建启十一年
梁
平京酒楼二层回廊里，落籽怀抱着一些不可言说的妄念，亦步亦趋地跟在他家公子身侧，路过一扇又一扇朱漆描金紫檀重门。
十里飘香酒楼建得豪华。
一层布了些黄花梨木散桌，中央高台下坐落着假山流水，台上那身着丁香色衣裙的舞姬正衔杯折腰。
旁侧羌笛之声飘摇入耳，盘旋在描着繁复金箔纹饰的房梁上久久不散。
二层四面环着修了雅间，廊柱子上绑着的鲛绡软帐，只因有人路过便可款款而动，落籽微微侧头，咽下一口津液。
他家公子是个秀气书生的模样，一张脸轮廓流畅，整个人身姿挺拔，但最勾人的还是那双眼睛。
其眼尾细看有些微微上挑，透出一股摄人心魄。
可眼尾沟又生拽着纤长的羽睫投下阴影，把那些风流意气掩了下去，水润瞳孔中未流尽的情绪，也被此偷偷敛下来。
有点像，很犟种的猫。
“马匹备好了吗？”元青争驻步在一扇雅间重门前，提起白皙而又骨节分明的双手正衣襟。
“备好了，公子。
”落籽浅笑着回话，帮他捋过发带。
元青争乃忠义侯府世子，在刚结束不久的文试中“勇夺孙山”，这会儿惦记着件要事。
平京城外头围着一条护城河，近两月来出了个专门吃小孩儿的怪物。
听闻长嘴四足，背覆鳞甲，被吃的小孩儿连根指骨都打捞不上来，死数将近二十。
他今晚要去护城河边探一探！毕竟大案可不多见，他前几日已将定官刑部之事活动妥当，若此番能有所建树……保不齐刚当上官，就能升官。
短命的爹，经商的娘，和并不受官场待见的忠义侯府，全都压在元青争的心头，他日夜用功，誓要撑起自家门楣，再也不让人看轻。
冲着重门微抬了抬下巴，他吩咐道：“开门。
”这里面是他的谢师宴，只有一桌，赴宴三人。
侯夫人在席间说尽了那些个客套话：“我儿能得今日之功，实要感谢诸位夫子，春风化雨般的倾囊以授，余言在酒，先干为敬！”桌上三位夫子连道“不敢当，不敢当”，各自骄矜地端起了面前的交州窑青瓷酒杯。
说来也是一桩丢脸的事。
元青争之所以有这么多位夫子教导，是因为前些年他在给太子殿下做侍读时，和其他的侍读子弟干过架，他先动的手。
从那以后，他与人不友的名声在平京就算是打出去了，几位声名远扬的夫子说什么也不愿意教。
“搏多家之所长”，是侯夫人万般思虑所得，今时今日看来，这条路走得很对。
酒过三巡，天色擦黑。
席间元青争把夫子们贡得很好，夫子们听得高兴，喝得尽兴，正在互相攀扯着大论特论。
时机成熟，他撂下酒杯跟侯夫人耳语内急，匆匆离席。
侯夫人还当他一会儿就回来，不想他这一内急就跑路了。
酒楼后门是条宽阔巷道，落籽出来得比他早，此时已牵着两匹骏马等候多时。
可元青争路过门前的施恩摊子，不由得被奇景绊住脚步。
一老乞丐蹲缩在墙根，哭哭啼啼的在啃大鸡腿，也不知这鸡腿拌泪咸不咸。
其他乞丐领过吃食后都兴高采烈的，嘴里头吉祥话一套又一套，单属这位独特。
元青争观其腰间挂着个破旧的小铃铛，略微思索后，开口问道：“老人家，为何在此哭泣？”老乞丐闻言微微侧过身子，恨不能把自己缩进墙壁里去，拿脏污的袖子胡乱抹了把眼泪，声音枯败：“郎君富贵人家，老朽之事不敢污了贵人尊耳。
”元青争垂眸看了眼自己的缎绫衣角，向他走近一小步：“本公子是里面谢师宴的主人家，你有什么，但说无妨。
”鸡腿猝然跌落。
落籽疾步挡在元青争身前。
老乞丐仿佛是抓住了救命稻草，眼眸迸发出令人心头大震的光，他不可置信的问道：“您是小侯爷？”元青争微不可察的蹙了眉头：“是。
”他在猜，猜这破旧铃铛是老叟家中小儿的，如果猜错了，那么他会扭头就走，反正什么也不损失。
但如果猜对了……“小侯爷，您登科及第，脑筋好，心肠肯定也好！老朽祝您以后官途顺遂无忧，祝您长命百岁！”老乞丐忙不迭跪下朝着他磕头，豆大的泪滴倏然落下与鼻涕混成一堆，浑身颤颤巍巍的，“求您帮我找找我的孙儿吧！”一抹浅笑不待人察便消失不见，元青争推开身前的落籽，忧声道：“老人家，你慢慢说。
”护城河元青争一手牵着马，一手不停拨开林子里疯长的杂草，慢慢靠近河岸，道：“那老叟他孙子，被水中忽然立起的怪物扑入水中。
事发两月有余，家中所有银钱打点上官，依旧不见其人，不见其尸。
