寒风如刀，刮过安乐堂残破的窗棂，发出鬼哭般的呜咽。
殿内，一豆烛火摇曳，映照着一老一少两个身影。
年仅六岁的朱祐樘跪坐在冰冷的地面上，稚嫩的嗓音却异常沉稳，一字一句地背诵着《论语》。
“……
君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与？”
纪氏坐在一旁，手中缝补着一件早已看不出原色的旧衣，目光却温柔地落在儿子身上。
这孩子与寻常孩童不同，当别的孩子还在追逐嬉闹时，他已能在这座被遗忘的冷宫中，品味圣人言谈的微言大义。
他的早慧，是她唯一的慰藉，也是最深的恐惧。
角落里，老太监覃吉正低头用一块破布擦拭着一根朽木，看似在打理杂物，实则耳朵一直捕捉着殿内的动静。
他以
“练字”
为名，将毕生所学的朝堂权谋、帝王心术，拆解成一个个通俗易懂的故事，揉碎了讲给这个年幼的皇子听。
他教的不是字，是江山社稷，是为君之道。
每当看到那双清澈的眼眸中闪烁着理解的光芒，覃吉便会感到一阵战栗般的振奋。
这不是填鸭式的灌输，而是真正的领悟。
朱祐樘甚至能从
“仁政”
二字，举一反三地问出关于税赋与民生的问题，其思维之缜密，远超年龄。
这份畸形的平静，被一个不速之客打破了。
一名新调来的太监，名叫小李子，奉命来
“协助”
安乐堂的日常。
他嘴上说着恭敬的话，一双眼睛却像黏在了殿内的各个角落，从剥落的墙皮到地上的每一块砖，都看得仔细，举手投足间透着一股与这座死寂宫殿格格不入的精明与窥探。
朱祐樘心中警铃大作。
他没有抬头，依旧专注于手中的竹简，只是玩耍似的，将几张写满了字的废纸拢成一团，朝小李子走来的方向滚了过去。
纸团恰好停在那人的脚边。
“哎呀，我的字……”
孩子发出懊恼的叫声，语气天真无邪。
小李子脸上堆起谄媚的笑，连忙弯下腰去捡。
“小殿下别急，奴才给您捡起来。”
就在他弯腰的瞬间，袖口不可避免地滑落了几分。
烛光下，一个精致的香囊从袖中露出一角，上面用金线绣着一朵繁复的云纹。
朱祐樘的瞳孔猛地一缩。
那绣纹，他曾在覃吉偷偷带回来的、用来包裹点心的布料上见过
——
那是西厂提督梁芳府中仆役特有的标记。
他若无其事地接过纸张，道了声谢，转身跑回纪氏身边，小手却在母亲的掌心裏，轻轻划了两下。
这是他们母子间的暗号。
纪氏心头一紧，面上却不动声色，只是更温柔地摸了摸儿子的头。
夜深人静，当那小李子在偏房睡下后，纪氏与覃吉在主殿碰头，朱祐樘则像一只小猫，安静地缩在母亲怀里。
“是梁芳的人。”
纪氏的声音压得极低，带着一丝颤抖。
覃吉苍老的脸上沟壑纵横，眼神却锐利如鹰。
“他终于还是按捺不住了。万贵妃这些年始终不放心，梁芳这条走狗，是想来探个虚实。”
“我们必须把他逼走，而且要让他相信，这里什么都没有。”
纪氏看向覃吉，眼中满是决绝。
一个计划在三人之间无声地形成。
第二天下午，殿内忽然爆发了激烈的争吵。
“你懂什么！”
纪氏的声音尖利而绝望，完全不见平日的温婉，“孩子整日待在这破地方，不见天日，都快学傻了！再这么下去，将来怎么办？不如送去外院，跟那些小太监一起学学规矩，至少还能长点见识！”
覃吉的声音则又冷又硬，充满了老太监特有的刻薄：“娘娘说得轻巧！外院是什么地方？人多眼杂，万一小祖宗的身份露了，你我担当得起吗？依老奴看，就该把他关得更严实些，省得出去惹是生非！”
两人你一言我一语，争执得面红耳赤，仿佛下一刻就要动起手来。
朱祐樘则被吓得
“哇”
一声哭了起来，躲在母亲身后，瑟瑟发抖。
门外，负责洒扫的小李子将这一切听得清清楚楚。
他眼中闪过一丝精光，随即又恢复了那副低眉顺眼的模样，悄悄退开了。
他听到了他想听到的东西
——
这对母子和老太监之间矛盾重重，对孩子的未来毫无规划，只知一味躲藏。
这孩子，似乎也只是个被吓坏的普通孩童。
当天夜里，一道黑影趁着月色，鬼魅般地溜出了安乐堂。
而另一道更快的黑影，如附骨之疽，悄无声息地跟了上去。
覃吉回来时，天边已泛起鱼肚白。
他脸色凝重地对早已等候的纪氏点了点头：“径直去了梁芳府。”
纪氏的心彻底沉了下去。
敌人已经起疑，这次试探只是前奏，真正的风暴，即将来临。
“来不及了，”
