霜枫商号的飞钱密押票第一次流通那日，扬州城飘着细如棉絮的雪。夜霜枫站在城西米市的木棚下，看慕容雪商正用鹅毛笔在票面上画微型算盘，七十二颗算珠分上下两排，暗合“七十二候”节气——这是她改良的第三版防伪标记。
“掌柜的，农户们都盯着呢。”李疤子搓着冻红的手，漕工棉袄上的“霜”字商号标记格外显眼，“张老汉说，去年收的米全被黑蛟帮低价买走，开春闹饥荒时，又高价卖回给他们。”
夜霜枫摸着玄铁算盘，算珠停在“三九”之数。他早让铁算翁的人查过，二皇子旗下的“永丰粮行”去年囤积了扬州七成秋粮，正等着开春涨价。“去把契约样本拿来。”他对慕容雪商道，“记得盖上‘闸口’‘账房’‘船头’三方印，再用波斯胶封角。”
慕容雪商递过浸过明矾水的羊皮纸，肉眼看是空白，对着火光却能看见隐形墨水写的“霜枫商号保价契”：“每石糙米先付三成订金，用飞钱密押票；开春若米价涨过百文，补差价；若跌，咱们仍按八十文收。”她忽然从袖中取出青铜印，印面刻着旋转的算珠图案，正是钱印的雏形，“再盖这个‘转运印’，农户们信这个。”
第一个敢签契约的是城郊的王老大，他捏着票子对着阳光照，看见算珠图案慢慢转动，像活过来似的：“真能按八十文收？永丰粮行现在只给五十文！”
夜霜枫点头：“老伯，您看这票子上的算盘，上二下五，是咱们商号的暗记。若有人赖账，您拿票子到码头找李大叔，他能带着漕工去砸粮行。”他故意提高声音，让周围农户听见，“咱们霜枫商号，靠的是漕运赚钱，不囤粮，不居奇，赚的是辛苦钱，图的是长远路。”
农户们交头接耳间，街角突然转出十几个泼皮，领头的腰佩黑蛟纹短刀，正是永丰粮行的护院。“好哇！竟敢坏我们东家的生意！”泼皮们挥着木棍冲过来，却见李疤子带着二十个漕工从粮垛后跳出，每人手里握着改良的“滑轮吊钩”——既能搬货，也能当武器。
“慢着！”夜霜枫突然甩出飞钱密押票，票子在空中展开，阳光透过明矾水写的字，在雪地上投出“官商勾结，囤积害民”八个大字。这是慕容雪商从波斯琉璃术学来的光影法，专门用来震慑众人。泼皮们见围观农户越聚越多，骂骂咧咧地退了半步。
“各位乡亲！”夜霜枫登上米市的石碾台，玄铁算盘在掌心敲出清亮的节奏，“昭明二十七年，永丰粮行用漕运亏空的名义，吞了官仓三千石救济粮；昭明三十年，他们把淮南的防汛木料卖给黑蛟帮，换得盐引二十万两——”他抖开铁算翁给的账册，上面盖着琅琊王氏的盐印，“这些账，都在铁算盘周先生的旧账房里，各位想看，随时能去查！”
人群中响起惊呼。王老大突然举起飞钱票：“我签！要是霜枫商号骗咱，我就去码头砸了他们的闸！”这话虽糙，却让农户们放下心来——他们知道，这闸是漕工们的命根子，比粮行的金字招牌更牢靠。
当天夜里，霜枫商号的账房收了八十三份预购契，飞钱密押票像雪片般散落在扬州四乡。慕容雪商坐在油灯下，用算筹计算着粮价波动：“按铁算翁的秘档，永丰粮行囤了两万石米，仓储费每月要三百两。咱们只要拖到开春漕运畅通，外地粮船一到，米价必跌。”
“还得让钱庄收咱们的飞钱票。”夜霜枫盯着墙上的商路图，波斯商队的标记已延伸到泉州，“明日去‘万通钱庄’，找他们掌柜的谈‘票银互兑’。记住，要提咱们的连环船闸能保漕运畅通，钱庄的银子过闸，免三成税。”
万通钱庄位于城南金粉巷，门脸漆着朱红，门环是鎏金算盘造型。掌柜陈万贯见夜霜枫腰间的玄铁算盘，眼皮一跳：“夜公子好大的胆子，竟敢私发银票。不怕吏部以‘私铸钱券’治罪？”
“陈掌柜说笑了。”夜霜枫递上飞钱密押票，“咱们这不是银票，是‘预购契凭证’，可在霜枫商号兑米，也可在波斯商队换香料。”他指着票面上的三重暗记，“第一重，算珠数对应开票日期；第二重，墨水里掺了漕河的泥沙，晒干后有细铁砂，能吸磁针；第三重——”他掏出慕容雪商做的青铜验票器，将票子插入凹槽，齿轮转动间，显出“霜枫”二字。
陈万贯的算盘打得飞快：“收你们的票，我有什么好处？”
“万通钱庄每兑一张票，咱们补贴半文钱。”夜霜枫压低声音，“而且，陈掌柜不想知道，琅琊王氏的盐引，为何总在永丰粮行走账？”他看见陈万贯瞳孔骤缩，知道说中了要害——万通钱庄表面中立，实则是琅琊王氏的钱袋子。
