极其驳杂、混乱的能量灰烬无声地扭曲着，像一块沾染了不同颜料的脏污抹布。其中混杂着鲁索的战士斗气、诺伊斯那丝可怜的血能、沃夫狂暴的兽人血脉因子，以及那亿万年积尘中被汲取出的、稀薄得几乎可以忽略不计的混乱死灵怨力。无数细微的、尖小的灵魂碎片在其中沉浮、湮灭。
手掌微不可察地轻轻一拂，仿佛驱赶微不足道的飞蝇。
那团悬浮的混沌能量发出无声的哀鸣，瞬间凝固成一种如同劣质矿石的黯淡灰黑结晶体，然后——啪嗒！
轻飘飘地坠落尘埃，混入污垢，再不见踪影。
连成为餐前小点的资格都没有。连充当灰尘的价值都欠奉。一丝涟漪都未曾在那只手上留下。
祭坛顶端的身影，微微偏了下头，视线似乎第一次落在了脚下的尘埃——不，是落在了那三个几乎被抽干了某种“存在本源”、瘫软在地如同破碎皮囊般的蝼蚁身上。
一个念头在那三位闯入者彻底混沌模糊的意识海洋中无声炸开。
【杂音。污浊。】
【太吵。】
这念头并非声音，更非语言。它是直接烙印在灵魂深处的冰冷意志审判！是宣告！是抹除存在意义的最高裁决！
噗！噗！噗！
鲁索、诺伊斯、沃夫僵直抽搐的身躯猛地一僵，随即像是被无形的巨手狠狠拍扁在地上的三颗烂番茄！鲜血混合着肉糜、破碎的内脏和骨骼碎渣猛然从他们皮肤毛孔、七窍中喷爆开来！
狂暴无比的冲击力！血肉炸裂！
猩红、粘稠、滚烫的颜料般猛地泼溅向四面八方！染红了祭坛冰冷的黑色基座！飞溅的血点甚至拉出长长的红痕，迸射到残破廊柱的高处！浓重的、带着浓郁生腥气的血雾瞬间升腾弥漫开来！
喷溅！爆炸！粉碎！
血雾弥漫，在祭坛昏暗的光线下勾勒出一幅狰狞残酷的泼墨画。
但在这片血肉的狼藉之上，那只刚刚拂去尘埃的手，缓缓抬起食指，悬停在弥漫开的浓重血雾之上。
指尖微微一勾。
嗡——
空气中，粘稠弥漫、带着绝望灵魂余温的血雾猛地一凝！仿佛时光在这一瞬间被短暂地按下了暂停键！
然后，如同万流归海。
四面八方泼洒溅出的所有血浆、肉糜碎末、骨渣…甚至那浓烈得化不开的生魂怨气…在某种绝对意志的支配下，骤然倒卷！
猩红的洪流瞬间脱离了物理束缚，无视惯性与距离，向悬在半空的那根食指疯狂汇聚！血珠、肉粒、骨片被无形之力挤压、凝聚、纯化…
眨眼间，一团苹果大小、晶莹剔透到极致、仿佛世间最纯粹的红宝石凝练而成的浑圆血球，在埃拉瑞克指尖悬浮着，滴溜溜旋转。它内部氤氲着迷蒙的光芒，仿佛将整个生命宇宙的血色精华都压缩于此。
刚才还在喷溅喷发的毁灭场面，此刻只剩下一片诡异的清界。祭坛基座上那些刺眼的猩红与狼藉彻底消失，只留下三处微微下陷、被某种力量瞬间高温碳化、呈现出怪异黑褐色印记的人形轮廓。连一丝残骸，一缕气息都不复存在。
真正的抹除。
那根修长的手指缓缓垂下。指尖上旋转的血精珠无声地隐入其皮肤之下，如同融入深海的雨滴，消失得无影无踪。
完成了这微不足道的“清理”，埃拉瑞克才真正将目光投向这片阔别已久的“旧巢”。
视线扫过巨大祭坛的狰狞裂口，扫过断裂的石制王座残骸，扫过远处倾颓断裂、直刺黑暗穹顶的巨大廊柱…每一寸被时间啃噬的痕迹都映在他如永夜星辰般深邃无波的眸子里。
没有愤怒，没有惋惜，只有审视。
他抬起右手，指尖随意地拂过那凝固在王座扶手断裂处、早已干涸成黑紫色痂壳的古老血迹。
【不够。】
【太脆弱。】
第二个念头无声滑过意识海。不是针对方才的蝼蚁，而是针对这个仿佛一用力就会碎裂的“世界”。
他垂下手，迈开脚步。
没有犹豫，没有对路径的探寻，仿佛这座倾颓于无尽时光之中的迷宫般庞大废墟，对他而言不过是晨间行走的后花园。身形微动，无声地穿过厚重得令人窒息的黑暗，向着感知到的那一丝极微弱波动来源的方向——石梁之上，那个还在“准备”的老鼠——飘然而去。
衣袂拂过腐朽的空气，带不起一丝尘埃。
所过之处，连弥漫万年的死寂都被重新定义。