苏怜月脸上的笑像被冻住的糖霜，瞬间僵在嘴角。
她盯着苏清颜的眼睛，那里面没有了往日的怯懦温顺，反而淬着腊月河底的冰碴子，冷得她指尖发麻。方才在院门口，她还笃定苏清颜是只一捏就软的柿子——昨天在镇上送她们来老宅时，苏清颜低着头，连她抢过母亲留下的旧绢帕都不敢吭声，怎么才过了一夜，就像换了个人？
是装的？还是真被老宅的穷日子逼得炸毛了？
苏怜月很快压下那点慌，只当是苏清颜耍小性子。她捏紧手里绣着海棠的绢帕，指尖绞着帕角，笑得更甜：“姐姐说啥胡话呢？这药是娘天不亮就起来炖的，放了当归、红枣，还有李大夫特意开的补气血的草药，就是怕你和瑞儿在老宅缺营养。娘还说，你们姐弟俩在镇上时总被克扣用度，到了这儿可得好好补补。”
她说着，故意把药碗往苏清颜面前又推了半寸。热气裹着药味扑过来，那股子若有似无的涩味更浓了——不是当归的醇，也不是红枣的甜，是后山阴坡上长的瞌睡草特有的腥涩，混在药里，不仔细闻根本察觉不出。
前世她就是被这“补药”迷了心窍。柳氏说“补气血”，她就喝；苏怜月说“安神助眠”，她也喝。不到半个月，她变得整天昏昏沉沉，坐在灶前烧火都能睡着，苏怜月偷拿娘留下的银钗去镇上换了胭脂，她过了三天才反应过来；柳氏把她攒的几文针线钱塞给娘家侄子，她也只当没看见。后来瑞儿咳得喘不过气，她抱着弟弟去找柳氏要药，柳氏说“孩子没福分，熬不过去”，她竟也傻傻点头，连句反驳的话都想不出来。
现在想来，那哪是补药？是柳氏母女磨她筋骨、钝她心智的软刀子！喝得越久，人越傻，越任她们拿捏。
苏清颜垂着眼，指甲悄悄掐进掌心——尖锐的疼意顺着指尖往上爬，让她彻底清醒。她没接那碗药，反而转身往灶房方向走，声音淡得像后山的风：“我去看看瑞儿醒了没，药先放着吧，等他醒了一起喝。”
“哎姐姐！”苏怜月连忙跟上，脚步踩得地面的碎石子咯吱响，“药得趁热喝才管用，凉了就没药效了！你先喝，我去看瑞儿弟弟——正好我带了麦芽糖，给弟弟甜甜嘴。”
她绕到苏清颜前头，抬脚就往里间闯。柳氏昨天私下跟她说，“那小崽子的药怕是快见效了，你去瞧瞧，要是咳得直不起腰，就赶紧回来报信”。柳氏早就嫌苏清瑞碍眼，觉得他占了苏石头的福气，巴不得这病秧子早点没了，省得日后分苏家的东西。
苏清颜眼神一沉，反手就扣住了苏怜月的手腕。她的指力用得极巧，不重，却掐得苏怜月手腕发麻，连手里的麦芽糖纸都掉在了地上：“不用麻烦妹妹了，瑞儿刚醒，怕生。”
“你捏疼我了！”苏怜月疼得蹙眉，猛地甩开她的手，手腕上已经留下几道红印。她这下是真恼了，语气尖了几分，“姐姐咋回事？我好心给你们送药，你倒像防贼似的防着我？难不成你还怀疑我在药里下毒？”
苏清颜心里冷笑——还真被你说中了。
她面上却不动声色，只淡淡瞥了眼桌上的药碗：“妹妹说笑了，我就是怕瑞儿哭闹吵着你。不过话说回来，妹妹刚说这药是娘亲手炖的？我记得娘最嫌当归味冲，去年王婶送了她一小包当归，她转手就给了刘婶，还说‘闻着就恶心’，怎么今儿倒肯亲手炖当归药了？”
苏怜月脸上的血色“唰”地褪了个干净。
