忠义侯府檐角下的幼鸟嗷嗷待哺，宽敞的巢穴沿边此时落脚一只雌燕。
花厅门外正静静地垂手立着四个侍女，除了听招呼，她们一会儿还要进去撤早膳。
里间侯夫人杨如晦饭毕漱过口，将拭水巾帕放回身侧侍女，低眉端着的松木翘头托盘里，轻声道：“季春风大，再加一根禁步吧。
”今日新登科的学子们要进行定官考试，元青争特意挑了根粗粗望过去，能称得上是朴素的发带。
身上穿得也不显华贵，缥碧色广袖交领常服裁剪得很是得体，衣袂上绣的是君子兰。
侯夫人音落，旁侧就走上前一位侍女，手中端了个平平无奇的木盒子，削葱般的手指掀开盒盖。
里面静躺着一枚蓝玉翠竹禁步。
蓝玉难得，但不算名贵，因为质地实在一般。
落籽上前接过，将其系在元青争腰间，让人从头到脚都挑不他这一身的错。
杨如晦轻浅“嗯”过一声，出门去了。
元青争气定神闲的迈出门槛，于廊下站定：“你说，那盛状元会同我一起定官刑案司吗？”落籽悄悄地贴近元青争身后：“他倒是想。
”所谓定官考试，不过是看看受试者整体风貌如何，并不严格，这考的是别的。
所以只要别骑在考官脖子上拉屎，那结果什么都不会变。
庭院里和风正扬起柳絮恣意起舞，轻柔的晨阳给整个侯府都蒙上了一层浅金色薄纱。
朦朦胧胧间，元青争惊觉两侧花坛里隆冬不败的蝴蝶兰已被换成了各色海棠，开得正盛。
他将手搭在眉弓处浅浅一笑：“春来了。
”“公子，马车上你最喜欢的云雾高山毛峰，我已沏好了。
”落籽嗓音温润，整个人与元青争靠得极近。
“好落籽，走。
”元青争说罢迈下台阶，没走侧廊，走的天井，整个人畅快地沐浴在阳光下。
尚未解瘾，那道温热体温便再次远去，落籽的神情滞涩一瞬，继而提腿再次跟上。
他注视着元青争如瀑如墨的青丝，因风飘扬的发带，腰身……克制地攥紧了拳。
心脏好似刚刚结束竭力的奔跑，又被藤蔓缠绕。
他家公子是忠义侯府的世子，更是个遗腹子，当初新帝即位，老侯爷拿命换了爵位，因此自出生始，外人都称他一声小侯爷。
整个侯府，就剩下这一对孤儿寡母……考试处分为内堂和外堂，内堂见考官，外堂候消息，从最后一名开考。
这会儿盛舒宇从内堂出来，也就意味着定官考试结束了。
他步子迈得从容，于元青争身旁站定：“小侯爷有字没有？在下表字复光，日后同朝为官，还望莫要相轻。
”元青争回道：“无字，复光兄喊我青争就好。
”“按说虽未行冠礼，官员子弟也能取小字的，”盛舒宇一副对他很感兴趣的样子，“青争怎么没有？”元青争微笑着没说话。
“哈哈，我不多问。
”盛舒宇没让这份尴尬存在下去，引入正题，“对了，护城河一别，青争还没有回答我的问题呢？”那晚元青争回去后思来想去，还果真从尘封的幼时记忆里，抠出了一个天天苦大仇深的小孩。
但两人的交情，说实话，近乎没有。
“印象里，复光兄是要更木讷一些的，没想到如今竟登上了我辈学识榜首，让人刮目相看。
”话虽这样说，但若不是他跟杨如晦求证过，打死他也想不到那个呆呆愣愣的小子，如今竟有这么好使的脑子。
杨如晦还跟他讲要与这位状元郎搞好关系，最好把人请到家里住，对此元青争一笑置之。
因为他思来想去，觉得实在拿不出比别人更好的筹码，来拉拢这位状元。
……不过，对方好像很想跟自己搞好关系？盛舒宇摆手道：“苦读而已，以你我的交情，便不要一些虚言了，青争可知，武极巅少主会来参加本届武试？”“哦？”元青争来了兴致，“幼时我跟他玩得很要好，此次平京聚首，不如我来为你们摆一场接风宴？”盛舒宇笑道：“那就在此先深谢过了。
”此时几位监考官从内堂出来宣读定官结果，元青争与盛舒宇都被分到了刑部，刑案司，品级八品，官号知事。
授绿缎广袖官服、单玉皮制腰带，素乌纱冠帽一顶。
这下两人可要结伴而行了。
于是落籽驾着马车，除了拉着自家公子，还拉了一个状元郎，双唇抿得又平又直。
进了刑案司，元青争和盛舒宇也不赏赏景儿，领过腰牌，就马不停蹄的向刑案司司伯魏庄河提出，都要接“护城河怪”一案。
平常的案子自然由当地府衙就给办了，只有悬而未能的案子才会上达。
此案出自平京，又是平京府衙所不能之案，所以上达刑案司。
魏司伯看着新来的这两个才俊，思虑半晌：“此案现在没有主探官，但你们既然想查，本官也不拦着。
去文书局找了卷宗看看吧，无需你们破案，只消熟悉环境即可。
”“是。
”二人行过官礼往出走，元青争半道上斟酌开口：“复光兄，那日所见之物，并非我们要找的水怪，那怪物是能站立的。
