盐路的节点上，他轻轻一点，像把那两名刺客袖中的那块铁牌钉在图上。他不猜，却记。
夜深，内廷静。女卫在内门外换更，口令短，脚步轻。魏忠贤的人在东华门里外看哨，锦衣卫与东厂在西角门合看。宫墙像一圈沉稳的环，把宫里的灯光圈在中央。风从环外掠过，掠不进去。
几日后，许显纯那边把口供送来。盐字铁牌是江南匠手刻的，刺客是外路混客，受人雇，线头还在往下拉。
朱由检只批了两字：慢查。再添三字：查账先。宫中的这件事，他不愿让外廷借口做文章。宫门之安，用宫门的人自己守起来。
他又给德妃下了一道密旨：女卫暂不扩编，先精不求多；与内官监合立一册，凡后宫要事，女卫为先，内侍服从；凡遇火警，先救人再救物；凡遇变故，先护太子与中宫，其他依次。
杨婉儿接旨，抬头时眼里有水光，又很快盖住。她懂这两句里藏的意思：护谁，先后怎么排，都是规矩。规矩清，心就稳。
内廷渐稳，外廷也没有停。工部在京畿外的小火器局开张，江南来的巧匠们一到，先看了京城的风，笑说这里风硬，火器也要硬。
卢象升赴通州设教场，挑江南善射之勇北上受训。礼部把公开核廉的办法照样张榜，各府各县一册册挂在衙门口，行人一看便知谁清谁不清
。风声在街巷里走，走到茶铺里，有人拍桌笑，说没想到朝廷能这么做；也有人冷笑，说不过是新官上任三把火，等风过去了，一切照旧。朱由检不回话，他只让那张表天天往前挪一格。
一日黄昏，御花园里风小了。周后抱着太子，走到湖石旁。德妃与淑妃也在，几个宫女跟在后面。
太子学走路，走两步就要回头找母亲的手。周后笑着放他一放，太子就耍起小性子。淑妃在旁逗，说公主明日来陪哥哥走路。
德妃看着这光景，心里软了一软，又硬了一硬。她知道，自己不只是一个妃，她是护住这片安宁的人。
不远处的廊角，宋芷与两名女卫立在影里。她们不看人，只看路，耳朵却听着一切。护人的法子不在眼，在心。
夜上，朱由检在案前写了两行字，贴在砚侧：宫内有法，宫外有章。
人心有定，天下有序。
他吹灭一盏灯，留一盏。灯不必多，亮就够了。
第二日清早，德妃在女卫营里训话。她把昨夜的操演扣了一条，把前日的失误拿出来说，最后道：“你们记着。咱们拿在手里的不是刀，是命，是规矩。”
“不许仗势欺人，不许仗功生事。不许嫌人烦，不许自以为是。谁出了名堂，我先罚。谁受了冤屈，我先出头。记住了吗。”
一声声记住了，落得齐整。她望着这些年轻的脸，心里很静。她知道她拿到的那四个字不是虚名。协理六宫，协的是心，理的是事。
午后，张嫣让人把几箱赏赐送去各宫：不是金银，是火帷帘、水桶、灭火钩、药箱、灯罩、湿布。每件上面都用朱笔写着某宫字样，按册登记。