百味楼的新菜“金丝蜜酱炙豚肉”一经推出，竟意外走红。那咸甜交织、酥烂入味的猪肉，配上沈妙绞尽脑汁想出的“祖传秘制”噱头（天知道她祖上只会白水煮猪肉），迅速俘获了京城食客的味蕾。连带着改良版、价格亲民的“荷花酥”也卖得不错，锦瑟轩的生意也因着别具一格的“凶悍”安保和沈妙有一搭没一搭的推销有了起色。
沈妙看着账本上日益增长的数字，心情如同三伏天喝了冰饮，畅快淋漓。她甚至开始琢磨，是不是该把生意扩展到其他领域。
然而，风起于青萍之末。
这日午后，沈妙正对着京城舆图，比划着哪里适合开个脂粉铺子，冷江面无表情地进来，递上一张名帖。
名帖素雅，却透着一股不容忽视的清贵之气。上面只有一个字——“谢”。
“谢？”沈妙蹙眉，京城姓谢的高门不多，最显赫的便是那个世代清流、门生故旧遍布朝野的谢家。其家主谢阁老，更是当今文坛领袖，士林楷模。沈家是杀猪起家的勋贵，与这等清流文臣素无往来。
“来人说是谢府管事，递了帖子便走了，只说三日后，谢家老夫人想在府中设个小宴，邀小姐过府一叙。”冷江禀报。
沈妙心中疑窦丛生。谢家？设宴？邀请她？这比太阳打西边出来还稀奇。
“王爷可知此事？”她下意识问。
冷江顿了顿，道：“王爷让属下转告小姐，‘清流之宴，非刀兵之地，然唇舌亦可杀人’。”
沈妙心头一凛。萧衍这话，是提醒她谢家宴无好宴，且攻击方式不再是太子那般直白的打压或地痞骚扰，而是更隐晦、更致命的言语和名声上的攻讦。
她想起重生前模糊的记忆里，谢家似乎一直保持着超然的地位，不涉党争，但对商人极为鄙夷，尤其看重女子德行。她去参加这宴，简直是羊入虎口。
“能推了吗？”沈妙不想惹麻烦。
冷江摇头：“谢家亲自下帖，无人敢推。推了，便是打了整个清流文臣的脸，于小姐名声更不利。”
沈妙叹了口气。得，这是逼她上梁山。
三日后，沈妙挑了一身最素净、最不起眼的衣裙，只带了春晓，乘着不起眼的青帷小车去了谢府。
谢府与京中其他勋贵府邸的富丽堂皇截然不同，白墙黛瓦，庭院深深，处处透着雅致和书卷气。来往仆人皆屏息静气，行动间悄无声息。
宴会设在水榭，规模不大，仅有寥寥十数位女眷，皆是京城中最负盛名的才女或德高望重的老夫人。沈妙一进去，便感到一种无形的压力。她们看她的目光，没有恶意，只有一种淡淡的、居高临下的审视和疏离，仿佛在看什么不该出现在这里的物件。
主位上的谢老夫人满头银丝，神态慈和，却自有一股威严。她笑着让沈妙坐下，问了几句家常，便自然而然地將话题引向了诗词歌赋、琴棋书画。
在场的才女们轻言慢语，引经据典，妙语连珠。她们谈论的是最新的诗作，品评的是某位隐士大家的画风，甚至讨论起了古籍修复的技艺。
沈妙完全插不上话。
她就像一个误入鹤群的鸡，格格不入。她懂的那些生意经、成本核算、猪肉的一百种做法，在这里显得无比粗俗可笑。甚至有人“无意间”谈起“士农工商，国之基石，然商贾重利，易移心性”，引来一片赞同的低语，目光似有若无地扫过她。
沈妙如坐针毡，只能保持微笑，偶尔点头附和。她第一次感到一种无力感。这不是她靠抖机灵或者推销产品能应付的场面。这是一种根深蒂固的阶层和文化壁垒。
谢老夫人始终温和地看着她，忽然问道：“沈小姐近日似乎忙于商事？老身听闻，那百味楼的生意很是红火。”
来了。沈妙打起精神，谨慎回答：“回老夫人，不过是接手了家中些许产业，略尽心力，不敢称忙。”
一位穿着月白裙衫的少女轻笑接口，她是谢家的孙小姐，谢灵韵，京城有名的才女：“沈姐姐何必自谦。听闻姐姐将那酒楼经营得风生水起，连……摄政王殿下都赞不绝口呢。”她语气天真，却精准地把“摄政王”三个字抛了出来。
水榭里瞬间安静了一瞬。谁不知道摄政王权倾朝野，与清流文臣集团关系微妙？这话看似夸奖，实则把沈妙架在了火上烤。
谢老夫人神色不变，只淡淡道：“女子有些许事做，打发时光也是好的。只是莫要忘了根本才好。相夫教子，勤俭持家，方是女子正道。过于抛头露面，汲汲营营，终非长久之计。”
她话语温和，却像软刀子，一下下割在沈妙心上。这是在否定她所有的努力和价值。
