回京途中，东厂送来边情密报——建奴新近出关探路，虽未成战，但已有异动。
朱由检看完，说道：“他们要试朕的底。”
洪承畴道：“关宁铁骑已操练有年，可调辽西守备。”
朱由检摇头：“守是下策，备是中策，出击才是上策。”
他当即下令：兵部调辽西兵马四千至边线，工部运红夷三式炮十二门赴山海关，命锦衣卫监建奴情报，若有集结，先发制人。
魏忠贤在旁低声提醒：“陛下，若发边战，恐动摇商心。”
朱由检回：“守土如商战，该花的银子，得花；不打出去，别人迟早打进来。”
年中，朝中再议“北地屯田”。
温体仁提议恢复永平、宣府、固原三处旧屯地，由兵农合制，边防兼产粮。
朱由检点头：“准。”
同时命李清照设“北地屯田专账”，划拨二十万两起始款，秋后试种。
张凤翔建议：“既有新田，当招募移民，京畿、山东灾后余户可引去定居。”
朱由检大喜，批示：“凡愿北迁者，赐三年免税、一年口粮、一亩试地。”
至年底，仅永平一地便定居户三千，屯田初起，边防稳固。
朱由检翻阅兵部奏报，点头道：“养兵要养粮。屯田之策，再扩三州。”
户部李清照当即应道：“臣女另划四十万两，设‘边地粮备专库’，不入常账。”
朱由检随即发出一道旨意，命礼部、工部、太医院、武库联合设立“格物院”，专管器械、兵具、营建、水利等杂用之器的研究、制造与改良。
温体仁听罢一愣：“陛下，格物此院作何用？”
朱由检答：“儒生讲格物致知，是念书。朕要设这格物院，是格天下万物，用来造物、制器。”
魏忠贤拍手道：“这是要打造大明的百工营、神机坊了。”
工部尚书杜志诚则担忧：“陛下，朝中无此规制，如何编制、拨银、派员？”
朱由检摆手：“不拘旧制。格物院直属内廷，设院主一人、提调三人，调能工巧匠百名，不论出身、不看家世，只看手艺与脑子。”
“凡进格物院者，若造器有成，赏银、晋阶；若胡混吃饭，革退、严惩。”
魏忠贤领命，次日便从京城三十六行、外地工坊招来各色匠人二百余名，进驻新建“格物院”旧营房。
朱由检亲自巡视，逐项分派研究项目：改良火器火铳，提升射速与精准，研制更稳固火药，不易潮、不炸膛。
制造可透明不碎的玻璃窗片，尝试制作简易气压风箱，用于冶炼提纯，仿造番邦之望远镜、炼汞镜、雷汞雷管等新器物。
朱由检将前世模糊记得的构造草图，画在纸上，交给匠人试做。
这些东西，在后世看来稀松平常，但在明朝却是匪夷所思之物。
有人窃窃私语：“这不是在妖术么？”
魏忠贤冷声一句：“是妖术也好，是鬼法也罢，陛下让你做，你就做。做出来赏你，做不出换人。”
格物院头两月，一无所成。工部有人上奏：“器械荒谬，劳民伤财，恐误国策。”