阳光透过柴房窗棂，在苏绾膝头的账本上织出碎金般的光斑。她指尖抚过账册里"玉兰花令"的记载，想起昨夜萧玉珩离开时，袖口那抹若隐若现的玉兰花胎记——与母亲医书里描绘的前太子侧妃的胎记，竟如出一辙。
"三姑娘，王爷派人送东西来了！"冬月的声音带着压抑的兴奋，"是个描金漆器匣子，比平宁郡主的妆奁还气派！"
漆盒打开的瞬间，鎏金光芒映得苏绾眯起眼。里面静卧着一枚玄甲卫腰牌，墨玉质地温润如脂，正面刻着狰狞的玄甲卫虎头，背面"护卿"二字用细金嵌成，在阳光下泛着暖意。
"这是...玄甲卫的腰牌？"冬月倒吸冷气，"姑娘，这可是只有王府心腹才能佩戴的信物！"
苏绾指尖轻触"护卿"二字，耳尖骤然发烫。萧玉珩昨日说"派人护送"，竟直接给了她玄甲卫的身份。她忽然想起三年前城郊，他也是这样将令牌递给她，说"拿着这个，没人敢动你"。
苏绾将腰牌系在腰间，碎金流苏扫过裙摆，竟比苏若雪的东珠腰链还要夺目。她踩着晨光踏入正厅，厅内众人的议论声骤然凝固——柳氏手中的茶盏"当啷"落地，苏若雪精心描绘的丹蔻深深掐进掌心。
"三姑娘这是..."柳氏盯着她腰间的腰牌，声音发颤。
"王爷说，"苏绾故意将"王爷"二字咬得极重，"以后我出入侯府，可凭此牌调动护院。母亲若不信，大可问问周统领。"
周统领的玄色身影适时跨入门槛，对着苏绾单膝跪地："卑职奉王爷之命，护送三姑娘出入。"他扫过柳氏青白的脸色，"王爷还说，若有人对三姑娘无礼，便是与王府为敌。"
厅内倒吸冷气之声此起彼伏。苏若雪踉跄着后退半步，撞翻了身后的博古架，青瓷花瓶摔碎在地，露出里面藏着的曼陀罗香包——正是佛堂陷害时用的同款。
"二姑娘这是..."苏绾挑眉，"对曼陀罗香情有独钟？"
苏若雪脸色煞白，却听柳氏突然厉声道："不过是个仿制品！玄甲卫腰牌何等贵重，岂是你一个庶女能拥有的？"
周统领冷笑一声，呈上验牌的金册："侯夫人若有疑问，大可看看这册子上的编号。"
柳氏看着金册上"玄甲-007"的烫金印记，猛地想起玄甲卫腰牌从无仿造之说，眼前一黑险些晕倒。苏绾望着她惊恐的模样，忽然想起昨夜雪球叼来的密报：柳氏曾是前太子府的三等丫鬟，因偷换侧妃药汤被逐。
巳时三刻，柴房外忽然传来马嘶声。苏绾掀起草帘，只见萧玉珩的玄色骏马停在院外，马蹄踩着碎玉般的阳光，踏碎了满地蝉鸣。
"查得如何？"他翻身下马，目光扫过她腰间的腰牌，唇角勾起抹若有若无的笑。
苏绾摸向袖中的账本，却见雪球突然跃入萧玉珩怀中，用爪子扒拉他腰间的玉佩——正是三年前她塞进他掌心的半块瑞雪佩。
"看来它很喜欢你的玉佩。"苏绾轻声道，看着雪球叼走玉佩，藏进自己衣襟。
萧玉珩挑眉："它向来挑剔，从不亲近外人。"他顿了顿，声音放柔，"就像玄甲。"
苏绾心头微动，想起昨日在刑房，黑豹玄甲竟对她摇头摆尾。她刚要开口，萧玉珩忽然凑近，替她拂去肩头草屑，指尖擦过她耳尖："三日后演武场，莫要迟到。"
申时的柴房闷热难耐，苏绾却在翻找医书时，发现雪球正用爪子扒拉墙缝。墙内掉出半块碎布，上面用朱砂写着"前太子妃...玉兰花令..."等字样，字迹与母亲的笔迹惊人相似。
"雪球，这是哪里来的？"她攥紧碎布，猫儿却突然跳上窗台，朝着王府方向"喵喵"直叫。苏绾顺着它的目光望去，只见萧玉珩正在书房临摹《瑞雪图》，笔触苍劲有力，与雪球项圈上的"雪"字如出一辙。
更漏敲过酉时，冬月突然捧着封信闯入："姑娘，这是王府暗卫送来的！"
信笺上只有萧玉珩的亲笔字迹：勿信侯府任何人，包括沈砚之。苏绾攥紧信纸，想起今早沈砚之托冬月送来的蜜渍金桔——那是她儿时最爱，如今却让她想起苏若雪袖口的玉兰花香。
窗外忽然传来夜枭的怪叫，苏绾摸向腰间的腰牌，指尖触到"护卿"二字的凹痕。她忽然想起母亲临终前的呢喃："阿绾，玉兰花开时，便是你归家之日。"而如今，满院的玉兰花正开得雪白，像极了萧玉珩大氅上的瑞雪刺绣。
（本章完）