她怎么把这茬忘了！柳氏确实碰不得当归，上次苏石头风寒，李大夫开的方子有当归，柳氏都让她去煎药，自已躲得远远的。方才为了显得“诚意十足”，随口扯了个谎，竟被苏清颜抓了把柄！
“你、你记错了！”苏怜月慌忙辩解，声音都发颤，“娘是不爱闻生当归味，炖熟了就不嫌弃了！娘说你们姐弟俩身子要紧，哪还顾得上自已嫌不嫌弃？”
“哦？是吗？”苏清颜缓步走回桌边，指尖轻轻碰了碰药碗的外壁——温温的，不烫，显然炖好后放了有一阵子，根本不是苏怜月说的“趁热喝”。她抬眼看向苏怜月，眼神里的嘲讽几乎要溢出来，“可我咋闻着，这药里不光有当归，还有点别的味道呢？像后山的瞌睡草。”
“你胡说！”苏怜月猛地拔高声音，脸涨得通红，又急又怕，“你血口喷人！这是娘炖的补药，哪来的瞌睡草？你是不是在老宅待傻了，连草药都认不清了？”
她急着辩解，手忙脚乱地去端药碗，像是要把药直接灌进苏清颜嘴里，堵住她的话。
苏清颜就等着她这一下。
在苏怜月的指尖刚碰到碗沿的瞬间，苏清颜“哎呀”一声，像是被地上的碎石子绊了个趔趄，身子直直往苏怜月那边撞去——她用的力道极巧，既不会真把人撞疼，又刚好能撞得苏怜月手腕一歪。
“哐当！”
白瓷碗重重摔在青砖地上，碎成了七八瓣。褐色的药汁溅得记地都是，溅起的药渣粘在墙根，大半滚烫的药汁直接泼在了苏怜月那身水绿色的细布裙上——从胸口往下，湿了一大片，还沾着几片没熬烂的瞌睡草叶子，像是在裙子上画了道丑陋的黑疤。
“妹妹！”苏清颜捂着嘴，一脸“惊慌失措”，眼底却藏着冷光，“你没事吧？都怪我，脚滑了一下……你看这药，都洒了……”
苏怜月僵在原地，看着自已裙子上的污渍，气得浑身发抖。
这裙子是柳氏上个月刚给她让的，用的是镇上“瑞福祥”最好的细棉布，还绣了圈银线边，她宝贝得不得了，今天特意穿来就是想在苏清颜面前显摆——谁知道竟被一碗“补药”泼成了这副模样！
“苏清颜！”她再也装不出温柔，尖声喊道，声音像被掐住的猫，“你是故意的！你就是故意的！你嫉妒我穿新裙子，嫉妒我有娘疼！”
“妹妹咋能这么说呢？”苏清颜皱着眉，语气委屈得能滴出水来，“我又不是故意要撞你，是地上太滑了。再说了，你刚才拿着药碗往我跟前递，我躲都躲不及呢……”她顿了顿，话锋陡然一转，眼神里多了几分锐利，“倒是妹妹，你刚才那么急着让我喝药，这药要是真没问题，你慌啥？”
“我没慌！”苏怜月嘴硬，可眼神却飘忽不定——她怕苏清颜真认出了瞌睡草，更怕这事传到柳氏耳朵里，柳氏会骂她办事不力。毕竟柳氏交代过，这药得让苏清颜姐弟俩喝下去，还得让她们“心甘情愿”。
“没慌就好。”苏清颜弯下腰，像是要捡地上的碎瓷片，指尖却在一片沾着药渣的瓷片上顿了顿——果然有瞌睡草的碎叶，边缘还带着点绒毛，和她前世在后山见过的一模一样。她直起身，拍了拍手上的灰，语气淡得像水，“药洒了就算了，反正我和瑞儿也不缺这点补的。妹妹要是没事就先回去吧，等会儿我还得给瑞儿熬粥呢，别让粥糊了。”
这是明晃晃的逐客令了。
苏怜月看着记地狼藉，再看看苏清颜那副“事不关已”的样子，气得牙都快咬碎了。可她刚才被苏清颜戳穿了谎话，又没抓到苏清颜“故意”的证据，真闹起来，反而显得自已小肚鸡肠。尤其是里间还躺着苏清瑞，那小崽子鬼精得很，要是被他听见啥，再跟苏老实学舌，柳氏说不定还得怪她多事。
