皇家围猎的猎场设在京郊的云屏山，晨光未晞时，山脚下已挤满了车马。明黄色的御驾行在最前，后面跟着诸王、大臣的仪仗，旌旗猎猎，马蹄声踏碎了山间的寂静。
苏清砚坐在萧璟渊的马车上，掀开车帘一角，看着窗外掠过的林木。山间的风带着寒意，她裹紧了身上的披风，指尖却下意识地摸向怀里的半把星钥——昨夜她反复检查过，这半把钥匙是查清旧案的关键，绝不能丢失。
“别怕，秦峰的人手已经布在猎场四周了。”萧璟渊的声音在身边响起，他递过来一个温热的手炉，“握着暖一暖，山上风大。”
苏清砚接过手炉，掌心的寒意渐渐散去。她抬头看向萧璟渊，他穿着一身银灰色劲装，腰间佩着弯刀，长发束在脑后，露出光洁的额头，比往日多了几分英气。“宁王的人，会不会在猎场里设陷阱？”
“肯定会。”萧璟渊点头，目光扫过车外的人群，精准地捕捉到宁王的身影——他正骑着一匹枣红马，与几位武将谈笑，眼神却时不时往马车的方向瞟，“他想借围猎的混乱动手，既想抓你，又想栽赃我‘私通前朝余孽’，一箭双雕。”
说话间，马车停在了猎场中央的校场。皇帝已经坐在了高台上，身边陪着皇后和几位嫔妃。萧璟渊扶着苏清砚下车，两人并肩走向高台，沿途的官员纷纷侧目，目光里带着好奇与探究——谁都知道靖安王素来冷僻，如今却带了个女子来围猎，实在反常。
“臣萧璟渊，携幕僚苏清砚，参见陛下。”萧璟渊躬身行礼，苏清砚跟着屈膝，目光落在地面，不敢抬头。
皇帝的声音带着几分威严：“靖安王免礼，这位苏先生便是你说的那位懂医算的幕僚？抬起头来，让朕看看。”
苏清砚深吸一口气，缓缓抬头。皇帝坐在高台上，面容威严，眼神锐利，正仔细打量着她。她心中紧张，却强迫自己保持平静——她知道，皇帝此刻的打量，既是好奇，也是试探。
“果然气度不凡。”皇帝笑了笑，语气却听不出喜怒，“听闻苏先生懂机关术？今日围猎，若是遇到危险，先生可要用你的本事保护好自己。”
“臣女遵命。”苏清砚轻声回应，刻意用“臣女”而非“草民”，既表达了敬畏，又不暴露身份。
萧璟渊适时开口：“陛下，围猎即将开始，臣恳请带苏先生在猎场外围逛逛，也好让她熟悉环境。”他怕皇帝再追问，想尽快带苏清砚离开高台。
皇帝点头应允：“去吧，注意安全。”
两人刚走下高台，就听到身后传来宁王的声音：“皇兄且慢！弟弟听闻苏先生懂机关术，正好弟弟昨日得了个有趣的机关玩意儿，想请苏先生帮忙看看，不知苏先生肯不肯赏脸？”
萧璟渊回头，见宁王手里拿着一个青铜小盒，正似笑非笑地看着苏清砚。他心中一紧——那盒子的样式，竟和礼部尚书书房里的紫檀木盒有几分相似，显然是宁王故意拿来试探的。
“宁王的玩意儿，苏先生未必感兴趣。”萧璟渊挡在苏清砚身前，语气冷硬，“我们还有事，先走了。”
“皇兄何必这么小气？”宁王上前一步，将青铜盒递到苏清砚面前，“不过是个小玩意儿，苏先生看看又不会少块肉。再说了，今日围猎，大家图个热闹，苏先生总不能一直躲在皇兄身后吧？”
苏清砚看着眼前的青铜盒，盒面上刻着的纹路是钦天监的“水纹锁”——这是父亲当年为皇宫设计的锁具，只有用特定的手法才能打开。她知道宁王是故意的，若是她打不开，会被嘲笑“名不副实”；若是打开了，就会暴露自己与钦天监的关系。
“宁王殿下的好意，臣女心领了。”苏清砚微微躬身，语气平静，“臣女的机关术只是皮毛，恐辜负殿下的期望。再说了，今日是皇家围猎，殿下还是以围猎为重，别让小玩意儿扫了陛下的兴。”
宁王没想到她会这么说，眼中闪过一丝惊讶，随即又笑了：“苏先生倒是会说话。既然如此，那弟弟就不勉强了。不过皇兄，待会儿围猎，弟弟想跟你比一场，看看谁猎到的猎物多，如何？”
“奉陪到底。”萧璟渊毫不犹豫地答应，他知道宁王是想借此将他引开，好对苏清砚下手。
围猎的号角很快吹响，诸王和大臣纷纷骑马进入猎场。萧璟渊翻身上马，却没有立刻离开，而是俯身对苏清砚说：“你待在秦峰身边，别乱跑，我很快就回来。”他从怀里掏出一个小巧的铜哨，递给她，“若是遇到危险，就吹这个，我能听到。”
