接下来的几个小时，是在一种表面平静、内里暗流涌动的诡异氛围中度过的。
凌夜沉默而高效地执行着“老徐”——或者说，“老烟斗”——的每一个指令。搬运箱子，拆开密封条，将里面泛黄脆弱的文件、锈蚀的零件、或是彻底报废的电子垃圾分门别类。他的动作机械而精准，仿佛全部注意力都投入到了这枯燥的工作中。
但他的每一根神经都紧绷着，如同最敏锐的雷达，全方位地捕捉着老人的一举一动。
老徐似乎也恢复了常态，絮絮叨叨地指挥着，偶尔抱怨一下腰酸背痛，或者对某份文件上的陈旧污渍嘟囔几句。他依旧叼着那个焦黑的烟斗，但再也没有将其取下。
然而，凌夜注意到了更多细节。
老人的颤抖逐渐平息了，但他的眼神，那些浑浊之后，会极其短暂地流露出一丝锐利和审视，飞快地扫过凌夜正在处理的某份文件，或是某个零件箱的编号。他的指挥并非全然随意，有时会特意让凌夜优先处理某个特定区域的箱子，有时又会在他拿起某份无关紧要的文件时，看似无意地用咳嗽声吸引他的注意。
他在观察，在引导，也在测试。
库房很大，堆积的物资杂乱无章。灰尘在光线中无声飞舞，时间在这里仿佛失去了意义。
终于，老徐指着一个角落里格外陈旧、锈迹斑斑的金属箱，声音沙哑地说：“那个……对，就是那个印着褪色蓝十字的。把它搬过来，小心点，边角都快锈穿了。”
凌夜依言照做。箱子很沉，入手冰凉，表面的蓝十字标志几乎难以辨认。
“打开它。里面应该是一些……废弃的医疗记录备份磁盘，还有配套的老式读取器零件。”老徐说着，转过身，假装在工作台上整理别的东西，似乎对这个箱子并不在意。
凌夜用工具撬开几乎锈死的卡扣。箱盖开启的瞬间，一股更浓烈的霉味和金属氧化味扑面而来。里面果然如老人所说，堆满了用防静电袋包裹着的方形磁盘，以及各种纠缠在一起的线缆和金属零件，大多覆盖着一层白色的氧化粉末。
他开始逐一取出物品，进行分类。
当他的手碰到箱底一个冰冷的、比其他零件更重的金属块时，他的指尖感受到了一丝异样。那东西被埋在几捆线缆下面，形状并不规整，表面似乎刻着什么。
凌夜的动作没有丝毫停顿，依旧平稳地将上面的线缆拿起，放到“待报废”的区域。他的身体巧妙地挡住了可能存在的摄像头视角，目光快速扫过那个金属块。
那是一个老旧的、巴掌大小的金属仪器外壳残片，像是某种手持设备的一部分，边缘已经碎裂。而在那锈蚀的表面，有人用尖锐的东西，清晰地刻下了一串数字和字母混合的代码：
【17-α-74-C】
十七！
这个数字像一根针，猛地刺入凌夜的视觉神经！
他的心跳陡然加速，但搬动物品的动作没有丝毫紊乱，呼吸频率甚至都控制在稳定状态。他用眼角的余光瞥向老徐。
老人依旧背对着他，佝偻着腰，似乎在很费力地辨认一份文件上的字迹。但他那只空闲的、垂在身侧的手，却极其隐蔽地、快速地做了一个手势——拇指和食指圈成一个圆，另外三指并拢伸直，微微向后摆动了一下。
那是一个旧时代几乎绝迹的、表示“确认”或“收到”的手势，通常带着一种……军事化的简洁感。
紧接着，老徐发出一连串剧烈的咳嗽，仿佛被灰尘呛得厉害，他转过身，脸上带着痛苦的表情，对着凌夜挥了挥手，声音断断续续：
“不行了……这灰尘……我这老肺受不了……小子，你……你先自己整理着……我出去透口气……咳……咳……”
他说着，脚步有些踉跄地朝着库房门口走去，甚至没有再看那个箱子一眼。
门滑开，又关闭。
库房里只剩下凌夜一人。
所有的表演和暗示在这一刻结束。老徐用最高效也是最危险的方式，在他眼皮底下，留下了一个坐标，一个源自“十七”这个禁忌数字的坐标！
凌夜没有丝毫犹豫。他迅速将那块刻着代码的金属残片握在手中，冰冷的触感直透掌心。他目光飞速扫过四周，同时从“待报废”的零件堆里快速拿起几个类似大小和重量的金属块，一起放入旁边一个装废弃零件的袋子中，然后将那个袋子放在了所有待处理物品的最下方。
整个过程不到十秒。
他刚做完这一切，库房的门再次滑开。老徐走了回来，呼吸似乎顺畅了一些，脸上依旧带着疲惫。
“人老了，不中用了……”他嘟囔着，重新叼起烟斗，目光似无意地扫过那个已经被凌夜合上的蓝十字箱子，又看了看正在继续默默分类的凌夜，浑浊的眼底深处，闪过一丝极难察觉的放松。
“差不多了。”老徐的声音恢复了些许力气，“今天就这样吧。剩下的明天再弄。你把分好类的搬到那边的传送带上，垃圾扔进回收口，就可以走了。”
凌夜依言照做。他将那袋包含了关键金属片的废弃零件袋，和其他真正的垃圾一起，毫不犹豫地投入了巨大的金属回收口。听着里面传来压缩和粉碎的沉闷声响，他知道，最直接的物证已经消失。
而那个代码，已经牢牢刻在了他的脑海里。
17-α-74-C
这到底是什么？一个坐标？一个档案编号？一个保险箱密码？
离开档案库区域，走在总部冰冷明亮的走廊里，凌夜感觉外面的空气似乎都变得不同。每一个擦肩而过的秩序局人员，墙壁上每一个闪烁的指示灯，仿佛都蒙上了一层怀疑的色彩。
老徐冒着极大的风险给了他这个。这意味着，秩序局的内部监控并非铁板一块，至少在这个被遗忘的旧档案库里，存在着转瞬即逝的盲点。也意味着，那个神秘通讯背后的人，能量和意图都远超他的想象。
他回到自己的宿舍，门在身后关闭。
狭小的空间再次将他包裹。但这一次，他不再感到压抑，而是感到一种前所未有的、危险的清醒。
他走到洗漱台前，看着镜中的自己。那双曾经死寂的眼睛里，此刻跳动着一种冰冷的、狩猎般的光芒。
他没有试图立刻去破解那个代码。在秩序局的内部网络里，任何与“17”相关的检索都可能触发警报。他需要等待，需要一个绝佳的机会，或者，一个外部的引导。
那个神秘的身影，还会再次联系他吗？
“老烟斗”找到了，密码拿到了。
通往真相迷宫的第一道门，似乎已经露出了一条缝隙。而门后弥漫出的，是更加浓重的、混合着铁锈、火焰和尘埃的气息。
凌夜知道，从他握住那块金属片的那一刻起，他已经无法回头。
他不再是秩序的维护者，他成了潜在的破坏者。
一场在敌人心脏地带进行的、无声的狩猎，已经开始。