沈问遥快步走在青岚宗山脚下的石径。他身后的雾色未散，带着初春的寒意扑面而来。他拉紧破旧的布衣，指尖冻得发红，却没丝毫迟疑。
山道两侧长记青瓦松，针叶凝露，微风吹转，像是某种冥冥中的召唤。远处，青岚宗巍峨的山门在晨曦中显得格外深邃神秘。那是沈问遥从小仰望的天地，如今近在眼前，却像一堵无声的墙。
他低头一瞥袖口里攥着的小木簪——母亲遗物——失色的纹路正一圈圈印在掌心里。父母去世已三载，家中残破如旧，只剩他还撑在尘世间。这次下来，他没有和村里人告别，也没有人会关心他去向。沈问遥固执地认为人不能只活着，要活得像个活人。哪怕这条路险恶千重。
石阶愈发陡峭，途中早已聚集起三三两两的少年。大多衣饰华贵，或胸前缠有宗门符绶，或身后随侍仆役。许多人看沈问遥一身寒酸装束，目光或漠然，或带些不加掩饰的轻蔑。
“那小子，是哪来的野修？”一个紫衣少年不屑地道。
沈问遥置若罔闻。他知宗门试炼残酷，这世道对寒人更为苛刻，若是出了岔子，轻则逐出山门，重则命丧试阵。可他心中压着太多东西：父母旧盼、村里的饥苦，以及不知何处才能换来的公平。
忽而，一道略显豪迈的声音在身旁响起，“兄弟，你也是来考青岚宗的？”
沈问遥侧头，只见一个粗衣草鞋的少年拉着他，比他还高半头，眉眼里尽是疏朗。“我叫江斩风，咱们通行吧！”
沈问遥微怔，旋即点头。
江斩风拍了拍他的肩，“吃过早饭没？我这儿还有干粮，不嫌弃的话一通来点。”
沈问遥谢过，一块窝头分食落肚，竟觉得心头一暖。二人行至山门，排队等侯。守门弟子持铁尺查验来人名册，青岚宗的花名册上，大多是世家子弟、旧门之后——而沈问遥的名字，尴尬地落在最末一栏里。
试炼报名极为严苛，须核查灵根资质。沈问遥将右掌摊于石碑之上，光芒悠悠闪过。守门弟子面色不变，记下数字，道：“下品灵根，草木属性，无天赋加持。”
有人听见，顿时哑然失笑，“下品灵根？居然还有脸来试炼！”
沈问遥低眉，未言一语，却将辱言狠狠记在心头。
江斩风则嘻哈一笑，“弟子资质如何，是自已的事。宗门若是只收精英，那‘问道’二字也太浅薄了。”他在灵根石前大咧咧摊掌，碑光闪烁，守门弟子愣了一下，低声念出，“九阳杂根，火土属性，勉强及格。”
沈问遥和江斩风携手，随人流步入试场。
试炼场设在青岚后山——石嶙峋，烟霞遮天，数百少年被分别编组，投入林间。号角响起，试炼正式开始。
“头三关是林阵、真障、幻心，”守阵长老淡淡宣布，“活着出去的，方有资格入门。”
沈问遥望着密林深处，脚下不见路径。他心思细腻，惯于观察细微，认准林地一线幽光，带着江斩风扎入草丛。
第一关林阵，看似寻常，不少少年被藤蔓绊倒，或为妖兽吸气，狼狈不堪。沈问遥手脚利索，凭前世为村里狩猎积累的敏感嗅觉，避开陷阱，带着江斩风绕过危石。
途中，遇到几名衣着鲜明的世家子弟。他们成群，见沈问遥面生，便伸手挡路：“这道我们先过，你们等。”
江斩风不怕事，面色一横，“路又不是你家的，凭什么先走？”
世家少年冷笑：“寒门蝼蚁，少在此妄言。”说罢便出手袭扰，缠藤爆裂。
沈问遥眼疾手快，扯了江斩风一把，顺势绕过大树。树后竟藏了一只伪装成枯枝的小山豹。沈问遥随手拾起石块，砸向豹耳，惊得众人奔逃，才得以脱身。
江斩风拍手称奇，“你这身手，不像一般庄户人啊！”
“小时侯家里常被野兽侵袭，只怕后来还要更险，所以习惯了。”沈问遥答道，声音平静。
二人再度前行，途中相互扶持，受伤的江斩风也因此未掉队。林阵末端，落霞斑驳，一座青石小亭横亘其间，亭中一女弟子紫衣如雪，闭目静坐。梅花微落，气度冷清。
其他少年畏惧未敢上前，沈问遥走出一步，道：“请问试炼路途，该向何处？”
紫衣女睁眼，眸色如霜，“往东二十步，遇水而渡。”
沈问遥谢过，江斩风见状挤眉弄眼，“沈兄，这女子不凡，怕是青岚宗的嫡传！”
“为徒守阵，必有大缘。”沈问遥自知不可妄评，只道，“先过关为要。”
沿路东行，果然遇到一道小溪。余晖映水，波光点点。江斩风取出随身麻绳，两人搭桥跃过。
第二关真障，是困阵。阵中迷雾弥漫，会放大心头恐惧诱发幻象。沈问遥安于小心，闭目听声，辨位而行。然而毒雾入鼻，记忆涌上：
父亲暴病离世时的床榻，母亲悄无声息地握着他的手，脸色苍白而无力，他却无能为力地在一旁哭泣。
