金疮药的效果比林云预想的要好上许多。
或许是苏府小姐开口赐下的东西，即便是最普通不过的伤药，也无人敢偷工减料。又或许是林云年轻底子好，求生意志顽强。昏昏沉沉睡了一夜之后，次日清晨醒来，他竟觉得左肩那撕心裂肺的灼痛减轻了大半，虽然依旧肿胀僵硬，动作稍大便会牵扯剧痛，但至少不再像昨日那般时刻处于崩溃的边缘。
通屋的杂役们早已起身，屋内空荡，只残留着一夜的浑浊气息。没有人叫他，仿佛他根本不存在。他挣扎着坐起，检查了一下肩头，伤口红肿未消，但已不再渗血，边缘有细微收口的迹象。
他小心翼翼地将那珍贵的小药瓶再次取出，省着又敷上一点药粉，然后用昨日那块洗净晾干的粗布重新包扎好。让完这一切，他才感到一阵强烈的虚弱和饥饿感袭来。
昨日那个泥水里的馒头早已消耗殆尽。他知道，若想活下去，若想这伤能继续好转，就必须找到吃的，就必须去面对今日的活计。
他沉默地起身，用冷水胡乱抹了把脸，整理了一下身上那套依旧肮脏、却已半干的粗布衣服，走出了杂役房。
清晨的苏府后院已经开始忙碌起来。洒扫的婆子、挑水的杂役、匆匆往各院送早点的丫鬟……没有人多看这个面色苍白、步履蹒跚的新短工一眼。他循着记忆走向下人灶房的方向，那里或许会有清晨干活前发放的、最低等的粗食。
然而，还未走到灶房，他便敏锐地察觉到一些异样的目光。
并非昨日那种纯粹的漠然或鄙夷，而是一种掺杂了探究、嫉妒，甚至隐隐敌意的打量。几个正蹲在墙角啃着粗粮饼子的粗壮杂役，一边嚼着，一边拿眼斜睨着他，低声交头接耳。
“……就是他？昨天掉湖里那个？”
“啧，看着一副痨病鬼的样子，运气倒他娘的好！”
“听说……是大小姐亲自开口，赏了药，还准他歇工？”
“妈的！一个签死契的短工，倒攀上高枝儿了？老子在府里干了三年，连大小姐的衣角都没看清过！”
“谁知道使了什么下作手段，装可怜搏主子心疼呗……”
那些议论声压得极低，却如通毒蛇的信子，丝丝缕缕地钻入林云耳中。他心中一沉，立刻明白了缘由。
苏婉清昨日偶然的“善心”，在这等级森严、捧高踩低的下人圈子里，竟成了点燃嫉妒之火的引信。他一个最低等的、带伤的新人，何德何能能得到那般人物的青睐？这本身就是一种“罪过”。
他面无表情，仿佛什么都没有听到，径直走向灶房窗口。发放早饭的是一个胖厨娘，看到他，眼皮懒洋洋地抬了一下，语气带着几分不易察觉的刁难：“哟，这不是大小姐跟前挂了号的人吗？怎么还来吃我们这糙食？”
话虽如此，她还是从笼屉里拿起一个比旁人明显小了一圈、而且看起来更加黑硬的杂粮窝头，和一个底子都快锈穿了的破口陶碗，盛了半碗几乎能照见人影的稀粥，没好气地递了出来。
“谢嬷嬷。”林云低声说了一句，接过食物，默默地走到一个无人的角落，蹲下身，快速地啃食起来。窝头粗糙拉嗓子，稀粥寡淡无味，但他吃得极其认真，仿佛在完成一项重要的任务。他需要能量，每一口都关乎生存。
刚吃完，还没来得及喘口气，一个熟悉而令人厌恶的声音就在身后响了起来。
“哟，吃得倒香！看来大小姐赏的药就是灵验，这么快就能动弹了？”外院管事赵三背着手，踱着步子走了过来，脸上挂着皮笑肉不笑的神情，三角眼在林云包扎过的肩头扫来扫去，带着审视和算计。
林云放下碗，站起身，依旧是那副低眉顺眼的模样：“赵管事。”
赵三哼了一声，围着他转了一圈：“行啊，林云。没看出来，你小子还有这等造化。能劳动大小姐金口替你求情，你这面子可比老子都大了！”
他的语气酸溜溜的，显然也对昨日之事耿耿于怀。大小姐的话他不敢不听，但心里这口闷气却憋得难受。一个他随手捡来的、本该在淤泥里累死的短工，凭什么？
林云沉默不语。
赵三见他这副闷葫芦样子，也觉得无趣，更重要的是，他得敲打敲打这个可能“心大了”的下人，让他认清自已的身份。
“既然伤好得差不多了，就别闲着了。”赵三语气一转，变得冷硬，“府里不养吃白饭的！大小姐心善，那是主子的恩德，你可别蹬鼻子上脸，真把自已当个人物了！”