沈妙袖中的手微微握紧。她可以反驳，可以争论，但在这里，任何反驳都会被视为粗鄙无礼，任何争论都会坐实她“心性移易”的评价。
她深吸一口气，压下心头的憋闷，垂下眼帘，轻声道：“老夫人教训的是，臣女受教了。”
她选择了最稳妥的方式——示弱。这不是屈服，而是战术性撤退。
宴会就在这种表面平静无波，内里暗流涌动的气氛中结束了。沈妙几乎是逃也似的离开了谢府。
回到马车上，她靠在车壁上，感到一阵深深的疲惫。这种疲惫不同于熬夜算账的累，而是一种精神上的压抑和无力。
她第一次如此清晰地意识到，在这个时代，一个女子想要做点事情，有多么艰难。她面对的不仅仅是太子的恶意竞争，还有整个社会根深蒂固的观念和偏见。这些无形的枷锁，比刀剑更难对付。
马车行至半路，忽然被人拦住。
车帘掀开，外面站着的竟是多日未见的太子萧景曜。他看起来清瘦了些，眼神复杂地看着她。
“沈妙。”他开口，声音有些沙哑，“谢家的宴，不好受吧？”
沈妙警惕地看着他，没有回答。
萧景曜似乎也不期待她的回答，自顾自说道：“你现在回头，还来得及。只要你向皇叔请辞，不再抛头露面，安分守己，孤……我可以当之前的一切都没有发生过。你沈家的荣耀，孤也会……”
“殿下，”沈妙打断他，忽然觉得有些可笑，“您觉得，我如今做这些，只是为了和您赌气，或者所谓的‘荣耀’吗？”
萧景曜一愣。
“我只是想掌握自己的命运而已。”沈妙看着他，目光平静却坚定，“或许在您和谢老夫人看来，女子经商是离经叛道，是自甘堕落。但对我来说，账本上的每一个数字，店铺里每一点改善，都是我靠自己双手挣来的底气。这种能掌控自己生活的感觉，很好。”
她顿了顿，语气带着一丝淡淡的嘲讽：“至于回头？回哪里去？回到东宫，继续做那个战战兢兢、等着您垂怜、随时可能被舍弃的太子妃吗？对不起，殿下，那样的‘荣耀’，我不想要了。”
萧景曜被她这番话震在原地，脸色变幻不定。他看着她，仿佛第一次真正认识这个女人。她眼里那种光，是他从未见过的。
“你……”他喉结滚动，竟一时不知该说什么。
“殿下若无他事，臣女告退。”沈妙放下车帘，隔绝了他的视线。
马车重新启动，将太子独自留在街边，身影显得有些寥落。
回到沈府，沈妙情绪依旧低落。谢家宴上的憋屈和太子的出现，让她心烦意乱。
她把自己关在房里，对着账本，却一个字也看不进去。
夜深人静时，窗棂被轻轻叩响。
沈妙推开窗，只见窗外放着一个食盒。食盒旁边，放着一卷书。
她疑惑地打开食盒，里面是几样精致却并不奢靡的点心，看着就让人有食欲。再拿起那卷书，竟是一本失传已久的《女商札记》，作者是前朝一位传奇的女商人，书中记载了她如何周旋于各方势力，经营起庞大商业帝国的点滴心得和处世哲学。
书页间，夹着一张素笺，上面只有一行铁画银钩的字：
“大道三千，何拘一格。唇舌之剑，破之唯有站得更高。”
没有落款。
但沈妙认得那字迹。
是萧衍。
他看着呢。他什么都知道。
他知道她在谢府受了委屈，知道她此刻的迷茫。他没有出现说教，没有嘲讽，只是送来了吃的和一本她此刻最需要的书。
还有那句点醒她的话。
是啊，和那些清流争论女子该不该经商毫无意义。唯有她做得足够好，站得足够高，高到让他们无法忽视，无法轻易否定，才能真正打破那些偏见。
沈妙拿起一块点心咬了一口，甜而不腻，温暖妥帖。她翻开那本《女商札记》，昏黄的灯光下，字里行间是一个同样不被时代所容的女子，跌跌撞撞却精彩纷呈的一生。
心中的郁气渐渐散去，一种新的明悟和力量缓缓升起。
谢家的宴席像一面镜子，照出了前路的艰难，也照清了她的本心。
她忽然想起百味楼后院那一小片空地，或许，她可以试着种些新的东西？不是荷花，而是……番椒？据说海外传来的，味道辛辣，或许可以试试开发新菜系？
还有，那本札记里提到的“漕运”……或许……
她的思路一下子被打开了，不再局限于眼前的一亩三分地。
窗外月色如水，沈妙伏案疾书，眼中重新燃起了斗志。
清流之宴的风过去了，但真正的风，或许才刚刚开始起于她这青萍之末。
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【第六章
完】