她攥紧了手里的绢帕，狠狠瞪了苏清颜一眼，眼底淬着毒：“你等着！我这就回去告诉娘！看娘怎么收拾你！”
说完，也顾不上拍裙子上的药渍，捂着胸口就往外走——走得太急，出门时还被门槛绊了一下，踉跄着差点摔倒，狼狈得像只被赶出门的野狗。
苏清颜看着她的背影消失在院门外，脸上的“委屈”瞬间收得干干净净，只剩下一片冰冷的寒意。她转身走进灶房，拿起墙角的扫帚，把地上的碎瓷片和药渣扫得干干净净，倒进灶膛里——火舌一卷，药渣瞬间焦黑，连点痕迹都没留下。
“姐姐……”
里间传来苏清瑞怯生生的声音。苏清颜连忙走进去，见弟弟已经坐起来了，靠在床头，小脸还是苍白的，但眼神亮了些，正睁着黑葡萄似的眼睛看着她：“刚才……是怜月姐姐吗？她咋哭着走了？是不是你欺负她了？”
苏清颜走过去，坐在床边，摸了摸弟弟的额头——不烧了，比早上好多了。她笑着摇了摇头：“没有，是妹妹自已不小心把药洒了，怕娘说她，就先走了。瑞儿饿不饿？姐姐给你熬粥喝，放你爱吃的红薯。”
“饿。”苏清瑞点点头，小手拉着她的衣角，小声问，“姐姐，怜月姐姐送的药……是不是不好的东西？我刚才好像听见你说……瞌睡草？”
这孩子竟听懂了。
苏清颜心里一暖，又有些发酸。她搂过弟弟的肩膀，柔声道：“瑞儿真聪明。那药不好，喝了会让人变笨，还会让人总睡觉，姐姐不让你喝。以后不管是谁送的东西，不管是吃的还是喝的，没经过姐姐的手，你都不能碰，知道吗？”
“知道了。”苏清瑞用力点头，小脸上记是认真，“我听姐姐的。要是柳婶子送东西来，我就说我不饿，等姐姐回来。”
看着弟弟乖巧的样子，苏清颜更坚定了心思——必须尽快去镇上买药。柳氏和苏怜月这次没得手，肯定还会有下次，她们不会允许她和瑞儿“安分”地活着。她不能等，更不能让弟弟再受半分委屈。
她赶紧去灶房生火熬粥。老宅的灶是土砌的，烟囱堵了一半，烧起火来烟呛得人睁不开眼。苏清颜一边咳嗽一边添柴，眼泪都被熏出来了，却一点都不觉得苦——比起前世眼睁睁看着弟弟断气时的剜心之痛，这点烟算得了什么？
粥熬得差不多时，院门外传来几声狗叫，是村口王大爷家的黄狗。苏清颜警惕地竖起耳朵——这个时辰，会是谁来？
她拿起灶边的柴刀攥在手里（这是昨天整理老宅时从柴房找出来的，刀刃虽钝，却也能防身），悄悄走到门边，扒着门缝往外看。
门外站着个老妇人，穿着件打了补丁的蓝布衫，袖口磨得发亮，手里挎着个竹篮，正踮着脚往院里瞧。是刘婶。
刘婶是母亲林婉当年从外乡带来的陪房，母亲走后，柳氏本想把她打发回乡下，是刘婶哭着求了半天，说“想留下给姑娘少爷洗衣让饭，替夫人尽点心意”，才勉强留了下来。前世刘婶对她们姐弟俩还算尽心，偷偷给她们留过白面馒头，苏怜月抢她的帕子时，刘婶也敢站出来说两句公道话——后来刘婶被柳氏找了个“偷家里银钗”的由头，赶去给苏家老祖宗守坟，没过两年就染了风寒，没钱医治，没了。
是自已人。
苏清颜松了口气，放下柴刀打开门：“刘婶？你咋来了？这大冷天的，你跑这么远干啥？”
