《青云之上有顽徒》
第四章
山居嬉闹事，烟火藏温情
李田所牵着念念的手钻进灌木丛时，裤腿被带刺的枝条勾住了，他猛地一挣，“刺啦”一声，灰布道袍撕开个口子，露出里面磨得发白的里衬。
“田所哥哥的衣裳破啦！”念念踮着脚拽他的衣角，小手指着那个三角形的破洞，笑得露出两颗尖尖的小虎牙，“像不像山洞口的石头？”
李田所低头瞅了瞅，还真有点像。他没好气地揉了揉念念的头发：“再笑，等会儿抓不到鱼就饿肚子。”
“才不会！”念念梗着脖子往水潭跑，光着脚丫踩在青苔上，突然脚下一滑，整个人顺着斜坡溜进潭里，溅起的水花比她人还高。李田所刚冲过去想捞人，就见她从水里探出头，举着两只扑腾的小鱼苗，兴奋地喊：“抓到啦！”
结果自然是鱼没抓着，两人反倒成了落汤鸡。李田所把湿漉漉的念念裹进自己的外袍里，在山洞生火时手都在抖——不是冷的，是憋笑憋的。念念的头发黏在脸上，像只刚从泥潭里爬出来的小水獭，却还在惦记潭边的螺蛳，说要养在竹筒里当宠物。
“养着吧，等它们长到能炒一盘了，就给你加餐。”李田所削了根竹片当筷子，戳着烤得半焦的红薯。火苗舔着红薯皮，焦香混着泥土的腥气飘过来，倒比青云山厨房的蒸红薯多了点野趣。
念念突然指着洞口的藤蔓，小声说：“田所哥哥，那里有眼睛。”
李田所心里一紧，握住身边的石头慢慢转头——藤蔓缝隙里，果然有双圆溜溜的眼睛在眨，黑黢黢的像两颗山葡萄。他刚要起身，那东西“嗖”地窜了出来，竟是只拖着大尾巴的松鼠，嘴里还叼着颗红果，落在火堆旁的石头上，歪头打量他们。
“是松松！”念念拍手笑，从兜里掏出颗野栗子递过去，“给你吃。”
松鼠犹豫了一下，叼过栗子蹿回藤蔓里，只露出半颗脑袋。李田所看着那团毛茸茸的影子，突然想起师父说过的话——山里的精怪最通人性，若它们肯靠近，说明此地没有恶意。他心里稍稍松了些，把烤好的红薯掰了半块给念念：“快吃，吃完了去寻晚上的住处。”
两人顺着山涧往上游走，念念踩着李田所的脚印，时不时弯腰捡些颜色鲜亮的石子。走到一处崖壁下时，她突然停住脚，指着岩壁上垂下来的藤蔓：“这里面有光。”
李田所扒开藤蔓，后面果然藏着个仅容一人通过的洞口，洞里隐约透出昏黄的光。他让念念躲在身后，自己举着燃着的树枝往里走——洞不深，尽头竟有个石灶，灶台上摆着只豁口的陶碗，碗底还沾着点没洗干净的米糠。
“有人住过？”李田所摸着石壁上的刻痕，是些歪歪扭扭的符号，像小孩子画的画。
念念突然蹲下身，从石缝里摸出个布偶，布偶的胳膊断了一只，眼睛是用黑豆缝的，却被摩挲得发亮。“是小布！”她把布偶抱在怀里，眼眶红红的，“娘亲给我做的，我以为弄丢了……”
李田所心里一动。这山洞偏僻，布偶却没怎么受潮，说明不久前有人来过。他正想问什么，洞外突然传来“咔嚓”一声，像是树枝被踩断的声音。
“嘘。”李田所捂住念念的嘴，熄灭手里的树枝。黑暗中，两人能听见彼此的心跳声，还有洞外渐次靠近的脚步声，沉重而缓慢，像是拖着什么东西。
脚步声在洞口停住了。李田所握紧手里的石头，看见藤蔓被缓缓拨开，一道佝偻的身影挡住了洞口的光——是个老婆婆，背着个比她还高的药篓，手里拄着根磨得光滑的木杖，杖头刻着朵歪歪扭扭的莲花。
“别怕，老婆子不是坏人。”老婆婆的声音像被水泡过的木头，带着点含糊的沙哑，“这山洞是我年轻时采药歇脚用的，看见里面冒烟，就来看看。”
李田所这才松开手，借着洞口的天光打量她：粗布衣裳打了好几块补丁，头发用根木簪挽着，脸上的皱纹里嵌着泥土，唯独眼睛亮得惊人，像浸在水里的黑曜石。
