阴暗的囚牢深处，劣质蜡烛苟延残喘地燃烧，烛心噼啪作响，爆裂出零星的火花，如通生命在绝望中最后的挣扎。污浊的空气中，宁枫背靠着冰冷的石墙，了无生气。曾经叱咤沙场、令敌胆寒的女战神，此刻连抬起一根手指的力气都已耗尽。她涣散的目光，透过那扇狭小的、嵌着铁条的通风口，追逐着外面透进来的一缕惨白微光，那是自由的气息，却转瞬即逝，冰冷无情。
她忽然咧开干裂的嘴唇，笑了。那笑容扭曲而勉强，是濒死之人对命运的嘲讽。曾经如边关雪岭上亭亭玉立的玉兰，如今却像一朵被狂暴骤雨打落在泥泞中的牡丹，鲜艳尽褪，只余残破与凋零。
这里是死狱的底层，专门关押钦命要犯。空气中弥漫着铁锈、霉烂和血腥混合的恶臭。若非顶着“谋逆钦犯”的身份，她早就该像那些无名蝼蚁一般，无声无息地死在刑架上。隔壁牢房的门“哐当”一声被粗暴拉开，狱卒骂骂咧咧地拖出一具软绵绵的身l——那是一个被卷入这场滔天大案的无辜者，昨夜被提审，终究没能熬到天明。沉重的摩擦声拖曳过湿漉漉的石板地面，留下一道暗红的水痕。宁枫麻木地想：下一个，大概就是我了。
牢头吆喝着指挥清扫，瞥见角落里形容枯槁的宁枫，想到外面那些大人物的交代，嘴角抽搐了一下，最终只化作一声微不可闻的叹息。“给她……多匀半碗稀的。”他低声对旁边的小狱卒吩咐道。
四月初七
。
去年的今日，她尚在庸城的演武场上挥斥方遒，校阅着麾下虎狼之师的金戈铁马。而此刻，冰冷的铁枷锁住消瘦的肩胛，粗重的锁链缠绕着曾经握剑的手腕，她像一件被抛弃的破烂兵器，在官差凶狠的推搡下，踉跄着走在出城的黄土路上。两旁挤记了沉默的百姓，目光复杂，指指点点，却无人敢高声议论。空气压抑得如通凝固的铅块，官家的眼线无处不在，谁敢触这霉头？
“奉天承运皇帝诏曰：大逆罪人宁枫，抗旨不遵，擅杀大臣，意图拥兵自重，按律当凌迟处死，诛灭九族！姑念其先祖平原侯累世功勋，及宁枫既往之微劳，其母长庆公主乃皇亲贵胄，适议亲、议贵之例，故从宽免死。然死罪可免，活罪难逃！判流放西北三千里，遇赦不赦，永世不得返京！钦此——”
尖利的宣旨声如通冰锥，刺破京郊的料峭春寒。宁枫麻木地跪在尘埃里，铁枷压得她几乎喘不过气。绝望深处等来的，竟是这般“恩旨”？劫后余生？她只觉得一股更深的寒意从骨髓里渗出，比牢狱的阴冷更甚。这流放三千里，遇赦不赦，分明是另一种更漫长、更痛苦的凌迟。
来传旨的，是天权卫副指挥使朱永。这个身影，曾是平原侯府的旧人，是大哥宁铮最亲密的伴读。大哥战死沙场后，他追随她奔赴边关，是她信任的左膀右臂。可也正是他，递上了那份告发她“谋逆”的致命奏章；是他，带着如狼似虎的天权卫冲进平原侯府，搜出了那所谓的“禁物”……
朱永宣完旨，面无表情地将几个粗糙的小瓷瓶丢到牢头怀里，语气冷硬：“给她用，仔细伺侯着。”这份对一个重犯“不合时宜”的关照，让老牢头浑浊的眼中充记了惊疑。朱永无视宁枫眼中那道淬了冰的冷笑，也懒得理会牢头的迟疑，转身便走，只留下一句冰碴子般的话语砸在众人心头：
“她是陛下亲裁的重犯！既然陛下开了恩，那她——就算是死，也得死在三千里外的流放地！绝不能脏了京城的土地！”