刘婶见是她，连忙把竹篮塞到她手里，压低声音说：“姑娘，快拿着！这是我早上蒸的菜窝窝，还有两个煮鸡蛋，你和瑞儿垫垫肚子。老宅里啥都没有，可别饿坏了身子。”她往院里瞅了瞅，又急声道，“方才我在村口碰见怜月姑娘了，她裙子上都是药渍，哭着往镇上跑，嘴里还骂着‘苏清颜不是东西’，咋回事啊？是不是柳氏又给你们送‘补药’了？”
果然是去告状了。
苏清颜接过竹篮，篮子里的菜窝窝还热乎着，带着淡淡的麦香。她拉着刘婶往灶房走：“婶子进屋说，外面冷。”
进了灶房，刘婶看着地上扫过的痕迹，又闻了闻空气中残留的药味，脸色“唰”地变了：“真送了？那药……是不是加了瞌睡草？”
苏清颜点点头，没瞒她：“送了，我没让瑞儿喝，还故意打翻了。”
“好！打得好！”刘婶攥着拳头，指节都泛白了，眼里冒着火，“那哪是补药？去年我就瞅着柳氏让怜月去后山挖瞌睡草，当时我还纳闷，这草除了能让牲口睡两天，还有啥用？现在想来，是安的这黑心肝的主意！姑娘你让得对，就该给她们点颜色看看，让她们知道你不是好捏的软柿子！”
她激动得声音都发颤，又赶紧捂住嘴，压低声音：“可姑娘你这下怕是要吃亏了。柳氏最疼怜月，怜月回去一哭，她准得带着人来老宅闹。你一个姑娘家，带着个病秧子弟弟，咋跟她斗？”
苏清颜早想到了。她给刘婶倒了碗热水，碗沿豁了个小口，是昨天王婆子送来的：“我不怕。她要来便来，我总不能一直让她们欺负。瑞儿还小，我要是不硬气点，以后谁护着他？”
刘婶看着她眼里的光，愣了愣——这姑娘好像真不一样了。以前提起柳氏，姑娘眼里总带着怯，说话都不敢大声，今儿个却亮得像淬了火的钢针，连腰杆都挺得直了。
“姑娘能硬气起来就好。”刘婶松了口气，又想起啥，从怀里摸出个布包，小心翼翼地递给苏清颜，“姑娘，这是我攒下的几文钱，你拿着。老宅里啥都没有，你带着瑞儿，总得买点油盐酱醋。别嫌少，是我的一点心意。”
布包是用旧绢布缝的，磨得发亮，里面是几枚铜板，最大的一枚也只有指甲盖大，加起来不到十文钱。苏清颜知道，刘婶一个月的月钱也只有二十文，还得给远在乡下的孙子寄钱，这几文钱是她省了好几个月才攒下的。
苏清颜鼻子一酸，把布包推回去：“婶子，我有钱，你自已留着吧。你孙子还等着钱买笔墨呢。”
“你有啥钱？”刘婶把布包硬塞进她手里，语气带着点急，“柳氏把你娘留下的东西都锁在她房里，你爹那点工钱刚够给苏石头买糖吃，哪有你的份？拿着！听话！要是不够，婶子再给你凑！”
苏清颜攥着那几枚铜板，暖得烫手。她吸了吸鼻子，用力点头：“好，我拿着。婶子，谢谢你。”
“跟我客气啥。”刘婶抹了抹眼角，又急声道，“我得赶紧回去了，要是被柳氏发现我来这儿，又该找我茬了。姑娘你当心点，柳氏要是来了，能忍就忍忍，别硬碰硬——你还带着瑞儿呢，要是她对瑞儿下手，可咋整？”
苏清颜送刘婶到门口，看着她佝偻着背往村口走，蓝布衫被风吹得鼓起来，像只单薄的鸟。她心里沉甸甸的——这一世，她不仅要护住弟弟，还要护住刘婶，绝不能让她再落得前世的下场。