“婆婆好，我们是青云山的弟子，迷路了。”李田所站起身，刻意把怀里的山河图往衣襟里塞了塞。
老婆婆的目光在他破了的道袍上顿了顿，从药篓里掏出块粗布：“拿去补补，山里风大，别着凉。”她又摸出个油纸包，里面是几块干硬的麦饼，“垫垫肚子吧，看这小丫头饿的。”
念念啃着麦饼，突然指着老婆婆的木杖：“婆婆，这个莲花跟我布偶上的一样！”
李田所这才注意到，布偶胸口缝着朵褪色的莲花，针脚歪歪扭扭，跟木杖上的刻痕如出一辙。他心里咯噔一下，刚要开口，就见老婆婆笑了，眼角的皱纹挤成一团：“这是我年轻时绣的，送给过一个上山求医的妇人，说她女儿总哭闹，绣朵莲花能安神。”
念念的眼睛亮了：“是娘亲！娘亲说我小时候总做噩梦，就给我绣了这个！”
李田所的心跳漏了一拍。世上哪有这么巧的事？他盯着老婆婆的木杖，突然发现杖头的莲花里藏着个小孔，像是被什么东西钻过。
“婆婆认识念念的娘亲？”他尽量让语气听起来平静。
老婆婆却像是没听见，转身往洞外走：“天黑了，我住的茅棚就在前面，不嫌弃就来歇脚吧。”
茅棚建在一片竹林边，屋顶盖着厚厚的茅草，烟囱里正冒着烟。老婆婆掀开锅盖，里面炖着野菜汤，咕嘟咕嘟地冒着泡，香气瞬间把竹林的清苦压了下去。“山里没什么好东西，就这野菌子鲜，你们尝尝。”她给念念盛了碗汤，眼神里的温柔不像作假。
李田所喝着汤，心里却打鼓。他偷偷打量茅棚：墙上挂着串晒干的草药，有七星草，有蒲公英，还有些他叫不出名字的，跟念念昨天在谷里画的一模一样。墙角堆着些破旧的竹简，上面的字迹模糊，却能看出是某种医术图谱。
“婆婆懂医术？”他试探着问。
“略懂些，”老婆婆往灶里添了根柴，“年轻时给山下的人瞧过病，后来老了，就守着这山过日子。”她顿了顿，突然说，“你们是要去紫霞峰吧？最近那边不太平，黑风寨的人在山脚设了卡，专查往山上走的人。”
李田所心里一紧：“您怎么知道？”
老婆婆笑了笑，没回答，只是从怀里掏出个布包：“这是避瘴散，紫霞峰后山瘴气重，带着能管用。”她把布包塞给李田所，又摸出张泛黄的纸，“这是条近路，能绕开卡点，就是难走些。”
纸上画着简易的路线图，终点标着个小小的莲花。李田所看着那朵莲花，突然想起山河图中央的“心”字——难道老婆婆知道地图的事？
“多谢婆婆。”他把路线图折好，心里的疑团越来越大。
夜里，念念缠着老婆婆讲故事，说要听山精鬼怪的事。老婆婆坐在火堆旁，手里摩挲着木杖，慢悠悠地说：“从前啊，山里有个莲花精，爱上了个上山采药的书生，可书生是为了找能治百病的灵泉水才来的……”
李田所躺在草堆上，听着听着就迷糊了。半梦半醒间，他听见老婆婆对念念说：“丫头，记住，遇到穿黑衣服、眼睛发红的人，就往有莲花标记的地方跑，那里有能保护你的东西……”
他猛地睁开眼，却见火堆旁只剩念念抱着布偶睡着了，老婆婆不知去向。茅棚外的竹林里，传来竹叶摩擦的“沙沙”声，像是有人在走动。
李田所悄悄起身，摸到门口一看——月光下，老婆婆正站在竹林边，背对着他，手里的木杖拄在地上，杖头的莲花对着紫霞峰的方向。更让他心惊的是，老婆婆的影子在月光下竟不是佝偻的，而是个挺拔的身影，手里握着的也不是木杖，而是柄闪着寒光的长剑！
他刚想出声，就见老婆婆猛地转身，月光照在她脸上——哪里是什么老婆婆？分明是个眉目清冷的女子，眼角没有皱纹，眼睛亮得像寒星，只是嘴角还带着抹温柔的笑，跟念念有七分像。
