而这一切，根子都在一个字：账。查不清，谁都能吃空饷，谁都能挪银不报。要查得清，得有眼毒、手快、心狠的人，而李淑英，恰好三者俱备。
朱由检听闻李淑英清查账本之事，亦心中大慰。
他自穿越至此，一直清楚，空有雄心壮志，却被一摞看不清、理不顺、追不回的旧账拖得寸步难行。朝廷富不起来，兵饷周转不灵，内帑、外库、织造、贡银、关税层层脱节，各自为政，竟形成一张无人能理的蛛网。
他尝试过用东厂介入，查账逼供，甚至令户部逐项逐地核对。可所有手段加在一起，也不及李淑英一人之力查出的漏洞来得快、狠、准。
而更让他意想不到的是，她查出的还只是开胃小菜。
真正的大菜，是李淑英以女子独有的细腻与缜密心思，在一堆无人能看懂的烂账中，扯出了一条直指江南盐政的大黑账！
那日，她坐在户部库房中，面对一堆看似无关的旧档：一份是南京织造司三年前对苏州盐商的贡银折缴记录；一份是苏州巡盐道递交的盐法巡查简报；还有一份，是浙江绍兴布政司汇入内帑的银单。
三份档案，来源不同，归属不同，年份也不尽相同。但李淑英的眼，却在其中抓住了一笔看似不起眼的数字。
“户部记作：苏州贡银调拨三十万两，入南京织造。”
她喃喃念着，又将另一页单据贴上，“而盐课簿中，却记作入布政司，仅十五万两。”
她眼神一沉，拈起朱笔，将那一行细细勾出。十五万两的空白，去哪儿了？
再翻下去，她竟发现，这笔所谓苏盐入南京的银粮，其实年年如是：账上调拨三十万，实入不过十五至十八万之间，差额银两，却从未出现在任何明面账目中。
“南京织造是否收足？”她问。
“未收。”账房答，“南京织造常年喊亏，每年都要上折说银不敷用。那这差额补了没？”
“补了。”那书吏低声，“由东南关税贴补。”
李淑英沉默良久，忽然低声道：“每年，盐商交了，官府收了，织造缺了，布政记了，内帑补了。听起来环环相扣，实则每一环都能吃一口空饷。”
“这五环之间，空出的十五万两，是去哪儿了？”
她回宫之后，将查得的初步结果绘作盐银五线图，五条银流路线自苏州盐务出发，一路向南京、杭州、绍兴、南京织造、皇宫内帑、东南关税交错，线条中竟有十四个无凭转移点，也就是：无人记录，银消账在途中。
更离奇的是，其中七个转移点，居然都指向一批内务府特批补银单据。而这些特批补银，统统由一个名字批转，袁崇焕。
朱由检看到这份图时，正在勤政殿夜批奏折。烛光下，他一目十行看完，眼神渐冷。
“盐政，织造，内务府，关税，四路银流，全部设了猫眼子难怪国库永远空。”
他合上账册，喃喃道：“袁崇焕，倒也不是废人。他倒比我那几个内阁先生有远见得多，只可惜，全是往私囊里打算盘。”
他站起身，负手踱步良久，忽而开口：“传王承恩。”
不多时，王承恩赶至。