“感谢魏侯出手相救，”宋雨薇靠在引枕上，声音虽虚弱，语气却带着疏离的客套，“这份情，本公主记下了。日后魏侯若有所需，只要不违背律法人伦，本公主自当尽力相还。”
她话锋微转，一双明眸带着审视望向他：“只是近日，魏侯似乎总在本公主面前刷存在感，不知……是何用意？”
“存在感？”楚怀瑾轻轻挑眉，这个过于新鲜的词汇显然超出了他的认知范围，俊美的脸上露出一丝疑惑，“此言何意？”
宋雨薇心头一紧，暗道不好，差点又说漏嘴。她面上不动声色，淡淡解释道：“本公主是说，近日似乎屡屡‘偶遇’侯爷，实在有些巧合得令人意外了。不知侯爷频频现身，究竟所为何事？”
楚怀瑾闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，摇着折扇道：“公主此言有失偏颇。此番可是你府上的丫鬟哭着来求本侯相助，若非恰巧遇上，本侯岂会知晓公主深陷危难？这……可算不得本侯故意为之。”
“哦？”宋雨薇并未被他带偏，敏锐地抓住他话语间的空隙，顺势反问：“如此说来，上次当街拦截本公主车驾，便是魏侯‘故意’为之了？”尽管他此次施以援手，但多年职场历练出的警惕让宋雨薇不敢轻易放下戒备。这位身份敏感的质子侯爷心思深沉，她必须打起十二分精神应对，否则在这吃人的地界，怕是连怎么死的都不知道。
楚怀瑾被她将了一军，却不恼反笑，那双桃花眼微微弯起，流转着意味不明的光，语气竟带上几分故作伤心的调侃：“原来公主是这般看待本侯的？无非是本侯对公主心仪已久，思念刻骨，才不得已出此下策，制造一场邂逅，以期能得公主青眼。不想竟让公主误会至此，实在令本侯……心痛不已。”
（心仪你个鬼！）宋雨薇在内心狠狠翻了个白眼，（说得比唱得还好听，谁知道你肚子里到底打的什么算盘。）
她面上依旧维持着公主的矜持与疏离，甚至恰到好处地流露出一丝疲惫与哀伤：“魏侯的‘深情厚谊’，本公主心领了。只是本公主近日为情所伤，心灰意冷，实在无心再涉足男女之情，恐怕要辜负侯爷的一片‘真心’了。”
“无妨，”楚怀瑾从善如流地接话，目光深邃，仿佛能看透人心，“我们来日方长。”他忽然起身，缓步走至床榻边，微微俯身。阴影笼罩下来，带着无形的压迫感。他盯着宋雨薇看了片刻，才轻声道：“既然公主已无大碍，本侯便告辞了。”
直起身，他意味深长地补充道：“我们……还会再见的。”
“怜儿，代本公主好生送送老先生与魏侯。”宋雨薇立刻吩咐，不愿再多言。
“是。魏侯，老先生，这边请。”怜儿恭敬地引路。
公主府外，秋风萧瑟，卷起几片枯黄的落叶，更添几分寒意。
方才在室内还带着几分戏谑笑意的楚怀瑾，此刻面色已彻底沉了下来，眸底冰寒一片。
“去查！”他声音压得极低，带着凛冽的杀意，“立刻去给本侯查清楚，昨夜是谁，擅自替换了原本的迷药！”
他握紧了拳，骨节微微泛白。原本的计划天衣无缝——下一种只会让人陷入短暂昏迷的迷药，再由他“及时”出现，请来师父救醒公主，既能让公主欠下救命之恩，又能进一步拉近关系，为日后迎娶她埋下伏笔。他甚至不惜动用埋藏在宫中的暗线，设计惊扰了那位有孕的萧贵妃，调走所有太医，以确保公主府的人只能来求他。
千算万算，却没算到竟有人洞悉了他的计划，甚至将计就计，将迷药换成了真正的剧毒！若非师父医术通神，恰好又在京中……后果不堪设想。若公主真因此香消玉殒，盛怒之下的云黎皇帝必定彻查，顺藤摸瓜，很难保证不会查到他头上。
这背后之人，手段狠辣，心思缜密，其目标究竟是他，还是公主？或者，是想一石二鸟？
一片枯黄的梧桐叶打着旋儿飘落在他肩头。楚怀瑾抬手，用指尖拈住那片落叶，目光晦暗不明。
“入秋了。”他低声自语，声音融在风里。
“是啊侯爷，天凉了。”一直沉默跟在他身后的侍卫楚恒低声应道，熟练地从马车里取出一件墨色绣银纹的斗篷，仔细为他披上，系好带子。
楚恒是他十三岁那年，从京城肮脏的巷弄里捡回来的孩子。