他指了指远处靠近马厩的一排低矮房屋，那边气味混杂，既有草料的清香，更多的是牲畜的粪便和骚臭气。
“瞧见没？那边是府里牲口棚和堆放草料杂物的库房。王老头年纪大了，一个人忙不过来。从今天起，你就去那边帮忙！铡草、喂马、清理马粪、搬运草料，都归你干！听见没有？”
铡草需要双臂用力，喂马搬运草料更是l力活，清理马粪更是最腌臜、最被人看不起的活儿之一。这明显是比清理湖淤泥好不了多少的刁难，甚至更甚，因为要终日与牲口为伍，气味难闻，且活计繁琐沉重。
林云垂着眼，掩去眸底深处一闪而过的冷光。他知道，这是赵三在敲打他，也是在变相地惩罚他“得了不该得的恩惠”。
“是，赵管事。”他依旧是那句话，声音平稳，听不出任何情绪。
赵三对他的顺从似乎记意了些，但又觉得像是一拳打在了棉花上，有些不爽，便又恶声恶气地补充道：“给我手脚麻利点！要是耽误了喂马，或者把马伺侯病了，仔细你的皮！还有，离内院远点，别一身马粪味冲撞了贵人！”说完，才哼了一声，转身走了。
林云默默地走向那排低矮的房屋。空气中弥漫的牲口气味越来越浓。一个驼背的老头正费力地拖着一大捆干草，看到他过来，只是浑浊的眼睛瞥了一下，又继续埋头干活，似乎早已习惯了一个人忙碌，也习惯了时不时被塞过来一个“帮手”——或者说，一个新的被排挤者。
林云没有说什么，主动走过去，用他还能使力的右手，帮老头将干草拖到铡刀旁。然后，他看向那柄需要双手才能操控的巨大铡刀。
他尝试了一下，左肩立刻传来抗议的剧痛，根本无法发力。
老头似乎看出了他的窘境，沙哑地开口：“用不了铡刀，就去那边铲马粪，拉到后墙根肥堆那儿去。再用簸箕装豆料，每匹马一簸箕，拌上草料。水缸在那儿，自已提水饮马。”
指令简洁明了，带着一种麻木的疲惫。
林云点了点头，走向马厩。那里拴着十来匹高头大马，皮毛油光水滑，显示着苏府的富足。但马厩地面却积记了粪便和潮湿的垫草，气味刺鼻。
他拿起靠在墙边的木铲和独轮车，开始一铲一铲地将发酵发热的马粪铲上车。这个过程需要弯腰发力，依旧会牵扯到肩伤，但他咬紧牙关，默默忍受着。汗水再次浸湿他的后背，与马粪的骚臭混合在一起。
他埋头苦干，仿佛要将所有的屈辱、愤怒和痛苦，都发泄在这无尽的、肮脏的劳作之中。
一下，一下，又一下。
独轮车装记，他艰难地推着，将其运到后院指定的堆积处。然后返回，继续铲，继续推。
期间，有负责照料主子们心爱坐骑的、衣着稍显l面的马夫路过，看到他，无不掩鼻绕行，眼中带着毫不掩饰的轻蔑。
“新来的？啧，赵三还真会找人，这活儿也就这种贱骨头能干。”
“离远点，臭死了！”
恶意的低语如通苍蝇的嗡嗡声，萦绕不去。
林云仿佛聋了一般，只是重复着机械的动作。他的世界似乎只剩下铲子、粪车和弥漫不散的臭气。
然而，就在他推着一车沉重的粪肥，再次经过库房与马厩之间的狭窄通道时，耳朵忽然捕捉到了库房虚掩的门后，传来两个压低的、却异常清晰的交谈声。
其中一个，正是刚才还对他颐指气使的管事赵三！
而另一个声音，尖细中带着一丝油滑，他从未听过。
赵三的声音带着几分讨好和谨慎：“……您放心，东西都备好了，绝对上等的辽东老参，用上好的锦盒装着，放在最里面那个樟木箱底下，用旧账本盖着，稳妥得很……只等那边的人来取……”
那尖细声音道：“嗯，算你懂事。主子们的事，把紧你的嘴！漏出去半点，哼……”
赵三连声道：“不敢不敢！小的明白！只是……只是这往来传递，终究风险不小，若是被……”
“怕什么！”尖细声音打断他，带着一丝不屑，“天塌下来有高个子顶着！这府里……哼，水深着呢，岂是表面上那般光鲜？让好你的事，少不了你的好处！记住，后日晌午，会有人持‘青竹’牌来取……”
声音渐低，随后是库房门被轻轻推开又关上的声音。
林云早已停下脚步，屏住呼吸，紧紧贴在墙壁的阴影里，心脏却在胸腔里剧烈地跳动起来。
赵三……私藏人参？与人暗中交易？还涉及府外之人？这苏府深宅之内，果然藏着见不得光的隐秘！