”……“我后来查到了。
”盛舒宇唇角带笑，没说其余的话，没挑破这关键信息的事儿。
毕竟，若他与元青争身份互置，他也会想独揽政绩的。
他二人的幼时情谊实在淡薄，那晚算得上长大后初见，既是初见，又凭什么要求，对方需事事与自己交底？初见就把自己心中的成算、手里有的牌，全都交出去的，那是傻子。
显然他二人都不是。
元青争也明白这层意思，接了他这个好，和和气气道：“你我二人共入刑案司，又一同查办此案，以后尽是合作机会。
此后我愿与复光兄坦诚相待，信息对等，互通有无。
”此案现由二人一同查办，若今日盛舒宇要与他计较一番这“站立”之事，其实他也是愿意道歉的。
但以后绝不会深交。
毕竟世上聪明人那么多，不差一个书呆子。
盛舒宇看向前方的文书局，眸色坚毅。
他对元青争的想法，远不是坦诚相待，他要的，是能交付的忠心：“兄弟齐心，其利断金。
”他们向七品员外高志讨要了卷宗，通篇看下来，上面所写的他们早已知晓，而最新一条是，昨夜再失幼童。
去到马厩，元青争和盛舒宇各自将一件趁手的匕首藏于靴内，选了两匹顺眼的马，再次出发护城河。
上次是在河的内侧探寻，此次自然要探查河的外沿，元青争牵着马走得缓慢：“不是那水中生物伤人，既能站立，搞不好是人为。
”盛舒宇行在他身后，附和道：“两月有余伤害了将近二十个孩童，频率虽高，但护城河绵长，我们人力不足，用不了守株待兔的办法。
”元青争点点头表示同意：“岸边忽立，拖孩童入水。
可以断绝恶人牙子的可能，毕竟孩子在此过程中，极有可能受到不可逆的损伤，卖不到好价钱。
”盛舒宇补充道：“也不会是强盗贼人，不然要赎金的字条早该送到孩子家中去了。
”“这便是最奇怪的了，孩子究竟是作何用途？”元青争就像那丈二和尚一样，摸不到头脑。
突然，他发现了什么，招手道：“复光你来！”河沿是一些类似拖拽的痕迹，十分杂乱，寥寥几个脚印，大致能辨出是背离平京的方向。
盛舒宇脑子转的飞快，道：“青争可知，这远离平京的方向有什么建筑吗？只怕孩子们并非死在这水中。
”“不错，我们一直以为孩子失踪在水边，理所当然的就以为孩子死在了河里，只是打捞不上尸体而已，”元青争蹙眉道，“但其实贼人早就带着孩子去往他处了，保不齐还活着！”盛舒宇看向元青争，他对这平京附近实在算不上有多熟悉，只好寄希望于他能够想到什么：“既然总是掳走平京的孩子，那他们的藏身之处，必然远不了。
”“容我想想……”元青争眯起眸子远眺，隐在袖中的手指互相捻了捻，电光火石间，他镇定道，“郊外，有一个三清观！”二人不做停留，翻身上马疾驰，衣角被风吹得猎猎作响，如同两发离弦的箭，不消片刻，已经能远远的瞧见观门了。
“距离平京近便一些的建筑，稍稍大一些的，便只有这里了。
”元青争把马拴在了观外大约三百步，这一片树林稀疏，好在草地繁盛。
盛舒宇远远瞧着这破败的道观，心里没来由的不舒坦，沉声道：“藏好匕首，必要时躲在我身后。
”“复光兄不用这样如临大敌，我们只是探查，又不多做什么，”元青争觉得他有些小题大做，拍了拍袖中的荷包，笑道，“只要身上有银子，不愁观主不接待我们。
”“话虽如此……”盛舒宇心里就是不舒坦，“我们进去吧。
”这观香火稀少，远不如平京城内的道观寺庙，已值春末，整个前院除了寥寥几棵常青树，就剩下一株桃花，树干瞧着粗壮，枝桠却无多少生气。
元青争撇下盛舒宇走到桃树近前，观得有人专门用方石圈出了一块极大的地面用来保护桃树，不使人近。
他绕着石圈来回打转，也没瞧出这桃树为何开得这样破败，间歇抬眸间是更加破败的院墙。
二人走进大堂，石桌上坐着三位神尊，是为三清，他们虔诚跪下礼拜一番，元青争就从袖子里掏出来一块十两的银铤，投进了功德无量的立地箱里。
咚—隆隆——旁边看了一会儿的观主此时笑眯眯走近，询问他们所求何事。
那宽大的道袍穿在他的身上，就好像罩住了一副骷髅架子，瘦骨嶙峋，宛如干尸。
元青争瞧他头顶上那点稀疏的毛发被挽得一丝不苟，眼眶深陷，可混浊的眼球倒还有几分光彩。
脖颈间、手背上青筋凸起，手指干枯瘦长，骨节突兀的诡异，整个人泛着青灰色。
让人怜惜孱弱之余，更添恶心恐惧之感。
盛舒宇张嘴就是瞎话：“我二人文不成武不就，但有一知己朋友，武艺方面绝顶聪慧，武试在即，我们来求他能得到好名次。
”元青争眼皮一跳，给他打配合：“是极，今日我二人求仙问道至宝地，眼看天色已晚，不知能否在观中借宿一宿？”