第4章
听雨不歇，锣声再起
那根引信的火花，并未在庙堂之上率先爆开，反而在南市最卑微的尘埃里，溅起了一片燎原之势。
断墙之战的余波，如同投入浑水中的石子，涟漪一圈圈荡开。
最初只是几个目击者添油加醋的描述，说一个红衣女子以影为刃，逼退了数十名泼皮。
三天之内，故事便在酒肆茶楼间发酵成了传奇，“血影女伶”四个字，带着几分鬼魅，几分决绝，悄然烙印在南市百姓的心头。
凌绝没有理会这些甚嚣尘上的传闻。
她用那晚从泼皮身上搜刮来、又在当铺换得的几吊铜板，租下了城西最偏僻的废弃茶棚——听雨轩。
这地方与其说是轩，不如说是个架子。
三面漏风，屋顶塌了半边，露出灰蒙蒙的天空。
但它有一个无可比拟的好处：地处三不管的“死角”，是南市唯一无需里正特批，便可公开演戏的地方。
因为没人信，这种破地方还能唱出什么名堂。
阿篾心疼得直掉泪，却还是卷起袖子，连夜清扫碎瓦残砾。
巷口的陈婆子心善，送来几块打了补丁的旧帘布，勉强遮住了呼啸的寒风。
凌绝站在空荡荡的戏台上，脚下是吱呀作响的朽木。
她伸出手，指尖划过粗糙的木板，仿佛能感受到这里曾经的喧嚣与沉寂。
她侧过头，对身旁忧心忡忡的阿篾低声道：“我要在这里，把《山河烬》重新唱一遍。”
那是父亲临终前呕心沥血，却未能完成的最后一出戏。
一出讲述忠臣血洒疆场，以身殉国的悲歌。
这出戏，是凌家班的魂，也是她心中最深沉的执念。
次日清晨，微光透过屋顶的破洞洒下，映照着飞舞的尘埃。
凌绝正用一截炭条，在泛黄的草纸上勾勒新影偶的轮廓。
突然，一阵粗暴的喧哗声打破了清晨的宁静。
“砰！”
一声巨响，本就摇摇欲坠的木门被人一脚踹开。
铁喉刘，南市西区有名的地头蛇，带着两个膀大腰圆的打手闯了进来。
他满脸横肉，一双三角眼透着贪婪与凶狠，一脚便踢翻了凌绝身旁的油灯架，灯油洒了一地。
“哪来的小丫头片子，也配占‘听雨轩’？”他发出公鸭般的狞笑，“这地方，爷爷我管了二十年了！想在这儿讨生活，问过我没有？”
他的目光瞬间被凌绝手中那只精巧的皮匣子吸引。
不等凌绝反应，他一个箭步上前，粗暴地夺了过去。
匣子应声而开，里面静静躺着的，正是那副雕工繁复、历经百年的祖传皮影——“忠臣赴死”全套。
这是凌家班百年传承的信物，是凌绝父亲留给她唯一念想。
“哟，好东西啊！”铁喉刘像是发现了宝藏，将那最核心的“忠臣”影偶捏在手里，肆意把玩，“看在这玩意儿的份上，爷爷给你留条活路。识相的，现在就滚！不然，连人带你这破棚子，一并烧成灰！”
话音未落，他已将整套皮影揣入怀中，带着打手扬长而去，只留下满地狼藉和凌绝冰冷的眼神。
“小姐！”阿篾急得直跺脚，眼泪在眼眶里打转，“咱们去报官！让官府抓他！”
凌绝缓缓跪坐在地，指尖轻轻抚过地上散落的炭粉，冰冷的触感让她混乱的思绪渐渐清晰。
她摇了摇头，声音沙哑却异常平静：“没用的。周押司那种人，只会和稀泥。更何况，赵砚舟的人恐怕早就盯上我了，一进官府，便是自投罗网。”
夜深人静，寒风从帘布的缝隙中灌入，吹得油灯火苗疯狂摇曳。
凌绝没有睡，她从贴身行囊中取出一本封皮磨损的旧书——《舞台布景学·光影篇》。
这是她那位精通机关术的师父留下的手札。
她一页页翻过，目光在一行字上陡然停住：“多层透光，可造虚实叠影；转轴生变，能引万众惊呼。”
一瞬间，仿佛有电光石火在她脑中炸开。
她猛然抬头，眼中熄灭的火焰重新燃起，甚至比之前更加炽烈。
旧物被夺，固然心痛如绞。
但若不能夺回，那便亲手造一副更石破天惊的新戏！
一副……足以让整个南市都为之震撼的奇景！
接下来的几天，凌绝的身影出现在了南市的各个角落。
她悄悄走访旧货市场，打听着能工巧匠的下落。
终于，从一个老货郎口中，她得知城东的斜柳巷里，住着一位早已退休的灯彩匠人，孙九爷。
据说，这位九爷年轻时，曾为京城皇庙制作过惊动圣驾的“九龙走马灯”。
三日后，凌绝揣着两块尚有余温的麦饼，叩响了孙九爷的院门。
