公元2525年。
天空，是永恒的灰黄色调。并非阴云，而是混杂了旧时代战争尘埃、工业残留废气以及远方未知变异植物孢子的浑浊帷幕，终年不散，将阳光过滤成一种病态的、缺乏温度的光芒。这就是新纪元的苍穹，笼罩着满目疮痍的大地。
人类文明的辉煌早已被碾碎，取而代之的是连绵起伏的复合装甲高墙、滋滋作响的能量屏障塔、以及如同巨兽般蛰伏的军事化幸存者基地。龙城基地，便是C国西部山脉中最为坚固的堡垒之一。它依山而建，层层叠叠，最外围是数十米高、布满了自动防御炮台和高压电网的冰冷城墙，将内部残存的人类秩序与外部疯狂变异的世界强行割裂。
墙内，是压抑下的井然有序。街道规划方正，建筑多为实用主义的合金方块，全息公告牌滚动播放着征兵信息、资源配给通知以及对“掠食者”（畸变体的官方称谓）的警示通告。人们的脸上大多带着疲惫和麻木，行色匆匆，交谈声压得很低，仿佛声音大一些就会惊动墙外的什么东西。空气中弥漫着消毒水、机油和一种名为“净尘”的合成空气清新剂的混合气味——这是末日堡垒特有的味道。
墙外，是被遗弃的旧世纪废墟和肆意滋长的危险荒野。风声鹤唳，每一次传感器的异常鸣叫，都可能意味着一次生死考验。
龙殿学院，就坐落于龙城基地的核心区域。它并非传统意义上的学府，更像是一座为战争输送特殊兵源的工厂。高强度的体能训练场、模拟真实战场的虚拟舱室、以及研究畸变体和异能科技的实验室构成了它的主体。能来到这里的人，都是经过层层筛选，身体机能远超常人的青少年，他们是人类对抗末日危机的新血，也是未来的壁垒。
凌云站在学院外围的一处瞭望平台上，正在进行他作为预备学员的例行执勤任务。他身穿着灰蓝色的制式作战服，身材挺拔却略显清瘦，年轻的脸上带着与年龄不符的沉静，一双黑眸望着高墙之外那片死寂而又危机四伏的废墟都市。
他曾属于墙外的世界。来自东部沦陷区的记忆，如同烙印般刻在他的灵魂深处，那不是高墙内这些在相对安全中长大的学员所能真正理解的。
突然，基地东部外围的预警雷达发出一阵短促而尖锐的蜂鸣！
“警告！第三区段传感器检测到多个低能量反应快速接近！判定为小规模畸变体群！等级预估：D至C级！巡逻一队、二队立即前往拦截！瞭望单位保持最高警戒！”
公共频道里传来冷静却急促的指令。
凌云瞬间绷紧了神经，握紧了手中的观测仪。几乎在命令下达的同时，远处荒芜的街道尽头，几个扭曲的身影以惊人的速度窜出，朝着基地高墙的方向冲来！
那是三只……不，四只“蚀骨犬”。它们曾是人类最忠诚的朋友，如今却成了噩梦的具现。它们的体型膨胀了近一倍，肌肉虬结扭曲，裸露的皮肤呈现出一种腐烂般的灰败色泽，獠牙外翻，滴淌着具有腐蚀性的涎液。它们的眼睛是一片浑浊的乳白色，闪烁着纯粹的嗜血与疯狂。其中一只的前肢甚至异化成了巨大的骨质镰刀，奔跑时在地面划出刺耳的声响。
D级威胁“蚀骨犬”，偶尔会出现C级变异的“镰刀蚀骨犬”。它们个体威胁不大，但速度极快，且常常集群出现，是基地外围最常见的麻烦之一。
巡逻队的动力外骨骼士兵立刻开火，高能脉冲枪的光束和实体子弹呼啸着射向目标。两只蚀骨犬瞬间被强大的火力撕碎，爆开一团团恶心的粘稠液体。
但那只C级的“镰刀蚀骨犬”异常狡猾，它利用废墟的残垣断壁作为掩护，以一个极其刁钻的角度猛地加速，竟然短暂脱离了火力网，直扑向一支位于相对靠前位置的两人巡逻小组！
那两名士兵显然经验稍逊，切换攻击角度的动作慢了半拍。狰狞的怪物带着腥风扑至眼前，巨大的骨质镰刀带着撕裂空气的尖啸，狠狠斩下！
所有看到这一幕的人心都提到了嗓子眼。
千钧一发之际——
“左侧七点钟方向！碎石堆后还有一只！”凌云的声音通过瞭望台的通讯器，冷静得近乎没有感情，瞬间切入公共频道。
几乎就在他话音落下的同时，另一只体型稍小、一直潜伏在阴影中的蚀骨犬猛地从它提示的方向扑出，目标直指那名因躲避镰刀攻击而失去平衡的士兵的咽喉！
正是因为凌云这提前零点几秒的预警，那名士兵才能在队友的拉扯和下意识的闪避下，险之又险地避开了这致命的偷袭！腐蚀性的涎液擦着他的肩甲掠过，发出“嗤嗤”的声响。
这短暂的干扰已经足够。
经验丰富的队长抓住机会，一发精准的点射，高能脉冲直接轰爆了那只偷袭的蚀骨犬的头颅。同时，另一名队员的重火力也成功压制并解决了那只C级的“镰刀蚀骨犬”。
战斗在几十秒内结束，荒地上只剩下几具迅速消融的畸变体残骸和袅袅青烟。
公共频道里传来队长略带喘息的道谢：“瞭望塔，干得漂亮！眼神够毒！”
凌云只是轻声回应：“职责所在。”
他放下观测仪，手心微微有些汗湿。并非因为恐惧，而是一种深埋于心的、面对这些怪物时无法抑制的恨意与紧绷。他看得比很多人都仔细，因为他从未忘记这些怪物的每一个细节，从未忘记它们所带来的毁灭。这种观察力，是在沦陷区用无数鲜血和生命换来的生存本能。
执勤结束，交接班时，同队的学员拍了拍他的肩膀：“可以啊凌云，反应真快！这次估计能加点积分。”
凌云只是勉强笑了笑，没有多说什么。他望向高墙之外，目光似乎穿透了遥远的距离，看到了更深的黑暗。
这点小小的“功绩”毫无意义。真正的残酷，远非这几只低阶怪物所能体现。那是一片大陆的沉沦，是无数生命的哀嚎，是他永远无法释怀的痛楚。
他渴望力量，渴望能够真正直面甚至摧毁那黑暗根源的力量，而不是在这里，隔着高墙，进行一场又一场无休止的、被动防御的消耗战。
然而，不久之后那场决定命运的潜能测试，却将他这微不足道的渴望，狠狠踩碎。