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车内暖意融融，我渐止悲声。
养父方告知：
“秦嬷嬷惦念京中旧友，定要随行。”
“我左右无事，便护送她同来探望。”
“车过街口，瞧着背影似你，果真是。”
秦嬷嬷眼还红着，闻言嗤道：
“国公爷就嘴硬吧。”
“分明是掐着年节，想着阿缨考校该毕了，定要亲自来看看！”
养父转首望窗外，耳根微红。
我归京前，每年腊八，必与他共度。
静默半晌，他方道：
“我需往侯府讨个说法，再带你走。”
“日后之事，回南境再从长计议。”
秦嬷嬷抹泪，愤然道：
“我同你去！”
“五年前他们接走阿缨时，咱南境谁舍得！”
“还不是他们赌咒发誓，必待阿缨如珠如宝！”
“我定要问问他们”
我轻声道：
“不必去了，我离开便是。”
我不想再见那些人。
养父默然看我。
良久，他只隔袖握住我手腕。
“阿缨，莫伤心。”
“南境众人，一直等你归家。”
我鼻尖一酸，泪又盈眶。
五年间心中空缺的那处，此刻似被重新填满。
我重重点头：“嗯。”
秦嬷嬷紧拥我：
“苦了我儿，一个人不知吃了多少苦头。”
养父在京中有处皇帝所赐宅邸，我们暂歇于此。
他听闻我五年境遇，面色铁青，当即欲往侯府。
我拦了半晌，他才怒而作罢。
又提及我日后：
“安心，南境天地广阔，任你驰骋。”
“阿缨，随爹爹回家，再不认那起子虚情假意之人！”
我红着眼，破涕为笑。
当夜，我宿于旧宅。
养父寡言，只执意在我外间榻上歇了，守着我。
秦嬷嬷亲手熬了安神汤，盯着我饮下。
这一夜，我五年来首次安眠无梦。
因需面圣述职，养父需在京中盘桓数日。
新春佳节，他军务暂卸，难得清闲。
便带我与秦嬷嬷往京郊大营，探望旧部。
对方知他是威震南境的镇国公，却不识我。
养父与人笑谈：
“此乃小女阿缨，可眼红？”
二人把酒叙旧，谈及当年沙场峥嵘。
帐中缺了条臂膀的老校尉，浑浊眼底含泪，说起养父昔日麾下忠魂。
养父神色渐黯。
秦嬷嬷不忍，对我使眼色。
我起身轻拉养父衣袖：
“外头雪景甚好。”
“京中雪软，与南境不同，我们去瞧瞧。”
养父默然起身，同我出帐。
行至辕门处。
却正撞见，扶着沈皎皎下车走来的沈砚。