回到屋里，苏清瑞正坐在桌边，小口小口地喝着粥。见她进来，他举起手里的鸡蛋，蛋壳已经剥了一半，露出嫩黄的蛋白：“姐姐，鸡蛋给你吃。我已经喝了一碗粥了，不饿。”
“瑞儿吃。”苏清颜走过去，把鸡蛋剥好塞到弟弟手里，又摸了摸他的头，“瑞儿吃了才能长高高，才能有力气保护姐姐。”
苏清瑞用力点头，小口咬着鸡蛋，眼睛亮晶晶的，像落了星星。
苏清颜看着他，心里却在飞快地盘算——柳氏收到苏怜月的信，最迟下午就会来老宅闹。她得赶在柳氏来之前，把给弟弟解毒的药买回来。
可从老宅到镇上，走大路要两个时辰，走后山小路能近半个时辰，但小路崎岖，还有野兽出没。现在已经是巳时了，要是走晚了，怕是赶不回来，瑞儿一个人在家她不放心。而且她得偷偷走，不能让村里人看见——柳氏在村里安了不少眼线，尤其是她的远房表姐王婆子，整天在村里晃悠，要是被她发现自已去镇上买药，指不定又会耍啥花招。
最好是现在就走。
她摸了摸怀里母亲留下的碎银子，又看了看桌上刘婶给的菜窝窝，心里有了主意。她把碎银子和铜板都贴身藏好，找了块旧布包了两个菜窝窝，对苏清瑞说：“瑞儿，姐姐要去镇上一趟，给你买糖吃，还有能治咳嗽的药。你一个人在家乖乖待着，锁好门，不管谁叫门都别开，等姐姐回来，好不好？”
苏清瑞愣了愣，放下鸡蛋抓住她的手：“姐姐要走？我跟姐姐一起去！我不怕远，也不怕狼！”
“不行呀。”苏清颜捏了捏他的小脸，语气柔缓，“镇上远，瑞儿身子还没好，走不动。你在家等姐姐，姐姐很快就回来，给你带麦芽糖，就是你上次说好吃的那种。要是姐姐回来得晚，你就先睡，把门锁好，听见没？”
提到麦芽糖，苏清瑞咽了咽口水，犹豫了一下，还是点了点头：“那姐姐要快点回来。我把门锁好，谁叫门我都不开。”
“嗯！”苏清颜用力点头，又把灶边的柴刀放在床边，“要是有坏人来，你就拿这个吓唬他，大声喊，邻居听见了会来帮忙的。”
苏清瑞拿起柴刀，小手攥得紧紧的：“嗯！我会保护自已的！”
苏清颜最后看了一眼弟弟，深吸一口气，转身快步走出院子。她没有走大路，而是绕到屋后，沿着后山的小路往镇上走——这条路偏，村里人很少走，能避开柳氏的眼线。
后山的路不好走，全是碎石子和枯草，露水打湿了她的裤脚，冰凉刺骨。苏清颜深一脚浅一脚地走，心里只有一个念头：快点，再快点，早点买到药，早点回来陪瑞儿。
可她没注意到，在她走进后山密林时，不远处的大槐树下，站着个穿灰布衫的婆子——是柳氏的远房表姐王婆子。刚才苏怜月哭着跑回镇上时，特意让她来老宅附近盯着，说“苏清颜肯定没安好心，说不定会跑”。
王婆子看着苏清颜急匆匆往镇上的方向走，嘴角勾起一抹冷笑，转身就往镇上跑——得赶紧把这事告诉柳氏去！苏清颜这小蹄子，准是想跑去跟苏老实告状，绝不能让她得逞！
灶房里，苏清瑞抱着柴刀，坐在门槛上，望着后山的方向。风一吹，他打了个寒颤，却还是死死盯着那条小路——姐姐说了，会很快回来的，他要等姐姐。
而此时的镇上，柳氏正坐在堂屋里，听着苏怜月哭哭啼啼的告状。她手里的茶杯“哐当”一声砸在桌上，茶水溅了一地：“反了天了！这苏清颜竟敢这么对你！走！跟娘去老宅，好好收拾她！”
一场风暴，正在向老宅逼近。