“东家今日可起晚了，没有赶上我们霄云楼的开年礼。
”钱酥酪莞尔一笑，一手将索唤递给沈府小厮，一手上前搀扶元映。
街边人来人往，她二人紧紧依偎，若不仔细去看，定很难发现其中一人神色勉强，而另一人正一瘸一拐，即使脂粉厚重，也挡不住她苍白如纸的面色。
“你昨日刚受重刑，为何不多歇一歇呢？”钱酥酪低声问道。
事情要从三日前说起。
三日前，霄云楼仍是怀州城最好的酒楼。
在这里居住的老人都知道，怀州城中曾经流传着这样一段童谣：“沈家粮库向阳开，开元通宝堆成山。
坊间夜夜算盘响，黄金铺床不堪眠。
”不夸张的说，在鼎盛时期，怀州城的一半产业都归沈家所有。
时人称其为“怀州半壁”，当年元映千里投奔，正是因沈家老太爷与元将军曾为战场上的生死之交。
可就在那年元月，沈老太爷猝然离世，留下一孙名唤明初，醉心书画，不擅经营。
沈家家业由被沈老爷收为义子的管家沈炀把持，财产多中饱私囊，不出多久就被败的七七八八。
后元映苦心经营，也不过保住了霄云楼与几座田庄而已。
日子本也过得平淡，酥酪擅长招揽，元映擅长理财，沈明初虽无心于此，却也做到了信任与帮扶。
霄云楼在短短几月推出数道新菜，迅速回归怀州旺铺之列，人气之盛碾压对面沈炀新开的琼林阁。
可就在三日前，数十名官兵将霄云楼团团围住，为首那人手持捕传，元映、沈明初通通被带去官府听审。
食客作鸟兽散，早在数月前就一桌难求团年宴的霄云楼，在这一年的元日里门可罗雀，剩酥酪一人苦苦支撑。
“今天早上的开年礼，不仅我们姐妹都在，什么风啊、小兔子啊、鸡鸭鱼肉啊，可全都出席了！”钱酥酪故意的夸张音调。
元映淡淡笑了笑，无心听她逗乐。
她满脑子想的都是另一件事，官府派人缉拿，是因为霄云楼新推出的“青苏酒”疑似涉嫌私酿。
青苏酒是一种调味酒，以粮酒加入紫苏叶、青柑等调制，一推出便深受食客喜爱。
其时朝廷施行榷酒酤，既酒类专卖制，酿酒及流通由官府控制。
霄云楼一无背景依仗，二无豪强撑腰，自然是遵纪守法，可三日前那缉捕文书上言之凿凿的写着，青苏酒的货源乃是出自奉县私酿酒坊。
买卖同罪，府衙之上，决曹掾当场就要将两人处以徒刑。
还好酥酪机敏，刚一事发就将账上能得的全部白银经其师爷贿赂给了主审人，这才将她们保下回家待审。
饶是如此，两人皆受了刑罚，元映尚能行动，沈明初向来体弱，是被人架着才挨到了家门。
“派去查探的人回来了吗？”即将走进金鱼坊时，元映低声问。
钱酥酪沉默地摇了摇头。
今日是大年初一，金鱼坊热闹非常，叫卖的、闲逛的、迎来送往，将一条本就不宽的巷子挤得水泄不通。
因行动牵连伤势，短短的一段路，元映走得大汗淋漓。
钱酥酪极力护住她不被挤到，正是忙乱之际，一颗彩球长了眼一般朝她二人飞来。
钱酥酪刚要转身去骂，就见琼林阁的崔掌柜正站在酒楼门外。
他嘿嘿一笑，漫不经心地说声“告罪”，一帮看热闹的伙计跳着脚将他簇拥上前，大吵大嚷地叫道，“假酒假酿霄云楼！一杯下肚喝掉头！”“管管你手下的人！”钱酥酪憋红了脸，冲上去与他理论。
“我的伙计在自己家门面，想说什么就说什么，我可管不着哦。
”琼林阁的掌柜摆摆手就要开溜，行人越聚越多，琼林阁的伙计们越喊声势越壮，钱酥酪奈何他们不得，拉着元映愤愤闯进霄云楼，一把甩上大门，“这一定是沈炀捣鬼！我看他们才像喝了假酒！还有假鱼，假菜，假猪头肉！全部都是假的！”钱酥酪气得一巴掌掀翻一排椅凳。
明红跟在后面收拾，元映站在窗前，出神地望着对面门庭若市。
事情查不清楚，霄云楼就不能重新开张。
派去奉县酒坊调查的人前天刚走，马车脚程慢，来回至少需要三日，更不要说期间可预见的种种刁难推诿。
可为了救她与明初，酥酪已经将账上能提的银子都提出去了，房租、人员、提前半年预订的时新菜蔬，哪一项都要花钱。
“我自己去奉县查！”元映说。
“别别别！你走路都费劲，可怎么去啊。
”钱酥酪三步并作两步地去追，不料元映脚下生风，飞快地转身出门，对面那帮无赖就守在门前等她，立时掀了天似的大吵大嚷，“假酒假酿霄云楼！”快到晌午了，琼林阁前聚集了一堆食客，今日是初一，他们携家带口而来，其中不乏平日里的熟脸。
他们看过来的目光失望且愤怒，甚至在一些熟客的眼底，元映看到了明晃晃的背叛。
“你们这样造谣生事，就不怕市掾来把你们抓起来吗？”她再也无法抑制心底的愤怒。
