槐里县王氏庄园的练武场边，几株老榆树叶已落尽，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天。我蹲在石阶上看阿福劈柴，手里攥着根树枝在地上划着什么
——
那是从西市回来后记下的米价换算公式，粟米、黍米、稻米的比价被我画成歪歪扭扭的天平，一头标着
“农户”，一头标着
“市侩”。
“哟，这不是咱们王家的‘莽’公子吗？”
尖细的嗓音带着嘲弄，像片冰碴子掉进初冬的暖阳里。
我抬头，见王崇带着两个跟班晃过来，锦襦的领口敞着，腰间挂着柄嵌玉的短刀
——
那是他爹王商刚赏的，这几日在庄园里显摆得厉害。王崇的目光扫过地上的公式，鼻子里哼了一声：“又在画什么鬼画符？我看你这名字倒是跟你挺配，‘莽’——
草莽的莽，果然上不得台面。”
旁边的跟班立刻附和：“就是！你看大将军叫‘凤’，多威风；卫尉大人叫‘商’，多贵气。就你叫‘莽’，听着就像地里的野草。”
阿福攥着斧头的手紧了紧，喉结动了动想说什么，被我按住了。我慢慢站起身，拍了拍沾在衣襟上的尘土，目光在王崇那身鲜亮的衣饰上转了圈，突然笑了：“草莽怎么了？”
这笑声来得突兀，王崇愣了愣：“什么怎么了？草莽就是下贱！”
“下贱？”
我弯腰捡起根枯枝，指着练武场边的苗圃，“你看那苗圃里的花，天天浇水施肥，一场霜就蔫了。可墙外的野草，没人管没人问，开春照样发芽。”
我把枯枝在手里转了个圈，“再说了，‘莽’字拆开是草字头下一个‘犬’，看着粗鄙，可草能扎根，犬能护院，都是过日子的实在东西。哪像‘崇’字，山在上，宗在下，看着唬人，山高了容易塌方，宗太沉了反倒迈不开步。”
这番话听得周围几个洒扫的仆妇都停了手，连劈柴的阿福都忘了抡斧头。王崇的脸涨成了猪肝色，他没听懂什么
“塌方”“迈步”，但分明听出是在骂自已名字不好，手指着我的鼻子：“你敢骂我？我爹是卫尉！”
“卫尉的儿子就不用讲道理了？”
我往前一步，枯枝轻轻点在王崇胸前，“‘凤’是祥瑞，可凤离了梧桐树活不成；‘商’是富贵，可商没了百姓买东西，就是堆铜钱串子。倒是这‘莽’字，草莽丛生的地方，才见得着春气
——
你懂吗？”
“你你你……”
王崇被堵得说不出话，抓起腰间的短刀就要拔，却被突然传来的咳嗽声惊得手一缩。
练武场的月亮门处，站着个穿深青色锦袍的老妪，由两个侍女扶着，手里拄着根龙头拐杖。她头发已白得像雪，却梳得一丝不苟，脸上的皱纹里嵌着岁月的沉光，正是刚从长安来槐里县养病的太夫人王政君的陪房，族里都称她
“大嬷嬷”。此刻她正眯着眼打量我，拐杖在青石板上笃笃敲了两下：“这是谁家的娃娃，说话倒像嚼豆子，嘎嘣脆。”
王崇吓得赶紧收了刀，规规矩矩作揖：“见过大嬷嬷。是……
是王莽在胡言乱语。”
我心里一动。这老妪是王政君的左膀右臂，去年在长安宫宴上，还从原身的记忆里见过
——
据说太夫人的饮食起居，全凭她一句话。我也学着王崇的样子作揖，却没像王崇那样低头，反而直视着老妪的眼睛：“回嬷嬷，不是胡言。名字就是个记号，叫‘凤’的未必能飞，叫‘莽’的未必就扎根不成。”
老妪的眉梢挑了挑，拐杖又敲了敲地：“哦？你倒说说，怎么个扎根法？”
“就像西市的米，”
我想起前几日的见闻，随口道，“官价的米看着光鲜，却不经吃；黑市的米糙，可农户认。名字也一样，‘莽’字糙，可草莽能护着庄稼，不像有些名字看着金贵，倒像绣花枕头，中看不中用。”
这话刚说完，月亮门后突然传来声低笑，苍老却清亮，像山涧的泉水撞在石头上。众人回头，见个穿绛色常服的老妇人缓步走出，手里捻着串菩提子，正是王政君。她约莫六十出头，脸上没施粉黛，眼角的皱纹里带着笑意，目光落在我身上时，像春日晒过的棉被，暖乎乎的却藏着分量。
“太夫人！”
老妪和王崇都慌忙行礼，连远处的仆妇都跪了一地。
我也跟着跪下，心里却在打鼓
——
这老太太怎么会在这儿？
王政君没看旁人，只盯着我：“你刚才说，‘莽’能护着庄稼？”
“是。”
我低头看着地面，“草莽虽贱，却能固土，土肥了，庄稼才能长。”
“固土……”
王政君捻着菩提子的手停了停，沉吟片刻，突然对王崇说，“你爹给你取名‘崇’，是盼你能敬重长辈，光耀门楣。可听这孩子的话，倒像是说，根基不牢，再高的山也站不住脚。”
王崇的脸白一阵红一阵，喏喏着说不出话。
王政君又看向我，眼神里多了些探究：“你叫王莽？是曼儿的儿子？”
“是。”
“起来吧。”
王政君挥挥手，待我站起，又上下打量我一番，“前几日听周先生说，你对‘信’字有独到见解，今日一看，倒真是……”
她顿了顿，像是在找合适的词，“……
有野趣。”
老妪在旁笑道：“太夫人说得是，这孩子的话粗是粗，倒在理上。”
“在理，却不像是早慧的样子。”
王政君摇摇头，菩提子在指间转动，“早慧的孩子像精米，白得亮眼，却经不住磋磨。这孩子倒像糙米，带着壳，糙是糙了点，嚼着有劲儿。”
她说着，从袖中摸出块玉佩，递给我，“这是曼儿小时侯戴过的，你拿着吧。”
玉佩触手温润，上面刻着个
“曼”
字，边角已磨得光滑。我接过玉佩，指尖传来的暖意让我想起阿福劈柴时火星的温度。
“大嬷嬷，”
王政君转身往月亮门走，声音轻却清晰，“往后让这孩子多来我院里走走，陪我说说话。”
老妪应了声
“是”，看我的眼神里多了些不通。王崇站在原地，脸憋得通红，看着我手里的玉佩，突然觉得那玉上的
“曼”
字，比自已腰间的嵌玉短刀还要刺眼。
我捏着玉佩回到石阶旁，阿福凑过来，声音里带着兴奋：“公子，太夫人夸您了！”
我低头看着玉佩，又看了看地上没画完的天平，突然笑了。谷贱伤农，谷贵伤民，名字好不好听，原也像这米价，有人追捧金贵的，就有人需要实在的。我把玉佩塞进衣襟，贴着胸口的地方，那里还藏着从西市带回的粟米样本
——
一粒饱记，一粒瘪瘦，像极了这庄园里的人和事。
远处的老榆树上，几只麻雀叽叽喳喳地落下来，啄食着地上的草籽。我捡起树枝，在刚才的天平另一头，又添了个小小的
“莽”
字。风过处，树枝轻晃，像在点头应和。
（本章完）