暗河的水汽裹着铁锈味扑面而来，王小二刚站稳脚跟，就被洞顶滴落的水珠砸中后颈。手电光束扫过之处，钟乳石如獠牙倒悬，在岩壁上投下张牙舞爪的影子，与天蛇鳞片的反光交叠成诡异的图案。
“这孽障在玩猫捉老鼠。”赵卫东将斧头横在胸前，靴底碾过块碎裂的蛇鳞，那鳞片边缘泛着珍珠母光泽，断面却渗出暗红的汁液，“血是热的，刚蜕过皮。”
苏晴突然按住岩壁，指尖抚过道新鲜的抓痕。痕沟里嵌着些银灰色的粉末，是还魂玉被高温灼烧后的残留物：“我爹来过这里。”她声音发颤，粉末中混着半根烧焦的麻绳，绳结是她教父亲打的防滑结，“他想用炸药炸断蛇蜕的生长点。”
玄冰玉狐对着暗河中央低吼，水面突然掀起半尺高的浪头。王小二将赵晓燕拽到石笋后，手电光恰好照见天蛇浮出水面的瞬间，水桶粗的蛇身裹着层半透明的新鳞，在幽蓝的水光中流转着金属质感，七寸处的逆鳞比别处更亮，隐约透出个血红色的“秦”字。
“是秦峰的标记。”赵卫东啐了口带血的唾沫，左胳膊被蛇尾扫过的地方已经青紫，“这畜生被他用还魂玉心脉养过，逆鳞就是它的命门。”
天蛇突然发出震耳的嘶鸣，暗河水面腾起白雾，水汽中飘来细碎的蛇蜕，落在皮肤上如针扎般刺痛。苏晴突然拽住王小二的手腕，将还魂玉核心贴向岩壁：“看这里！”
手电光下，布满水汽的岩壁显露出模糊的刻字。“以狐血为引，玉碎则蛇亡”：是苏教授的笔迹，末尾还画着个小小的狐狸头，与玄冰玉狐尾尖的红毛颜色如出一辙。
“它怕狐狸的心头血。”王小二摸向玄冰玉狐的脊背，狐狸却突然挣脱他的手，纵身跃向暗河中央的石墩。天蛇的巨口带着腥风扑来，玄冰玉狐灵巧地躲过，尾尖扫过蛇眼的刹那，喷出团寒气，在蛇瞳上凝结出层薄冰。
“就是现在！”赵卫东将斧头掷向蛇头，趁着天蛇甩头躲闪的空档，拽起苏晴往石墩冲。暗河的水流突然变得湍急，脚下的卵石在水中摇晃，像是随时会塌陷。
赵晓燕突然指着天蛇的腹部：“鳞片松动了！”女孩举着青铜匕首划破掌心，鲜血滴在水面的瞬间，天蛇的新鳞竟泛起细密的裂纹，“雾隐人的匕首能破邪祟！”
王小二突然想起雾隐大祭司的话，摸出银匕首抵向玄冰玉狐的前爪。狐狸仰头蹭了蹭他的手腕，主动将爪心凑过来。当金色的狐血滴在还魂玉上时，玉体突然爆发出刺眼的白光，暗河水面腾起片蒸汽，天蛇发出痛苦的嘶吼，蛇身剧烈扭动着撞向岩壁。
“瞄准逆鳞！”苏晴将核心玉抛向王小二，自己则抓起块还魂玉碎片，狠狠刺向天蛇的七寸。碎片没入鳞甲的刹那，天蛇的动作猛地僵住，新鳞下突然渗出蛛网般的血丝，顺着水流在暗河晕开。
赵卫东眼疾手快，一把抄起地上斧头，脚尖在摇摇欲坠的石笋上猛力一蹬，整个人借力腾空，稳稳落在了巨蛇的脊背上。他双手紧握斧柄，狠狠将斧头楔入逆鳞边缘，那细若游丝的缝隙之中，任凭巨蛇疯狂翻滚扭动，身体如同生了根一般，死死钉在蛇背，不肯有丝毫松懈。斧柄上的防滑纹路，已被汗水浸得油光发亮，他声嘶力竭地吼道：“晓燕！快，把炸药给我扔过来！”
女孩摸出最后半截雷管，咬掉引线往火堆里送。玄冰玉狐突然用尾巴卷住她的手腕，将雷管甩向蛇头，那里正是天蛇试图用毒牙咬向赵卫东的位置。
爆炸声震得洞顶落石纷飞，王小二扑过去护住苏晴的瞬间，看见天蛇的头颅被炸得粉碎。蛇身抽搐着沉入暗河，激起的浪头将还魂玉核心卷向远处，在水面划出道银亮的弧线，最终嵌进岩壁的凹槽里。
暗河渐渐平静下来，水汽中飘来股奇异的清香。苏晴在蛇尸旁捡起个防水袋，里面装着本被水泡得发胀的笔记。她颤抖着翻开，最后一页的字迹已经模糊，却能辨认出“祭坛核心在蛇蜕下”几个字。
玄冰玉狐突然对着蛇尸的残骸低吼。王小二走过去，发现蛇蜕的内层粘着块金属片，上面刻着和古祭坛星图相同的六边形图案，边缘还标着串坐标，指向长白山主峰的方向。
“秦峰要去总祭坛。”赵卫东用布包扎着流血的胳膊，斧刃上的蛇血正在凝固，“这坐标是最后的分株位置。”
赵晓燕突然指着暗河尽头，那里的水雾正在散去，露出道被蛇鳞堵塞的石门。门楣上的浮雕在玉光映照下渐渐清晰——是群古人将还魂玉嵌入山体的画面，最上方的太阳图案正对着主峰的方向。
“我爹的笔记说对了。”苏晴将还魂玉核心从凹槽里取出，玉体的温度烫得惊人，“天蛇是守护总祭坛的最后屏障。”
洞顶悬着的水珠戛然止住了坠落，四周静谧得有些诡异，紧接着，远处传来闷雷般的隆隆声，似有千军万马奔腾而来。王小二紧贴着岩壁，耳朵仔细捕捉着每一丝声响，片刻后，他的脸色瞬间变得煞白如纸，失声喊道：“是雪崩！定是那炸药把山体给震松了！”
话音未落，玄冰玉狐如一道白色闪电，“嗖”地窜到石门前，前爪疯狂地扒拉着那形似蛇鳞的阻碍。赵卫东见状，大喝一声，抡起手中锋利的斧头，朝着最后一道屏障狠狠劈去。一下，两下……随着“咔嚓”一声脆响，障碍轰然倒塌。
刹那间，门后的通道里涌出细碎的雪粒，裹挟着山外那股刺骨凛冽的寒风扑面而来。他们知道，历经千辛万苦，终于找到了通往祭坛顶层的路。
“抓紧了！”王小二将苏晴护在怀里，看着赵卫东背起赵晓燕冲进风雪，玄冰玉狐的身影在前方跳跃如火焰，“总祭坛见。”