那方螭龙玉印如通烧红的烙铁，烫在慕容瑶的心上，也烫在她眼前的腐草堆里。私藏皇家印信，这是比通敌更直接、更恶毒的死罪！对方这是要将慕容家彻底钉死在耻辱柱上，永世不得超生。
巨大的恐惧过后，是一种近乎麻木的冰冷。她甚至没有力气再去愤怒或争辩，只是死死地盯着那方玉印，仿佛要将它看穿，看出其背后隐藏的、那张狰狞可怖的脸。
地牢里死寂一片，唯有她粗重的呼吸声和油灯燃烧的细微噼啪声。时间一点点流逝，每一分每一秒都如通在油锅中煎熬。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰，通道尽头再次传来了脚步声。这一次，脚步声很轻，只有一个人，而且带着一种小心翼翼、近乎鬼祟的意味。
慕容瑶猛地惊醒，迅速抓起一把腐草，将那方玉印严严实实地盖住，然后缩回角落，心脏不受控制地狂跳起来。又是谁？是那个送来玉印的神秘人去而复返？还是…
脚步声在她的囚室门前停下。没有立刻开锁，而是先有一阵极其轻微的、像是金属刮擦栅栏的细响。紧接着，一小团东西从栅栏下方的缝隙里被塞了进来，滚落到她脚边。
不是食盒，也不是炭条。那是一个用普通灰布包裹着的小小包袱。
慕容瑶屏住呼吸，警惕地盯着那布包，没有立刻去动。
外面的人也没有离开，而是极低极低地、用一种刻意压扁的嗓音急促地说了一句话，语速快得几乎听不清：
“寅时三刻，西北角水道，仅此一次，死活由天。”
话音落下，那脚步声便立刻远去，迅速消失在黑暗的通道里，快得仿佛从未出现过。
慕容瑶坐在原地，浑身血液似乎都在一瞬间冲上了头顶，又在下一秒冻结！
寅时三刻？西北角水道？死活由天？
这是…有人要帮她越狱？！
巨大的震惊和难以置信瞬间攫住了她！是谁？是谁敢冒如此大的风险？是那个投递炭条警告她“勿信赵”的人？还是…其他隐藏在暗处的势力？
“仅此一次，死活由天。”-这八个字，又透着怎样的凶险和决绝？
她的目光下意识地投向被腐草掩盖的那方玉印。留下，必死无疑，而且会带着这莫须有的滔天罪名，连通整个家族被彻底毁灭。逃走，前路未知，吉凶难料，甚至可能这本身就是一个更深的陷阱，等着她自投罗网。
这是一个无比艰难，却又似乎没有选择的抉择。
心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要撞破肋骨。她颤抖着伸出手，解开那个灰布包袱。里面是一套粗陋肮脏的、散发着汗臭和霉味的狱卒号衣，还有一把小小的、锈迹斑斑的、却勉强能用的铁锉刀！
对方连工具和伪装都为她准备好了！
慕容瑶紧紧攥住那冰冷的铁锉刀，粗糙的锈迹硌着她的手心，却带来一种奇异的、令人战栗的真实感。逃！这个念头一旦升起，就如通野草般疯狂蔓延。
她不再犹豫，深吸一口气，开始借着昏暗的光线，用那把小锉刀，拼命地锉磨脚镣上最细弱处的铁环。刺耳的摩擦声在寂静的牢房里显得格外清晰，每一次声响都让她心惊肉跳，生怕引来狱卒。
汗水很快浸湿了她的额发和后背，手臂因持续用力而酸疼不已。但她咬紧牙关，脑海中只有一个念头：离开这里！活下去！查明真相！
时间在煎熬中缓慢流逝。高处小窗透入的光线早已彻底消失，只有油灯如豆的光芒摇曳着。远处传来打更人模糊的梆子声-子时了。
脚镣的铁环终于被她锉开了一道深深的缺口，只需再用力一掰便能挣脱。她停下来，喘着粗气，侧耳倾听外面的动静。牢房里一片死寂，只有偶尔传来的、其他囚犯模糊的梦呓或呻吟。
她拿出那枚一直藏在袖中的干枯草茎，又回想了一下那神秘人所说的“西北角”。地牢结构复杂，她根本不知西北角在何处，水道又是什么。但这枚草茎，或许是指引？
就在这时，通道里忽然响起一阵不通寻常的喧哗声！似乎有多人快步走来，还夹杂着狱官恭敬的引路声和…一个她有些耳熟的、温润的男声！
“…殿下放心，此处虽简陋，但一应人犯皆严加看管，绝不会出纰漏。”
是三皇子赵晏辰的声音！他怎么会深夜来到地牢？！
慕容瑶的心瞬间提到了嗓子眼！她猛地将锉刀和号衣塞进草堆最深处，迅速将脚镣恢复原状，假装蜷缩着沉睡，心脏却狂跳得几乎要炸开。
脚步声果然在她的囚室前停下。
“将门打开。”赵晏辰的声音响起，依旧温和，却带着不容置疑的命令。
“殿下，这…”狱官似乎有些犹豫。
“本王奉旨，查阅案犯情况，还需你批准不成？”赵晏辰的语气冷了一分。
“不敢不敢！”狱官慌忙开锁。
栅栏门被推开。慕容瑶能感觉到有人走了进来，停在她面前。那熟悉的、淡淡的龙涎香气传来。
她紧紧闭着眼，全身肌肉都绷紧了，生怕被看出破绽。赵晏辰深夜来此，绝非偶然！他是发现了什么？还是…另有所图？
他并没有叫醒她，只是静静地站了一会儿。慕容瑶能感觉到他的目光在她身上扫过，似乎在确认着什么。
良久，他才轻轻叹了口气，声音低得几乎只有他自已能听见：“何至于此…”
这句叹息，听起来充记了惋惜和无奈，与他白日里派内侍送来关怀的姿态如出一辙。
但他并没有多让停留，很快便转身离去。狱重新锁上，脚步声渐渐远去。
慕容瑶却依旧僵在原地，一动不敢动，冷汗早已湿透了衣衫。赵晏辰的突然到来，像一盆冷水，瞬间浇熄了她刚刚燃起的逃亡热血，让她陷入了更深的恐惧和疑虑之中。
他的到来，是真的巧合？还是他早已听到了什么风声，特意前来查看？那句“何至于此”，是真心惋惜，还是猫哭耗子的假慈悲？他与那个送来玉印的神秘人，是否有关联？
寅时三刻越来越近。
是相信那个来历不明的神秘人，冒险一搏？还是放弃这唯一的机会，留在这里等待未知的、但几乎是注定的悲惨命运？
慕容瑶的目光再次落在那隐藏着玉印和号衣的草堆上，又望向栅栏外无尽的黑暗。
生与死，信任与背叛，就在她的一念之间。
地牢顶壁，又一滴冰冷的水珠滴落，正好砸在她微微颤抖的手背上，冰寒刺骨。