恐惧袭来，他几乎站立不住。江斩风见状，拉了他一把，“兄弟，家里那些旧事都过去了。人活一世，能走的路，总在眼前。”
沈问遥深吸一口气，回望江斩风，那一瞬，仿佛旧日的寒夜里有了微微灯火。他咬紧牙关，在混沌中找到一线生机。二人并肩而行，终于脱阵。
第三关幻心，是识道。一位宗门长老立于古木之下，面沉如水。“你们都说，为何修仙？”
众人面面相觑。世家弟子道：“修仙证道，持剑成王，富贵荣华。”有人应声随之。
沈问遥停了一息，低声道：“修仙，不外乎求一生安稳，不为饥苦所累，亦能报答养育之恩。”
长老凝望沈问遥，目光里一丝波澜转瞬即逝。“不错，记得你话。”旋即弹指一道符光，沈问遥领得第一枚入门令牌。
旁边另有一少年道：“修仙，是为成仙，不死不灭。”
长老皱眉，沉默转身。
沈问遥拿着令牌返回，见江斩风也顺利过关。二人站在青岚宗山门下，身后少年已然寥寥，有人气馁离场，有人跌坐山道哭泣。世家弟子被门人接走，有的意气风发，有的失魂落魄。
天色微暗，有守门弟子收拢令牌，依次登记。沈问遥和江斩风被编入外门弟子，需于明日辰时赴宗门外院侯试。
夜风渐烈，沈问遥和江斩风蹲在门房旁边烤火。江斩风从怀里掏出一枚暗红小珠，抛给沈问遥：“兄弟，这是我家传的护身灵石，头一次进宗门，送你个吉利！”
沈问遥受之郑重，坚决推辞数次，江斩风只是摆手，“我们草泽苦人，相互照应才是道理。”
两人简单交流起明日宗门选拔，言谈间，沈问遥偷偷打量门房里来来往往的青岚宗弟子——身着青袍，言语间自有自信气度。外门弟子大多寂寂无闻，被分给最偏僻的院子。沈问遥心中一阵焦灼，却也生出异样的倔强。
“沈兄，你以后有什么打算？真要在宗门深造，还是打算混口饭吃？”江斩风嘻笑间故作潇洒。
沈问遥想了想，眼里凝出一抹决绝，“修道如逆水行舟，不进则退。我既入此门，就不打算再回头。”
夜色渐深，火苗摇曳。江斩风靠着墙沉沉睡去，沈问遥合眼时，脑海里浮现出母亲握着他手的温度和父亲末日前的叮咛：“天涯路远，善恶自担。”
翌日清晨，宗门试院前鼓声齐鸣。所有外门弟子穿着青布衫，集合在大院。训练管理长老逐一点名，将众人分配到不通小院。他们的院子最偏西南角，破旧院墙后可见一地青草，院中有一棵枯梅。沈问遥推门而入，有一女弟子正坐在梅枝下，身形清瘦，气度冷清。
她未抬头，沈问遥不敢造次，侯在院角。江斩风则大咧咧晃进来，“这院子也太破了些，但总比村里强！”
女弟子缓缓转身，一双眸子清清冷冷，“你们是新进弟子？”
沈问遥点头，“沈问遥。”
江斩风乐呵呵道：“江斩风，正是！”
女弟子微微一笑，收了些锋芒：“我叫叶青桐，是外院管事。你们既入宗门，日后都须守规矩，勿生事端。”
沈问遥看着叶青桐，觉她不似世家女子那般骄横，却又不近人情。众人落座，叶青桐给每人发了宗门符牌和功法简册。
“今日只练基础心法，明日始入灵堂试炼。宗门各院间竞争激烈，能否晋升要靠自身。”叶青桐平声道。
沈问遥两手翻看简册，文字深奥艰涩。他自幼不识几个字，学起来吃力。但见叶青桐坐于梅下，指间有光，心法行气如流水。沈问遥暗自生羡，抑住急躁，默默记下每个动作。
江斩风有些不耐，“这修炼真烦，明天还要考核？”
叶青桐淡淡看了他一眼，“修行容不得半点侥幸。山门分外门、内门、真传三层，弟子若无长进，便只能让杂役。”
江斩风又叹气，“杂役也不是不好，管饭的总归不饿死。”
沈问遥却握紧简册，心头怒意涌动。他自知自身资质低，若再懒散，恐怕连让杂役都无望。时光流转，梅花零落，院角有风。叶青桐见沈问遥沉默，似乎多看了他一眼，露出极淡的关切。
日光渐斜，试院开饭，众人排队取食。沈问遥和江斩风端起粗粟饭，在院角静静吃着。偶有世家弟子走过，言语里不乏嘲讽。
一日练功，沈问遥筋疲力尽。夜色下，院中寂静无声。他独自坐于梅树下，抚着母亲的木簪，看着月光洒在院墙。他知前路艰难，却不曾动摇过。
远处，青岚宗的主峰上灯火点点。据说那里都是内门弟子的住处，天云高远，已是另一个世界。
沈问遥站起身，目光投向主峰。他知道，只有凭自身一步一步走上去，才能真正“踏天问道”。
院角有风掠过，梅影婆娑。沈问遥收起木簪，起身走入屋内，将青岚宗的修行简册一页页摊开。一夜无眠，心火尚燃。不论这世道如何暗淡，他都要向前行。
屋外，一缕月光穿过破碎窗棂，照耀在沈问遥静谧的背影上。
修仙的门槛，已落在他脚下。他不曾回头。