“抓起来？我们是合法经营，可不像某些人前脚刚刚进了府衙！”琼林阁的伙计们极尽嘲讽。
“也不知道是哪个管不住下半身的小铺快这么怜香惜玉，这么快就把元姑娘放出来了？”对面传来一片讥笑声。
元映气得胸脯不住颤抖，隔壁尽管对她嘲笑讥讽，这不要紧，可霄云楼飞来横祸，却是从沈老太爷开始，到如今沈家几代人心血的凝结，也是她与一众姐妹最大的依仗。
既然沈烊不义，那她今日就要好好算算这笔账！“酥酪，拿酒来！拿我霄云楼的招牌青苏酒！”立时有女侍搬来桌椅，钱酥酪递上一提酒，面露担忧，“你才刚受伤，饮酒不利于你身体恢复。
再说了，就算你把自己喝到大醉，那帮人该怎么说还是会怎么说，他们不会信你的。
”“无妨，照我说的做吧。
”元映转过身，一步跨上桌面。
她目光冰冷，眼底积压了森然的寒意，独立高处一一扫视众人，就连老道如琼林阁崔掌柜，都不由自主的打了个寒战。
“站的高就有理了吗？”有人梗着脖子喊。
元映轻嗤一声，一筐酒壶被她“哐”地甩上桌面，她提酒开瓶，行云流水，甘醇的青苏酒被她一瓶接一瓶的饮下，须臾间，酒筐见底，酒壶碎了一地。
所有人都被她突然的行动震慑，食客们仿佛在看一个疯子，崔掌柜目光玩味，只当方才的寒意全是错觉，对面站着的，不过是一个负隅顽抗的怨女罢了。
金鱼巷静悄悄的，霄云楼前围了里三层外三层的人流，没有人说话，他们都看着元映，或惊诧、疑问、厌恶，但他们的目光的确一瞬不瞬地看向元映。
这就够了。
众目睽睽之中，元映拿出一份泛黄的账簿。
“这是永嘉九年霄云楼的记账，成本猪肉5钱每斤，葵2钱一斗，韭、薤、葱若干，未记本金。
岁入一千五百两，利九成。
”她又拿出一本新的账册，“这是去年的，猪肉30钱每斤，葵、韭各6钱每斗。
岁入两千二百两，利三成三。
”人群中发出一阵质疑声，元映清清嗓子，目光平视众人，“大家可能不理解我为什么拿出这两本账本，却应该能够发现，从四年前到现在，霄云楼的营收涨了七百两，利润反而跌了近六成，其中肉类、菜蔬的本钱全部翻了三倍不止。
”“是这四年物价飞涨吗？各位都是过日子的人家，想必也知道，这些年时和岁丰，怀州城的物价并无明显变化，而永嘉九年的账册上，其所记本金则远远低于市价。
”“为什么呢？”“那是因为沈府的叛徒，琼林阁如今的东家沈炀，在沈老太爷去世后的两年内，把持霄云楼，买病猪、用剩菜，勾连摊贩，中饱私囊，弃食客安危于不顾，短短两年卷走白银近五千两！”“这是诽谤！”台下一片哗然，崔掌柜坐不住了，他手指元映的鼻子，指尖微微颤抖，恨不得登时戳破她的脑壳。
元映不为所动，她眼中如有厉火，直直刺向对方，“我没有必要砸自家招牌。
请各位仔细想一想，如今的琼林阁焉不是昔日的霄云楼？琼林阁重麻重辣，焉不是为了掩盖食材本味？”箭扎在了自己身上，面对一桌盛宴，食客们却再难动筷，躲避瘟神一般相继离开。
崔掌柜再也按耐不住，“把她给我拽下来！”，他尖声大叫，琼林阁几个手持棍棒的打手疯了一般扑向霄云楼，钱酥酪带人护在元映四周，极尽嘲讽，“我们在自己门前说说话，不知碍到崔掌柜什么事了？”“把她们都给我拿下！拿下！”看客们四散而走，琼林阁数十名打手将元映团团围住，钱酥酪与霄云楼的一众姐妹逐渐落入下风，“快去报官，就说有人搅乱市容，今日初一，一定有人来管。
”她悄声吩咐一名女侍。
“报官？老子后面就是怀州城最大的官！”这话极尽跋扈，沈炀终于露脸了，他话音刚落，又有几人手持兵刃冲了过来，竟是本地市吏。
“沈贼的手什么时候伸到官府了？”钱酥酪大惊，“你现在才知道吗？”元映一手劈开几根长棍，气喘吁吁地道，“快，回酒楼。
”“就这么算了？”“哪能就这么算了，我让隔壁名声扫地，他们怎么可能善罢甘休。
”“那怎么办？”钱酥酪迷茫道，猝不及防地被元映一把推回霄云楼，她倏然回神，徒劳地拍打门扉，“回来！回来！我可没有银子再赎你了！”局势顷刻颠覆，霄云楼的人被扼住大半，沈炀不紧不慢地踱来，盯住元映的目光如看瓮中鱼肉，他高举手臂，身后的市吏们蠢蠢欲动，仿佛下一秒就要将她扑倒——“何人在此喧哗？”一道冷冽如霜的声音破空而来，尘嚣卷过，绯色骏马人立而起，马上之人一把夺了市吏头子的短刀。
无人再敢动作，元映循声望去，那人威仪凛然，眉目如锋，她瞳孔倏然紧缩——是他！