开门的是个须发皆白、面容枯槁的老人。
他听完凌绝的来意，便冷着脸摆手：“姑娘请回吧，我这双手早就不碰那行当了，眼花了，做不动了。”
凌绝没有争辩，也没有离开。
她只是默默地将一张画稿在老人面前的石桌上铺开。
那是一张结构复杂、标注精密的机关草图。
图上所绘，名为“巨兽吞月”。
以削薄的竹篾为骨，糊上浸油的韧纸，再绘上繁复的鳞甲。
其内部，是一个由大小齿轮构成的旋转轴心，只要在特定位置点燃烛火，借着热力驱动，便可在墙面上投射出一头百尺妖龙，缓缓张开巨口，将一轮明月吞噬殆尽的奇景。
孙九爷的目光，从最初的不屑，渐渐变为凝重，最后化为一丝难以置信的震惊。
他干枯的手指颤抖着抚上图纸，声音也带上了颤音：“你……你这图上画的，可是走马灯的‘逆流驱轮法’？”
这是走马灯工艺中早已失传的绝技，能让灯轮内的影像产生前后、大小的动态变化，而非简单的循环转动。
凌绝平静地点头：“师父的笔记里提过一句，语焉不详。我试了七次，毁了三十多根竹条，才大致明白了其中的关窍。”
孙九爷浑浊的双眼中陡然闪过一道精光，他死死地盯着凌绝，良久，长长叹了口气，仿佛卸下了千斤重担：“罢了，罢了！祖师爷的手艺，不能就这么断在咱手里。姑娘，这活，我接了！”
又过了五日，“听雨轩”的残破门板上，贴出了一张巨大的海报，上面用浓墨写着几行大字：“三幕奇影戏《影中谍》，末幕惊现‘天噬’异象，不见真容者，分文不取，全额退钱！”
如此狂妄的告示，立刻引爆了整个南市的好奇心。
当晚，小小的听雨轩外，竟围得水泄不通。
铁喉刘闻讯，抱着看好戏的心态，冷笑着派了几个手下蹲在暗处，只等差役一到，就以“妖术惑众”的罪名，将凌绝连人带棚，一锅端了。
戏开了。
前两幕，讲述忠臣如何被亲信背叛，一步步陷入绝境。
故事中规中矩，影偶的打斗也算精彩，但观众们尚觉寻常，甚至有些失望。
直至第三幕，场内所有灯火骤然熄灭，连伴奏的鼓点也戛然而止。
一片死寂的黑暗中，一轮血红色的月亮，突兀地升起在墙面之上。
紧接着，一个巨大无朋的阴影，自墙的边缘缓缓爬来。
那阴影鳞爪狰狞，头生双角，每移动一寸，都带着令人窒息的压迫感。
在数百双眼睛的注视下，它张开了深渊般的巨口，一口，就将那轮血月，缓缓吞入腹中！
“啊——！”
孩童的尖叫刺破夜空，胆小的妇人掩面惊呼。
那一瞬间，凌绝的脑海中，系统提示音如同烟花般爆燃：
【来自张三的震惊+1】
【来自李四的恐惧+1】
【检测到群体性强烈情绪波动：震惊×287！悲伤×153！】
就在这时，铁喉刘再也按捺不住，带着人手持棍棒冲入场中，厉声大喝：“妖术！这是妖术惑众！都给我抓起来！”
然而，他预想中官差一到、百姓四散的场面并未出现。
数百个刚刚还沉浸在恐惧中的孩子，此刻却齐刷刷地哭喊起来：“不要！别赶走姐姐！我们还要看龙！”
“对！我们还要看！”
人群自发地围成一道人墙，将凌绝的戏台护在中央，一个粗豪的汉子更是高声喊道：“听个戏怎么就犯王法了？俺们乐意！”
姗姗来迟的周押司站在外围，看着群情激奋的百姓，额头渗出了冷汗。
他知道，这民愤一旦激起，可不是他一个小小的押司能压得住的。
他只能不甘地挥了挥手，对铁喉刘低声道：“暂……暂缓取缔。”
铁喉刘一张脸涨成了猪肝色，他拔高喉咙，想用自己的大嗓门压下这片嘈杂，却不料一个烂菜叶子精准地飞来，正中他张开的嘴门。
“呃……呸呸呸！”
他被呛得破了音，狼狈不堪地在一片哄笑声中，灰溜溜地逃走了。
帘幕之后，凌绝立于一片黑暗之中，手中轻抚着那枚刚刚刻好的，属于《山河烬》主角的影偶。
她望着台下那片因她而沸腾的人海，眼中光芒闪烁。
这一夜的胜利，不只是赢了一场戏，更是用一种无人能及的方式，向整个南市宣告了她的归来。
血影女伶的名号，在今夜之后，将不再是街头巷尾关于暴力的传说，而是一段关于光影奇迹的神话。
这神话的余音，正乘着夜风，飘出破败的听雨轩，飘向南市的每一个角落，也飘向了那些隐藏在暗处，审视着这一切的眼睛里。