覃吉看着在烛光下强撑着眼皮、却依旧坚持不睡的朱祐樘，沉声道，“殿下，从现在起，老奴教您几句话，几个动作，您一定要牢牢记住。无论待会儿谁来问话，您都要照做。”
那一夜，安乐堂的烛火彻夜未熄。
覃吉将数十年在宫中察言观色、应对盘问的保命伎俩倾囊相授。
“他们若问话，您切记，头要低下去，像这样，让他们看不清您的眼睛。”
他亲身示范，佝偻着身子，一副卑微懦弱的模样。
“回答时，不要说官话，就用南边的土话，声音要含糊，带着哭腔，就说‘我……
我怕……’。”
他又模仿了几种不同地方孩童的口音，朱祐樘竟听了一遍就能模仿得七八分像，甚至连那种怯生生的神态都学得惟妙惟肖。
覃吉看着眼前这个孩子，心中涌起一股巨大的悲哀与惊叹。
他喃喃自语：“此子若生于盛世，必成大贤。奈何……
奈何……”
天命，从不因人的才华而有所偏袒。
第三天清晨，预料中的风暴如期而至。
梁芳果然派来了一队气势汹汹的太监，领头的是个满脸横肉的胖管事。
他们没有任何掩饰，直接闯入安乐堂，借口是
“清点冷宫米粮账目”。
就在他们进门的前一刻，负责送饭的老厨役周善，将一个沉甸甸的饭盒递给了覃吉。
他看似粗鲁地抱怨着天气，手指却在饭盒底部隐蔽地敲了三下。
覃吉心中一凛，接过饭盒后立刻关上殿门。
朱祐樘跑过来，熟练地打开饭盒的夹层。
里面没有精致的糕点，只有一张揉得皱巴巴的纸条，上面龙飞凤舞地写着两个字：速避。
没有丝毫犹豫，朱祐樘小小的身子立刻钻进了殿后角落里一块松动的地砖下
——
那里藏着一个狭小仅容一人的地窖。
覃吉迅速将地砖归位，用一个破旧的木箱压住。
纪氏则躺到床上，用被子蒙住头，发出痛苦的呻吟，装出病入膏肓的样子。
“嘭！”
殿门被粗暴地踹开。
胖管事带着人闯了进来，目光如豺狼般扫视着殿内。
他们粗鲁地翻箱倒柜，将本就破败的安乐堂搅得一片狼藉。
床上的纪氏
“虚弱”
地咳嗽着，覃吉则跪在一旁，老泪纵横地哀求着
“各位公公高抬贵手”。
搜查持续了近半个时辰，除了灰尘和霉味，他们一无所获。
胖管事脸色铁青，显然对这个结果很不满意。
临走前，他恶狠狠地一脚踢翻了门口的饭桶，米粥和菜叶洒了一地。
“一群废物，吃的倒不少！”
他啐了一口，转身就要离开。
一直忍气吞声的周善此刻却像被点燃的火药桶，冲上来指着胖管事的鼻子破口大骂：“你个没卵子的东西！踢翻了粮食，你让我们主仆吃什么？这可是御赐的口粮，你担当得起吗！”
他的叫骂声极大，立刻引来附近其他院落的厨役和杂役围观。
一时间，人声鼎沸，指指点点，场面陷入一片混乱。
胖管事没想到一个厨子敢如此放肆，脸上一阵红一阵白，但众目睽睽之下也不好再发作，只得悻悻地带着人，在嘈杂的叫骂声中灰溜溜地走了。
待所有人都散去，安乐堂重归死寂。
覃吉和周善交换了一个眼神，迅速将殿门关好。
纪氏这才从床上坐起，两人合力移开木箱，打开地砖。
朱祐樘从黑暗的地窖中爬了出来，小脸上沾了些灰尘，身上散发着泥土的潮气，但那双眼睛里却没有一丝一毫的恐惧，反而亮得惊人。
他抬头，望着殿外阴沉的天空，用一种与年龄极不相称的平静语气，低声说道：“他们不会再来了。”
纪氏闻言一愣，刚想问为什么，却被覃吉用眼神制止了。
覃吉深深地看着朱祐樘那小小的、却异常挺拔的背影。
今日之局，看似是周善急中生智化解了危机，但他却隐隐感觉到，从
“速避”
纸条出现的那一刻起，一切就已在这个孩子的掌控之中。
那场混乱，那句看似自信的断言……
这一切都指向一个可怕的可能
——
这孩子不仅化解了危机，甚至利用了这次危机，给远在西厂的梁芳传递了一个
“错误”
的信号：安乐堂内只有一群为口粮斤斤计较的蠢人，不值得再费心神。
老太监的心中掀起滔天巨浪，他望着朱祐樘的背影，几乎是用气音喃喃道：“此子心智，已非寻常孩童可比。”
安乐堂外，风雪不知何时又紧了起来，一片片鹅毛般的雪花从铅灰色的天空中飘落，像是要将这座皇城中所有的秘密与罪恶，都掩埋在无边的纯白之下。
然而，谁都知道，这只是暂时的平静。
更大的风暴，正在酝酿。
夜幕再次降临，殿内烛火如豆。
朱祐樘没有像往常一样早早睡下，而是从覃吉珍藏的书卷中，翻出了一本他还未曾学过的《尚书》。
他看得极为专注，小小的眉头时而舒展，时而紧锁。
许久，他缓缓抬起头，望向身旁为他掖紧被角的纪氏，那双清澈的眸子里，闪烁着一种超越了求知、近乎于探寻天道的严肃光芒。