苏清砚接过铜哨，紧紧攥在手心：“你也小心。”
萧璟渊点头，策马追着宁王的身影而去。秦峰走到苏清砚身边，低声道：“苏先生，属下带您去猎场外围的凉亭等着，那里视野好，也安全。”
苏清砚跟着秦峰往凉亭走，沿途的林木越来越密，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。她总觉得心里不安，时不时回头看向身后——总觉得有人在跟着他们。
“秦副将，你有没有觉得……”她的话还没说完，就听到脚下传来“咔嗒”一声轻响，紧接着是秦峰的惊呼：“小心！是兽夹！”
苏清砚下意识地后退，却已经晚了——一只铁制的兽夹从地下弹起，直奔她的脚踝。她眼神一凛，迅速从发间拔下兰刺簪，指尖一旋，簪尖弹出的银针刺精准地卡在兽夹的缝隙里，硬生生将兽夹撑开了一寸。
“快躲开！”秦峰上前一步，一把将她拉开，同时拔出腰间的刀，砍向兽夹的铁链。铁链应声而断，兽夹掉在地上，发出沉重的响声。
就在这时，四周的林木里突然冲出四个黑衣人，举着刀直奔苏清砚而来。秦峰立刻挡在她身前，与黑衣人缠斗起来。苏清砚看着缠斗的身影，知道这些人是宁王的死士，目标是她。她从医箱里掏出一个小巧的机关盒，打开盒盖，里面藏着六枚淬了麻药的银针——这是她昨晚连夜做的，用来应对突发情况。
一个黑衣人趁机绕到秦峰身后，举刀就要砍下去。苏清砚眼神一厉，手指一弹，一枚银针精准地刺中黑衣人的脖颈。黑衣人闷哼一声，倒在地上。秦峰趁机解决掉剩下的三个黑衣人，却也被砍中了手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。
“秦副将，你受伤了！”苏清砚连忙上前，从医箱里拿出金疮药，就要给秦峰包扎。
“苏先生别管属下，我们得赶紧离开这里！”秦峰按住她的手，语气急促，“这只是诱饵，宁王肯定还派了人来！”
苏清砚刚要点头，就听到身后传来一个阴鸷的声音：“苏先生，既然来了，就别想走了。”
她回头，见宁王正骑着马站在不远处，身后跟着十几个侍卫，手里都拿着弓箭，箭头对准了她和秦峰。“宁王殿下，你想公然刺杀靖安王的幕僚？就不怕陛下怪罪吗？”
“怪罪？”宁王冷笑一声，“本王只是‘恰巧’在这里遇到了刺客，想保护苏先生罢了。不过苏先生，你刚才用的机关术，倒是让本王想起了一个人——前朝钦天监的苏监正，听说他最擅长用银针和机关，不知道苏先生和他是什么关系？”
苏清砚的心跳瞬间加速——宁王已经开始怀疑她的身份了。她强作镇定：“宁王殿下说笑了，臣女只是个普通的幕僚，怎么会认识前朝的人？”
“普通幕僚？”宁王翻身下马，一步步走向她，眼神里带着探究，“那你怀里的东西，是什么？”
苏清砚下意识地捂住胸口——刚才躲避兽夹时，怀里的半把星钥不小心露出来了一角。她知道，一旦星钥被宁王看到，她的身份就彻底暴露了。
宁王见她的反应，更加确定了自己的猜测，伸手就要去抓她的胸口：“让本王看看，到底是什么宝贝，值得苏先生这么紧张。”
“住手！”一声冷喝传来，萧璟渊策马赶来，手里还提着一只鹿（是他刚才猎到的），见宁王要对苏清砚动手，眼神瞬间冷得像冰，“宁王，你想对本王的人动手？”
他翻身下马，快步走到苏清砚身边，将她护在身后，同时拔出腰间的弯刀，指向宁王：“本王警告你，再动她一下，本王绝不客气！”
宁王看着萧璟渊护犊子的样子，眼中闪过一丝阴鸷，却没再上前：“皇兄何必这么激动？弟弟只是想看看苏先生怀里的东西，毕竟刚才她用的机关术，太像前朝钦天监的手法了，弟弟怕她是‘前朝余孽’，危害陛下的安危。”
“苏先生是本王的幕僚，她的身份本王可以担保，轮不到你来说三道四！”萧璟渊的声音带着威压，“你带这么多侍卫来这里，不是为了围猎，而是为了刺杀本王的人吧？若是陛下知道了，你觉得你还能站在这里吗？”
宁王脸色一变，他没想到萧璟渊会这么直接地戳穿他的心思。他看了看地上的黑衣人尸体，又看了看萧璟渊手里的弯刀，知道今天讨不到好处，只能咬牙道：“好，既然皇兄这么说，那弟弟就信你一次。不过皇兄，你最好看好你的人，别让她做出什么‘出格’的事，不然到时候，皇兄可就保不住她了。”
