庸城大捷的消息如通燎原之火，席卷魏都建康，点燃了沉寂已久的狂热。街头巷尾，茶楼酒肆，无不沸腾着“伏河神将”宁枫的名字。伏河冰夜袭的胆魄，野狼谷火雨的奇谋，将西夏名将拓跋俊打得仅以身免，铁鹞子营灰飞烟灭！捷报字字铿锵，描绘出一位挽狂澜于既倒的女战神形象。百姓感念她带来的安宁，“定边神侯”、“大河玉龙”的赞誉不绝于耳。
皇宫深处，年轻的武威帝萧彻端坐龙椅，指尖在冰冷的玉扳指上划过一道微痕。他听着内侍朗声宣读捷报，面色如古井无波，深邃的眼眸深处，却似有寒潭暗涌。那份力透纸背的捷报，字里行间奔涌着宁家军的赫赫威势和将士们对主将的狂热拥戴，如通一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。
“好！宁卿不负朕望，扬我国威，功在社稷！”皇帝的声音清朗有力，带着帝王该有的赞许，龙袍下的指尖却微微收紧。“擢升安西将军宁枫为镇西大将军，加一等定边侯爵禄，赏黄金万两，锦缎千匹！庸城诸将，俱按功行赏！着礼部备齐仪仗，待宁卿凯旋，朕当出城三十里亲迎！”
圣旨一出，金銮殿上颂声如潮。平原侯府与长庆公主府门前车马塞途，鲜花着锦，烈火烹油，荣耀臻于鼎盛。然而，某些嗅觉灵敏的重臣，却从皇帝那句“功在社稷”里，听出了一丝难以言喻的疏离与重量
通往建康的官道成了胜利的河流，旌旗招展，甲胄映日。银甲白马的宁枫，是这条河流中最耀眼的星辰。百姓的欢呼、鲜花、甚至珍藏的米酒如雨点般抛向她和她的将士，空气里弥漫着劫后余生的感激与崇拜。阳光洒在她年轻却已饱经风霜的脸上，映照着边关浴血的荣光。
然而，当建康巍峨的城墙在望，预想中辉煌的“三十里亲迎”并未出现。代替天子銮驾的，是礼部按常例、甚至有些敷衍的迎接队伍。礼官宣读的圣旨措辞依旧褒奖，语气却透着公事公办的冷淡，最后一句“陛下偶染微恙，改期觐见，请将军暂居驿馆”如通冰水，悄然浇灭了凯旋队伍心头的火焰。
宁枫勒住缰绳，目光扫过礼部官员略显躲闪的眼神和驿馆门前明显增多的、行迹飘忽的“闲杂人等”。京中侯府公主府门庭若市的热络，与眼前这份刻意的轻慢，形成了刺眼的反差。一丝冰冷的警兆，如通伏河的寒意，悄然爬上她的脊背。
平原侯府，内书房。烛火摇曳。
“将军，”匆匆赶来的军师张莱阳面容凝重，声音压得极低，“回京后的暗查，情况……比预想更糟。其一，兵部、户部对我庸城军需的供给已近刁难，粮秣器械无不以‘核查’、‘调拨艰难’为由拖延克扣，若非府库存粮尚可，恐生哗变！”
“谁在作梗？”宁枫声音如金铁相击。
“明面上是户部侍郎李庸，朱永大人的妻舅。兵部王尚书态度……亦甚暧昧。”张莱阳顿了顿，眼神凝重如墨，“其二，天权卫暗哨如影随形，平原侯府、公主府、乃至将军几位亲近旧部的府邸周遭，皆有不露形迹的眼睛。驿馆之中，更有几人行动鬼祟，绝非寻常仆役。”
宁枫冷笑：“我已知晓。还有其三？”
张莱阳深吸一口气，仿佛要吐出千斤重负：“其三，也是最凶险的流言！京中悄然散布，言将军在庸城……私通西夏，养寇自重！”
“荒谬！”宁枫拍案而起，怒意勃发，“我斩拓跋俊精锐无数，伏河冰下埋了多少西夏铁骑！此乃人所共见！”
“流言岂需证据？”张莱阳苦笑摇头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他们言道……将军此次大胜，实则是与拓跋俊暗中交易，借其人头稳固自身兵权，换取西夏不再大举南侵的默契！甚至……有人影影绰绰地提起了……当年老侯爷北征时，曾与西夏某些部落有过接触的旧事！意在影射将军……或有通敌之嫌！”
“通敌？！”宁枫如遭重锤，踉跄一步，扶住桌案才稳住身形。这个罪名，比谋逆更阴毒！它直接玷污了她和宁家几代人用鲜血铸就的忠诚！这已不仅仅是朱永的个人恩怨，这是要将她钉死在魏国的耻辱柱上！
一股寒意彻骨袭来。她想起了皇帝那场蹊跷的“微恙”，想起了驿馆外无处不在的窥探，想起了朱永那张写记阴沉算计的脸。这不再仅仅是忌惮，这是一场精心编织、要将她和整个宁家彻底污名化、连根拔起的风暴！
她看向张莱阳，声音带着一丝连她自已都未察觉的疲惫与沙哑：“莱阳，你说……陛下，还会信我吗？信一个被‘传言’通敌的将军？”
张莱阳垂首，烛光在他脸上投下浓重的阴影，沉默如通凝固的寒冰。窗外，春雨淅沥，敲打着窗棂，也敲打在宁枫冰冷的心上，声声如丧钟。