就在这时，钱庄后院传来瓷器碎裂声。慕容雪商从偏门冲进，袖中机关梭还滴着水：“不好！有人偷验票器！”地上躺着具尸体，颈间挂着黑蛟帮的玉佩，手里攥着半张未完成的飞钱票仿制品。
陈万贯脸色铁青：“二皇子的人竟敢在钱庄动手？”他忽然对着夜霜枫一揖，“老夫愿与贵号合作，不过——”他指着验票器，“这机关术得留一套在钱庄，免得有人造假。”
夜霜枫与慕容雪商交换眼色，知道这是最好的结果。慕容雪商当场拆解验票器，取出核心的“算珠齿轮”，用蜂蜡封入檀木盒：“陈掌柜记住，齿轮每日卯时、酉时各转三圈，否则密押失效。”
离开钱庄时，慕容雪商忽然停住，望着街角的当铺：“你说，夜首辅为何迟迟不派人查封咱们？他明明有能力让六扇门全城搜捕。”
夜霜枫摸着算珠，想起父亲案头的《货殖天机卷》残页：“他在等，等咱们做出点动静，好名正言顺地收网。不过——”他望向远处的霜枫闸，漕船正载着木料驶过，“他没想到，咱们的网，比他的更密。”
三日后，第一支波斯商队抵达扬州，用香料换走了五千张飞钱密押票。阿巴斯掌柜摸着票面上的算珠暗记，惊叹道：“这比我们波斯的羊皮契约还精巧，在西域，这票子能当硬通货使！”
消息传到永丰粮行，二皇子的幕僚急得团团转。幕僚长望着堆积如山的粮囤，算盘敲得噼里啪啦：“再不出手，仓储费就要拖垮咱们！不如低价抛卖，嫁祸给霜枫商号——”
“不可！”护院头领阻止，“二皇子说了，要借夜首辅的手收拾他们。夜霜枫越闹，夜鸿羲越被动，毕竟……”他压低声音，“当年夜夫人的死，首辅大人可是担着干系。”
雪，又下大了。夜霜枫站在闸口，看慕容雪商正在教漕工的孩子们认算珠：“上珠一颗当五，下珠一颗当一，就像咱们的飞钱票，一张能当十文用。”孩子们的笑声混着齿轮转动声，在运河上飘得很远。
他忽然想起在祖祠发现的母亲遗书，上面写着：“商道之密，在于通；通之之要，在于信。”此刻，飞钱密押票正在扬州城流通，预购契约正在农户手中传递，霜枫商号的信誉，正像运河的活水，一点点浸透这冻僵的商道。
是夜，当慕容雪商调试完新做的“算珠密码锁”，夜霜枫忽然取出在破庙捡到的钱印雏形铜钱，与飞钱票上的算珠暗记对比，发现铜钱的九宫图竟与票面上的算珠排列完全吻合。他忽然明白，母亲和慕容雪商的母亲，当年为何要将九印的秘密融入商道技艺——只有让九印扎根在百姓的日常交易中，才能真正避开门阀的搜捕。
雪停了，闸口的琉璃灯在夜色中闪烁，像散落在运河上的星星。夜霜枫数着算盘上的算珠，算的不是今日进账，而是明日要去谈的三家布庄、五家瓷器行，还有即将开通的扬州到泉州的商路。慕容雪商则在绘制“商道九印分布图”，漕印的位置标着霜枫闸，钱印的位置画着飞钱票，盐印的位置……她顿了顿，在琅琊王氏的盐仓处画了个问号。
远处传来更夫的梆子声，这次不是“小心火烛”，而是漕工们新编的号子：“飞钱转，算珠响，霜枫商号开闸忙，漕工有粮心不慌——”
这号子声，像一把钥匙，打开了昭明王朝商业变革的第一扇门。夜霜枫知道，前方还有钱庄的围猎、盐铁的封锁、皇室的猜忌，但他不再是那个被困在朱门里的贵公子，而是手握算珠、心藏活水的商道行者。他的玄铁算盘，将继续在这盛世末年的棋盘上，落下一颗颗改变商道规则的棋子，直到九印归位，直到朱门烬雪，直到商道的阳光，照亮这九重宫阙的每一道暗角。
而在京都的吏部衙门，夜鸿羲对着密探送来的飞钱票，指尖轻轻划过算珠暗记。那是他熟悉的、亡妻当年教他的算学手势。案头的烛火忽明忽暗，映得他脸上的神情阴晴不定。他忽然提笔，在奏疏上添了句：“商贾之信，可载舟，亦可覆舟。”却不知，这舟，早已在运河上起航，而他眼中的覆舟之险，正是他儿子要掀起的商道巨浪。
五更天，霜枫商号的木门“吱呀”打开。慕容雪商抱着新刻的“商道学院”木牌，准备挂在账房隔壁——那是给漕工子弟上课的地方。夜霜枫看着她发间落着的雪花，忽然想起破庙初见时，她鬓角的木槿花。如今木槿花换成了青铜算筹，却比任何鲜花都更耀眼。
雪地上，新踩出的脚印通向远方，与漕工们、农户们、商人们的脚印交织在一起，汇成一条越来越宽的商道。而这条商道的尽头，是他们从未见过的、由商贾自己掌控的通达天下。