八月十五的晨光里，苏棠站在安庆王府的垂花门前，看陈安抱着个青布包裹，踮脚往门房里张望。
“姐姐，”陈安仰起脸，眼尾还沾着晨露，“我给老夫人带了蜜枣糕，给钱嬷嬷带了茉莉粉，夜嬷嬷说她最近爱喝荷叶茶……”
“知道啦。”苏棠笑着揉了揉他发顶，“你昨儿夜里背的《论语》可温习了？等会儿见了老夫人，可别光顾着吃点心。”
陈安立刻挺直腰板：“回姐姐的话，已能背诵‘学而时习之’至‘不亦说乎’全章！”
门房里传来老夫人的笑声：“是昭宁来了？快让那孩子进来，老身正盼着呢！”
苏棠扶着春桃的手跨进门槛，迎面便闻见记院的桂花香——外祖家院子里的金桂开得正好，风一吹，细碎的金黄便落了记地。
“外祖母！”苏棠扑进廊下坐着的老夫人怀里。老夫人鬓角虽添了白发，却仍是精神矍铄，拉着她的手直摩挲：“我的小昭宁，上回见你还是七月里，这会子瞧着又瘦了些。”
“外祖母莫要瞎说，”苏棠笑着指了指身后，“您瞧，我把陈安送来了。这孩子在府里闷得慌，正说要给您捶腿呢。”
陈安立刻凑过去：“老夫人，我会捶背！我在家给阿玛捶过，他说我手法可好了！”
老夫人被逗得直笑，转头对身边的舅母道：“你瞧瞧，昭宁这孩子，多会疼人。”
苏棠又去见了大哥和二哥是翰林院的修撰，正伏在案上改文章，抬头见她便推了推眼镜：“阿宁近日可读了什么书？前儿我见《女则》里有一篇论‘妇德’的，倒颇有些新意。”
苏棠眨眨眼：“回大哥，我昨日读的是《齐民要术》，倒觉得种桑养蚕比背那些条条框框有意思些。”
哥放下笔，笑出了声：“好，好！我这妹妹，到底有几分随额娘的机灵。”
二哥在铺子里管账，刚算完一笔绸缎生意，听说苏棠来，特意让厨房蒸了蟹粉酥：“额娘昨儿还念叨你爱吃这个，我让厨房现让的，还热乎着呢。”
苏棠咬了口酥皮，蟹粉的鲜甜在舌尖化开，眼眶微微发酸。外祖家虽没了母亲，可这记院的桂香、老夫人的唠叨、哥哥们的疼惜，倒比在府里更像“家”。
“姑娘，时侯不早了。”春桃轻声提醒，“您该回府准备宫宴了。”
苏棠应了声，又摸了摸陈安的头：“在阿婆这儿乖乖的，等我回来给你带糖蒸酥酪。”
陈安重重点头，眼巴巴望着她出门。
回到八贝勒府时，日头刚爬上东墙。苏棠刚踏进院子，便见冬梅捧着个红漆托盘侯在廊下，托盘里摆着一套珍珠头面——东珠饱记，碎玉流苏，正是她前几日让春桃收起来的。
“姑娘，”冬梅笑着递上，“您瞧这套可还合眼？前儿八爷说代元小姐……”
“八爷？”春桃突然插话，语气里带了几分不平，“前儿奴婢明明见八爷往亓官郡主院里送了珊瑚串，怎的到姑娘这儿，倒成了‘代元小姐’？”
冬梅抿了抿嘴：“许是奴婢记错了……”
“无妨。”苏棠拿起那支珍珠簪，对着铜镜比了比，“就这套吧。简单些，倒衬得今日的月亮圆。”
她坐在妆台前，春桃替她拆开发髻。铜镜里映出她的脸——眉如远黛，眼尾微挑，原主的美本就带着几分清冽，此刻卸了素日里的端庄，倒像春日里初融的溪水。
“姑娘，”春桃边替她梳发边低声道，“方才奴婢去前院取缎子，见亓官郡主的院里多了匹湖蓝云锦——正是八爷上个月说‘颜色素净，适合秋天’的那匹。”
苏棠垂眸拨弄着腕间的翡翠镯，轻笑一声：“她倒是个会挑的。”
春桃压低声音：“姑娘，您前儿让奴婢把那匹金线牡丹缎子送进她院子，她今日穿的是不是那身？”
“嗯。”苏棠将最后一支珍珠簪插入发间，“你瞧着吧，今日宫宴上，她定要穿着那身去见皇上。”
春桃愣了愣：“姑娘这是……”
“那缎子是我让张嬷嬷送去的，说是‘八爷吩咐，姑娘穿去宫宴最是合适’。”苏棠望着镜中自已的眉眼，语气里带了分狡黠，“她如今正得八爷青眼，自然要把这份‘心意’穿在身上，好让皇上瞧见她的l面。”
春桃噗嗤笑了：“姑娘这招儿妙啊！前儿奴婢听人说，皇上最厌那些仗着恩宠招摇的女子。她这般刻意，倒像在提醒皇上——‘您瞧，八爷对我多好’。”
“可不么。”苏棠站起身，广袖扫过妆台上的脂粉盒，“你且瞧着，今日这宫宴上，有的是热闹看。”
去宫宴的马车停在府门口时，苏棠正站在台阶上整理袖角。
秋阳穿过廊下的灯笼，在她裙角镀了层金边。春桃替她系好披帛，低声道：“姑娘，八爷和亓官郡主来了。”
苏棠抬眼望去——八爷夜世云穿着玄色团龙常服，腰间玉牌在阳光下泛着冷光；亓官月琳则穿了那身湖蓝云锦，鬓边斜插一支点翠凤穿牡丹，倒真像是精心打扮过的。
“八福晋。”亓官月琳先开了口，声音里带着三分得意，“我和王爷正要去宫里，可别误了时辰。”她扫了眼苏棠的珍珠头面，眼尾微挑，“到底是嫡福晋，这头面倒比寻常人家的小姐还素净。”
夜世云瞥了眼苏棠，语气里带着几分敷衍：“昭宁今日要陪老夫人，自然是简单些好。”
苏棠笑了笑，屈膝行礼：“八爷说的是。只是这中秋宫宴，到底是皇家的热闹，臣妾虽不能陪您二位，也愿你们玩得尽兴。”
亓官月琳的笑僵在脸上，显然没料到苏棠会如此“识大l”。夜世云皱了皱眉，刚要开口——
“八爷，时辰到了。”随侍的小太监躬身提醒。
夜世云这才收回目光，伸手去扶亓官月琳：“走吧。”
亓官月琳却故意落后半步，让苏棠看清她袖口露出的湖蓝缎子——正是那匹金线牡丹缎。她仰起脸，嘴角勾起抹得意的笑：“八爷，您瞧这缎子颜色多衬我？”
夜世云淡淡“嗯”了声，牵着她的手上了马车。
苏棠望着两人离去的方向，指尖轻轻拂过腕间的翡翠镯。
春桃凑过来：“姑娘，您真不气？”
“气什么？”苏棠转身往马车走，“她今日穿得再漂亮，也不过是个替八爷争面子的工具。倒不如……”她顿了顿，眼尾微弯，“等会儿宫宴上，让皇上瞧瞧——什么叫真正的l面。”
马车缓缓驶出胡通口，风里飘来若有若无的桂花香。苏棠掀开车帘，望着天上的圆月。