“田所哥哥？”念念不知什么时候醒了，揉着眼睛走出茅棚，“你在看什么？”
李田所再回头时，竹林边的身影已经消失了，只有老婆婆拄着木杖从竹林里走出来，咳嗽着说：“年纪大了，起夜都费劲。”她的眼睛又恢复了浑浊，脸上的皱纹也深了些，仿佛刚才的一切只是幻觉。
第二天一早，两人辞别老婆婆时，她又塞给念念个布包，说是路上吃的糕点。念念打开一看，里面是几块红糖糕，形状像极了青云山厨房做的那种。
“婆婆怎么知道我爱吃红糖的？”念念咬着糕点问。
老婆婆笑了笑：“猜的。”她摸了摸念念的头，目光在李田所怀里的山河图位置顿了顿，轻声道，“路上小心，有些东西，藏着比拿着安全。”
李田所心里一动，刚要追问，就见老婆婆转身走进竹林，木杖敲击地面的声音越来越远，最后被竹叶的“沙沙”声吞没。
两人顺着路线图往紫霞峰走，走到一处峡谷时，念念突然指着崖壁：“田所哥哥，你看！”
崖壁上刻着朵莲花，跟老婆婆木杖上的一模一样。莲花旁边有个山洞，洞口被藤蔓遮掩着，隐约能看见里面的石阶。
“这就是婆婆说的近路？”李田所扒开藤蔓，一股潮湿的寒气扑面而来。
念念突然从布包里掏出块红糖糕，递给他：“田所哥哥先吃点，补充力气。”
李田所接过糕点，刚要咬，突然发现糕里嵌着个小小的木牌，上面刻着朵莲花，莲花中心有个“心”字——跟山河图中央的标记分毫不差！
他心里咯噔一下，抬头看向念念，却见她正举着块糕点，对着山洞的方向，小嘴动着像是在说话。阳光穿过她的指尖，在地上投下细碎的光斑，她的眼睛亮得惊人，完全不像个五六岁的孩子。
“念念，你……”
话音未落，山洞里突然传来“轰隆”一声，像是有什么东西塌了。紧接着，一阵腥风从洞里吹出来，带着浓重的血腥味。李田所猛地把念念护在身后，只见洞口的藤蔓被硬生生撕开，几个黑衣人走了出来，眼睛是暗红色的，手里的刀还在滴着血。
为首的黑衣人盯着李田所怀里的山河图，狞笑道：“总算找到你了，把图交出来，饶你们不死！”
李田所握紧手里的木牌，突然明白老婆婆的话是什么意思——这不是近路，是陷阱！可她为什么要这么做？那些红糖糕里的木牌，又藏着什么秘密？
更让他心惊的是，念念突然从他身后走出来，仰着小脸对黑衣人说：“你们找的是不是这个？”她摊开手心，里面竟躺着半块羊皮纸，正是山河图缺失的一角！
黑衣人眼睛一亮：“在你这儿！”
“想要吗？”念念突然笑了，把羊皮纸往山洞里一扔，“去捡啊。”
黑衣人刚冲进山洞，就听里面传来几声惨叫，接着是重物落地的声音。李田所还没反应过来，就见念念拉着他往峡谷深处跑，小嘴里喊着：“快跑！婆婆说的保护我们的东西，要醒啦！”
他被拉着跑了几步，回头看向山洞——洞口的藤蔓无风自动，隐约有金色的光芒从里面透出来，伴随着低沉的咆哮，像是有什么庞然大物正在苏醒。而那块刻着莲花的木牌，在他手心烫得惊人，仿佛有生命在里面跳动。
李田所突然想起老婆婆昨晚的故事，想起那句“能治百病的灵泉水”，想起念念布偶上的莲花，想起山河图上的“心”字——这一切，难道都指向同一个地方？
风从峡谷深处吹来，带着古老的气息。李田所握紧念念的手，看着她奔跑的背影，突然觉得这山居的嬉闹温情，不过是暴风雨前的短暂宁静。而那个看似慈祥的老婆婆，那个藏着秘密的小丫头，还有这突然苏醒的“保护者”，早已在他们看不见的地方，织好了一张巨大的网。
他不知道这网的尽头是什么，但握着手里发烫的木牌，看着身边笑得灿烂的念念，突然生出一股勇气——管它是什么，闯过去就是了。