绞索一紧，车夫手腕被扭着，整个人栽下车来。木箱盖被外力猛然扣住，卡住了缝。两侧原早埋伏下来的锦衣卫同时出手，短刀一封，盾牌一顶，把弩口压回箱内。
“抬走。”领头人一声短喝。
雨里，牛车被抬到一处耳房里。木箱撬开，里面是两层。上层放着弓弩、药包，下层放着三件衣服、两双小鞋、一包细软。
衣服是宫里旧式内侍服，小鞋很小，像是七八岁孩子穿的。细软里夹着两封信，一封写给某人，要他北上，一封写给某人，让她出城。
“借孩子做掩护。”段国柱进来，脸色沉，“这手太黑。”
“把孩子找出来。”李若琏沉声，“不许让他们沾上一点血。”
那日暮色里，城门外小庙的檐下，两个孩子从一个破蒲团里被抱出来，身上裹着厚厚的布。孩子眼睛很黑，看向人，没哭。
抱他们出来的锦衣卫把披风给他们裹上，递糖，递水。孩子接过，手很冷。小的那个抬头，声音很细。
“我们娘呢。”
“在前头等你们。”锦衣卫低声，“先吃糖。”
夜更深，乾清宫里一盏灯一直亮到五更。朱由检把手心按“南事日”上，耳边是雨声。他想起白榜上的字，想起石碑上的刻，他长长吐出一口气。
“王承恩。”
“在。”
“传旨。”他站起，披衣，“东厂、锦衣卫、内廷侍卫三路联动不变。都察院新增一处复核，专看供词互证。吏部暂缓名单上所有人的升转。兵部加派人巡夜，京营轮值，三日一换。工部把城门一带的水沟再修深半尺，雨多，水走得快。”
“谨遵。”
“再写一条。”他顿了顿，语气压得极稳，“朕再申一遍，凡扰民、凡抢掠、凡借势报私仇者，按军法，斩。”
“是。”
他走到窗前，推开一线。雨外天色发白，东边隐隐露出一抹亮。他的声音不高，像对着自己说，又像对着整个城说。
“你们来，朕就迎；你们伏，朕就查。你们藏，朕就挖。你们走，朕就堵。你们杀，朕就救。大明不是你们的棋盘。朕在。”
拂晓，京师的风把雨吹散了半天。坊门口的告示又添了两张。人群里有人握拳，有人放声长叹。
茶肆的小调换了词，唱的是：“江南银北上，北上为军装。军装落谁身，落在我儿郎。城头换新旗，巷口贴新榜。有人忙救火，有人忙织网。”
天机子仍无踪影。他像影子，像雾，像风。可他每一次落子的痕迹，正被一点一点摸出来。街角、庙口、渡头、书坊，黑的白的，明的暗的，都在灯下。
朱由检把朱笔放回砚台。他没说话，他只是把手掌按在案卷上，按得很稳。外头的号声响了两下，京营换哨。宫门开，天色大亮。
“开衙。”他转身，步子不快不慢，像每一步都踩在一块看得见的地上。
晨鼓三通，金銮门缓缓掀起一道光。御史、给事、六部诸司依次入班，靴跟踏在青砖上，发出一片干净的回声。御前几案整齐，案上压着昨夜新摊开的边报和供单，角上用朱线系着，像把一张张网拴得更紧。