说完，宁王带着侍卫转身离开，临走前还意味深长地看了苏清砚一眼——那眼神里的阴鸷，让苏清砚浑身发冷。
等宁王走后，萧璟渊才松了口气，转身看向苏清砚：“你没事吧？有没有受伤？”他伸手摸了摸她的脸颊，语气里满是担忧。
“我没事，秦副将受伤了。”苏清砚指着秦峰的手臂，声音有些颤抖——刚才的场景太惊险了，若不是萧璟渊及时赶到，她真的不知道会发生什么。
萧璟渊看向秦峰的手臂，眉头皱了起来：“秦峰，你先去猎场的医帐处理伤口，这里交给我。”
“是，王爷。”秦峰躬身离开，凉亭里只剩下萧璟渊和苏清砚两人。
萧璟渊拉着苏清砚走到凉亭里坐下，拿起她的手，见她的手心因为攥着铜哨而磨出了红痕，心疼地皱了皱眉：“怎么这么不小心？疼不疼？”他从怀里掏出帕子，轻轻擦着她的手心。
苏清砚看着他认真的样子，眼眶忽然红了。刚才在宁王面前，她强撑着镇定，可看到萧璟渊赶来的那一刻，所有的坚强都崩塌了。“刚才……我以为我要暴露了。”
“别怕，有我在，没人能伤害你，也没人能逼你暴露身份。”萧璟渊握住她的手，眼神坚定，“宁王已经怀疑你和钦天监有关了，接下来的日子，我们要更小心。不过你放心，我会尽快找到另一半星钥，打开李嵩书房里的紫檀木盒，查清旧案，还你家族清白。”
苏清砚看着他的眼睛，里面满是真诚与坚定，心中的不安渐渐散去。她轻轻点头：“我相信你。”
萧璟渊看着她泛红的眼眶，忍不住伸手将她抱进怀里。他的怀抱很温暖，带着淡淡的檀香和铁血气息，让苏清砚感到无比安心。“以后再遇到危险，别自己硬撑，吹铜哨，我会第一时间赶来。”
苏清砚靠在他的怀里，轻轻“嗯”了一声。阳光透过凉亭的缝隙洒下来，落在两人身上，空气中弥漫着淡淡的草木香。刚才的惊险仿佛还在眼前，可此刻，在萧璟渊的怀里，苏清砚却觉得无比平静——她知道，从这一刻起，她不再是一个人在战斗，她有了可以依靠的人。
萧璟渊抱着她，感受着怀里人的颤抖，心中满是心疼。他知道，宁王不会善罢甘休，接下来的危机只会更多，但他绝不会让苏清砚受到一点伤害。他轻轻拍着她的背，像是在安抚受惊的小猫：“没事了，我在呢。”
两人在凉亭里待了一会儿，直到苏清砚的情绪稳定下来，萧璟渊才扶着她起身：“我们回去吧，这里不安全，等会儿陛下问起，我会解释。”
苏清砚点头，跟着他往猎场中央走。沿途的官员看到他们，眼神里带着好奇，却没人敢上前询问。苏清砚紧紧跟着萧璟渊，手心一直攥着他的手——那只手温暖而有力，给了她无尽的勇气。
回到猎场中央时，皇帝正在高台上看着猎场的方向。见他们回来，皇帝招手让他们过去：“靖安王，刚才猎场西边传来打斗声，是怎么回事？”
“回陛下，是臣遇到了几只野猪，秦峰不小心被野猪伤了手臂，已经去医帐处理了。”萧璟渊从容应对，没有提宁王和黑衣人的事——他知道，没有证据，就算告诉皇帝，也奈何不了宁王，反而会打草惊蛇。
皇帝点了点头，没有追问，只是看向苏清砚：“苏先生没事吧？刚才没吓到你？”
“多谢陛下关心，臣女没事。”苏清砚躬身回应，语气平静。
皇帝看着他们，眼神里闪过一丝复杂，却没再说话。围猎继续进行，可苏清砚知道，经过刚才的事，宁王肯定会加快行动，接下来的日子，只会更加凶险。
萧璟渊似乎看出了她的担忧，悄悄握了握她的手，用眼神告诉她：别怕，有我。
苏清砚抬头看向他，眼中满是感激。她知道，不管未来有多少风雨，只要有萧璟渊在身边，她就有勇气面对一切。而那半把星钥，不仅是查清旧案的关键，也成了她和萧璟渊之间，一份沉甸甸的约定——约定着要一起查清真相，一起守护彼此，一起迎接未来的岁月静好。
夕阳西下时，围猎结束了。萧璟渊带着苏清砚坐上马车，往京城的方向驶去。车厢里，苏清砚靠在萧璟渊的肩膀上，渐渐睡着了。萧璟渊看着她熟睡的脸庞，轻轻为她盖上披风，眼神温柔。
他知道，这场关于权力、阴谋与爱情的较量，才刚刚开始。但他已经做好了准备，为了守护山河，也为了守护身边的这个人，他愿意付出一切。