”落籽跟在元青争身旁，突觉背后森寒，猛然回头，却什么异常都没有发现。
林子里静悄悄的，偶尔传出几声不知是何种活物的低吟，粗壮的树干似要捅破天去，大片的惨淡月光透过交错的树杈，一块一块投在地面。
什么都没有，连雾也没有。
元青争跟着都无故紧张了，苦笑道：“哈哈，落籽，别自己吓自己啊……”落籽不好意思的摸了摸侧颈，笑得有些僵硬：“按说天也不算太晚，这城郭边却当真如传言，一个人影也不见。
”元青争此行是希望能够得到一些关于水怪的线索，为探破这桩平京城内的最新悬案做些准备：“走吧。
”落籽从地上捡起一根树枝聊作壮胆，元青争瞧见，有样学样的也捡了一根，毕竟四周的气氛确实有些诡异，说不害怕那才是假的。
“前方可是元小侯爷？”行走之际，一道清雅的男声从身后幽幽然飘荡过来。
元青争浑身的汗毛登时立起来，后背紧紧贴上马鞍，扭头喝道：“谁？！”落籽大跨一步挡在元青争的身前，沉息凝神，目光锐利，树枝在他手中好似真成了一柄利刃。
远处依稀是个人模样。
待到近前，来人作揖：“在下今科状元盛舒宇。
”元青争把砰砰跳的心抓回来放进肚子，轻舒口气，敷衍点头道：“忠义侯府元青争。
”落籽语气不善：“不知尊驾揽月至此所为何来？方才又躲在何处？！”“我并未躲，可能足下没有瞧见我罢了，”盛舒宇倒也不藏着掖着，看向元青争道
，“听闻护城河边频频走失孩童，在下私心想来查探一番，若有头绪，便争取将官职定在刑部，届时案破即可迁官。
”（鸟语花香），来抢活儿的，元青争暗道。
他细细打量了一番这位文试状元郎，舌尖无声的轻“啧”一下。
大梁男子以“身长颜伟”视作上佳，这盛舒宇不可谓不是个俊俏郎君。
他眉眼如墨如画，肤色白净，衬得身上那件鸦青色窄袖常服都亮了几分。
上半墨发用一顶小银冠束在脑后，垂在身侧的手指干净修长，胸膛饱满，肩背宽阔。
既然想法不谋而合，元青争本着此刻多个人就多份力量的想法，相邀盛舒宇一起探查，落籽则顺手把树枝扔向一旁。
“再好不过。
”盛舒宇微笑着应了，又问道，“不知元小侯爷可还记得，幼时曾在太行州武极巅学过艺？”元青争眼眸微闪，他幼时的确在太行州住过几年。
可将要再开口，远处的水边却在此时突传异响！不再言语，三个人连忙靠近河岸。
银白月光下，水边杂草舍命般的乱晃，其间一只野鬣狗正在拼命挣扎，疯狂扭动四肢，做着无谓的自救。
它整个头颅已经淹没在一张长长的嘴里，两只前爪不停地去推颈项间那道索命齿环，两条后腿挣命蹬踏，尾巴摇摆的像条被扎了七寸的蛇。
凄惨的叫声时断时续，甚至能听得出惊惶与呜咽。
可那水下的怪物并不想丢掉这顿宵夜，几息之间，它死咬鬣狗，在水滩边旋转一圈，溅起一道三尺高的血浪后没入水中。
杂草停住乱晃，依稀可见这水怪的四爪与尾巴。
三人快步上前，但至水边，除去宣告着怪物捕猎成功的波纹，什么都不剩了。
落籽看向元青争，盛舒宇在一旁欣快道：“不枉此一遭！”元青争不以为意，道：“确实是个怪物，不知从何而来，但盛兄已经下了决定吗？这真是那个吃小孩的怪物？”“以我视来，若幼子碰上这水怪，确然是无法逃脱的，”盛舒宇道，“可见无人能够破获此案，是因未能找见这个怪物。
”元青争听罢沉眸，再抬眼时所有的思绪都被压下了，取而代之的是稀松平常之意：“天色已晚，今日收获颇丰。
定官时，我也会意向刑部的，届时还望与状元郎守望相助，告辞。
”他右手叠于左手内，行了个十分郑重的官礼，继而潇洒转身，说走就走，一副不欲与之多聊一句的架势。
盛舒宇还想说些什么，但元青争已然翻身上马，他瞧了一眼落籽没说话，落籽也没有多言。
自家公子定官刑部是已经打点好的事情，可是这状元郎还悬着呢，总之多说无益。
今夜所见此怪，与那老叟同元青争说的略有出入。
虽也是有手有脚有尾巴，可真正的水怪是能站立的，捕食方法是将猎物扑入水中，后续不得而知。
适才瞧见的那个，完全用翻滚来捕食，俨然不对。
“升官发财，先到先得。
”坐在鞍上，元青争回首凝眸那位状元郎君，低声道，“想和我抢，且看你究竟能不能入刑部吧……”