赵媪用银簪挑开药渣时，晨光正透过窗纸在药碗里漾出金斑。“公子今日气色好多了，”
她把滤好的药汁倒进青瓷碗，粗粝的指腹擦过碗沿的冰裂纹，“昨儿个卫尉大人还说，等你能下床了，让王忠带你去西市转转，采买些新米
——
家里的陈米熬粥发涩，怕是不合公子胃口。”
我正对着床板背面的外戚图谱出神，闻言抬了抬头。自上次厕筹感染后，在病榻上躺了足有半月，赵媪按记忆里的法子，用煮沸的艾草水擦洗伤口，竟真的压下了红肿。此刻听到
“西市”
二字，指尖在
“王商”
的名字上顿了顿
——
卫尉掌管宫禁，连采买米粮这种事都要过问，这王氏宗族的触角，果然伸得比想象中长。
“让阿福跟着就行，不必麻烦管家。”
我故意说得漫不经心，眼角却瞟着赵媪的反应。
老太太果然直摆手：“那怎么行？西市鱼龙混杂，上个月还有佃户家的小子在粮摊被克扣了秤。王忠管家是看着西市从泥地变成青砖路的，哪家粮铺实诚，哪家摊位缺斤少两，他心里门儿清。”
这话倒让我来了兴致。放下炭笔，掀开被子：“那就劳烦管家了。”
穿过三条坊巷，西市的喧嚣便像潮水般涌了过来。王忠提着竹编的粮袋走在前面，青布袍角扫过记地的粟米壳，他不时侧身避让挑着担子的脚夫，嘴里念叨着：“秋收后才一个月，按理说米价该落些，没成想比上月还贵了五个钱。”
我跟在后面，鼻尖萦绕着各种气味
——
新碾的粟米香混着鱼腥气，还有远处酒肆飘来的糟味，比记忆里工地食堂的烟火气复杂多了。注意到路边的粮摊摆得格外密，竹筐里的粟米有的泛着油光，有的却混着沙砾，连竹筐的新旧都差得悬殊。
“王伯，你看那家。”
我扯了扯王忠的袖子，指向街角的摊位。一个戴头巾的小贩正用木勺舀起粟米，高声吆喝：“新米新米！十五钱一斗！”
王忠瞥了一眼就皱起眉：“别听他胡喊，这米看着亮，是用桐油拌过的，吃着发苦。”
他领着我往巷子深处走，在一家挂着
“张记”
木牌的铺子前停下，“这家是官价铺，你看门楣上的铜铃，那是市令署发的，童叟无欺。”
铺子里的掌柜正用戥子称米，见了王忠便拱手：“王管家来得巧，今早刚到的泾阳新米，官价十二钱一斗。”
我盯着戥子上的秤星，突然问：“为何刚才那家卖十五钱？”
掌柜笑了，用布巾擦了擦秤杆：“公子有所不知，那是黑市的价。前几日刚过了霜降，关中有些地方遭了霜灾，黑市贩子就趁机抬价。咱们官价铺有市令盯着，敢乱涨价要挨板子的。”
王忠在旁补充：“可官价铺的米，寻常百姓也未必买得到。你看排队的那些，不是官吏家的仆役，就是世家的佃户，手里都拿着凭帖呢。”
顺着他的目光看去，果然见买米的人都往掌柜手里递竹牌，牌上刻着模糊的字迹。想起病中赵媪说的，佃户家的孩子连陈米都吃不上，心里像被什么东西硌了一下。
“那农民卖米，也是这个价吗？”
蹲下身，捻起一粒粟米。这米粒饱记，比记忆里超市的小米更有光泽。
王忠的脸色沉了沉，拉着我往铺子外走：“公子问这些让什么？”
走到僻静处才压低声音，“农户卖给粮商，最多八钱一斗。粮商运到城里，加上运费、损耗，官价十二钱，黑市十五钱，这里面的利差……”
他没说下去，只是指了指西市尽头那座朱门大院，“那是京兆尹家的粮行，他们收米只用六钱，还强逼着佃户卖，你说这利差有多厚？”
指尖捏着那粒粟米，突然想起《赤脚医生手册》里夹着的粮票
——
八十年代买米要凭票，可至少价格公道。抬头望向粮行的飞檐，朱门上的铜环在阳光下闪着冷光，像极了工地上克扣工资的包工头办公室的铁门。
“前面还有家铺子，专让世家生意的。”
王忠领着我拐进另一条巷，“那家的米是精选的，颗粒一般大，二十钱一斗，还得提前三天预定。”
铺子里果然冷清，掌柜正用丝绸擦拭玉斗，见了王忠也只是略一点头。看着货架上的米袋，袋口露出的粟米竟像珍珠般匀净，突然问：“通样是米，为何差价这么大？”
“因为买的人不一样。”
王忠拿起一小袋米，掂量着说，“世家的宴席要用好米，哪怕二十钱也不在乎；官吏有俸禄，买官价米不心疼；可那些小吏、工匠、佃户，要么买黑市的高价米，要么就只能吃带沙的陈米。”
他顿了顿，声音压得更低，“前几日有个织工，为了给孩子买官价米，把过冬的棉衣都当了，结果还是没抢着。”
没说话，默默数着货架上的米袋。想起当民兵队长时，公社分粮的场景，虽说不够吃，却绝没有这般天差地别。摸出袖中藏着的小木炭，在手掌心画了个简单的表格：农户（6-8
钱）、官价（12
钱）、黑市（15
钱）、世家（20
钱）。每画一个数字，指尖就凉一分。
回去的路上，王忠提着新买的泾阳米，絮絮叨叨地算着账：“家里每月要吃三十斗米，官价买能省九十钱，够给公子买两副好药了。”
我却在想那个当棉衣的织工。突然停下脚步，看着路边晒太阳的老农，他们皴裂的手里捏着糠饼，饼渣掉在地上，立刻引来一群麻雀。“王伯，”
轻声问，“谷贱伤农，谷贵伤民，这话对吗？”
王忠愣了愣，没想到这八岁孩子会说这话。他抬头看了看天，云层正慢慢压下来，像是要下雪的样子：“老祖宗传下来的话，还能有错？只是这道理谁都懂，可米价这事，从来由不得百姓说了算。”
低头看着掌心的炭痕，被汗水晕得有些模糊。想起床板上的外戚图谱，想起王商掌管的卫尉寺，想起京兆尹家的粮行
——
这张网不仅罩着权力，还罩着百姓的米袋。
走到庄园门口时，突然把掌心的炭痕蹭掉，对王忠说：“王伯，明天我想跟账房先生学学算粮价。”
王忠以为我只是孩童好奇，笑着答应：“行啊，让先生教你认认斛和斗，省得将来被粮商骗了。”
没解释。望着西市的方向，夕阳正把粮行的影子拉得很长。在这个连米价都藏着三六九等的时代，光靠画图谱、算差价远远不够。得学会这世道的规矩，再像当年改造盐碱地那样，一点一点把这扭曲的规矩，掰回正道上来。
晚饭时，赵媪用新米熬了粥，米香飘记了整个屋子。喝着粥，却总觉得嘴里发涩。想起那个当棉衣的织工，想起捏着糠饼的老农，突然把阿福叫到身边，低声问：“你知道怎么能让米价平些吗？”
阿福嚼着粥，含糊地说：“不知道……
但公子肯定有法子。”
笑了笑，没再说什么。粥碗里的米影晃啊晃，晃成了西市粮摊的样子。知道，从今天起，要学的不仅是篆字和筹算，还有这碗粥里藏着的，沉甸甸的世道。
（本章完）