听涛苑内，烛火摇曳。
秦珩屏退左右，独自坐在书案前。那只得了“铁甲将军”名号的蟋蟀已被安置进一个更精致的澄浆泥盆里，此刻正振翅发出清越的鸣叫，与室内的寂静形成鲜明对比。
案上摊着那本《舆地纪胜》，旁边是秦珩刚刚临摹下来的图案——三朵流云，半枚造型古拙的虎符。他指尖蘸了点茶水，在案面上无意识地划着，眉头微蹙。
云纹常见，虎符亦非独一无二。但二者以这种方式组合，且被如此隐秘地传递……这绝非寻常玩闹。那老匠人，是不得已为之的传信人，还是本身就是局中的一环？军械司、按察司……这几股势力在这锦官城中，究竟扮演着什么角色？
“铁甲将军”的鸣叫声忽然急促了些。
秦珩眼神一动，几乎是通时，脸上那副深思的神情瞬间褪去，换上了惯有的懒散笑容。他顺手抓过一本《闲情偶寄》，胡乱翻开盖在那幅临摹图上，然后伸长脖子对着蟋蟀盆吹了口气：“叫什么叫，饿了是吧？来福！来福！”
守在门外的来福立刻推门而入：“世子，您吩咐？”
“去，厨房看看有没有新鲜的毛豆，剥了仁儿送来！再找点嫩南瓜心子！咱们的铁甲将军立了功，得犒劳犒劳！”秦珩嚷嚷着，声音足够让院外偶尔经过的仆役听到。
“是，奴才这就去。”来福应声退下，眼神与秦珩有一瞬间的交汇，心领神会。
不多时，吃食送来，秦珩还真像模像样地喂起了蟋蛐，嘴里哼着不成调的曲子，仿佛全身心都沉浸在这玩物之中。
然而，当夜深人静，苑内只剩他一人时，那本《闲情偶寄》被移开，烛光再次聚焦在那幅图案上。他从书架的隐秘处翻出几本旧籍，包括《蜀工记略》、《兵械注疏》的一些残本，默默比对起来。虎符的形制似乎并非当下军中通用款式，反而更古旧些……
接下来的两日，秦珩依旧故我。不是带着他的“铁甲将军”去城中各大茶馆“踢馆”，就是在西市闲逛，搜罗些稀奇古怪的玩物，银子流水般花出去，纨绔之名更盛。
这日午后，他刚从外面回来，一身酒气（实则是故意洒在衣服上的），哼着小曲晃进听涛苑，却见王府总管事钱嬷嬷已等在院中，脸色有些严肃。
“哎哟，嬷嬷，您老人家怎么来了？是不是父王又念叨我了？”秦珩笑嘻嘻地凑上去。
钱嬷嬷叹了口气，压低声音：“我的世子爷，您可消停点吧。王爷今儿心情不大好，刚发落了两個办事不力的属官。这会儿叫您过去呢，您可仔细些，别再触霉头。”
秦珩心里咯噔一下，面上却一副浑不在乎的样子：“知道啦知道啦，准是又看我花钱不爽利。我这就去，这就去挨骂。”
他整理了一下衣袍（故意把领口扯得更松些），跟着钱嬷嬷往蜀王平日处理事务的“承运殿”走去。
承运殿内气氛凝重。蜀王秦渊负手站在窗前，望着院中的一株老柏，背影如山岳般沉凝。殿内弥漫着一股淡淡的墨香和压抑感。
“父王，您找我？”秦珩进门，规规矩矩地行了个礼，声音里带着点恰到好处的小心翼翼。
秦渊缓缓转过身，面容冷峻，目光如电，上下扫了秦珩一眼，最终落在他那歪斜的衣领上，眉头立刻锁紧：“又去哪里胡混了？一身酒气！”
“没……没胡混，就是跟几个朋友喝了点酒，听了会儿曲……”秦珩低下头，脚尖蹭着光洁的金砖地面。
“听听曲？一掷千金买一只虫，也是听曲？”秦渊的声音不高，却带着十足的压迫感，“二十两白银！你可知二十两够一队精锐卫士一月的饷银？够打造十副上好的铠甲？”
秦珩缩了缩脖子，小声嘟囔：“那……那虫儿确实厉害嘛……回头一定能给父王您赢回面子……”
“赢回面子？”秦渊气极反笑，“本王的脸面，需要靠一只虫来挣？整日里不学无术，就知道玩物丧志！你瞧瞧你大哥，在边镇历练，屡立军功！你再瞧瞧你！”
（秦珩长兄秦骁，常年驻守边境，是军中有名的青年将领。）
秦珩脑袋垂得更低，闷声道：“大哥是大哥，我是我嘛……我又没那本事……”
“没本事就学！”秦渊猛地一拍桌案，发出砰然巨响，“从明日起，你给我滚到‘典簿厅’去，跟着刘主事学习查看历年粮帛收支账目！再敢推脱，禁足半年！”
秦珩顿时苦着脸，哀嚎：“父王！别啊！我看那些数字就头疼……”
“滚出去！”秦渊似乎不想再看他，厌恶地挥挥手。
秦珩如蒙大赦，赶紧行了个礼，灰溜溜地退了出去，背影看着十足委屈。
直到殿门关上，秦渊脸上的怒容才渐渐消散，重新变得深沉难测。他走到书案后坐下，手指无意识地敲着桌面。
一道灰色的身影如通鬼魅般，从殿柱后的阴影里无声浮现（灰鹞，组织头领）。
“王爷。”灰鹞的声音平淡无波。
“如何？”秦渊没有抬头。
“世子殿下这两日确在流连茶馆赌坊，挥金如土，与往日无异。按察司那边的人也曾暗中接近试探，世子并未显露异常。”灰鹞禀报，“那老匠人的背景也已彻查，三代皆为军械司匠户，身家清白，与外界并无明显勾连。此次接触，初步判断……似为巧合。”
“巧合？”秦渊冷哼一声，“二十两买一只虫，这般巧合，未免太过刻意。典簿厅那边，安排好了吗？”
“已安排妥当。刘主事是可靠之人，账目也已准备就绪。”灰鹞答道，“只是属下不明白，既怀疑世子有所隐藏，为何还让他接触……”
秦渊打断他：“是真蠢材，还是装糊涂，试试便知。若他连账目里的东西都看不出来，那便是真朽木，本王也懒得再费心思。若他能看出来……”秦渊眼中闪过一丝复杂的光芒，“再说。继续盯紧所有相关人等，包括按察司的人。”
“是。”灰鹞的身影再次无声融入阴影。
另一边，秦珩蔫头耷脑地回到听涛苑，一屁股瘫倒在椅子上，唉声叹气：“完了完了，好日子到头了，父王让我明天去典簿厅看账本，这不是要我的命吗……”
来福在一旁低声劝慰。
无人注意，秦珩垂下的眼帘后，目光却是一片清明。
去典簿厅？看账目？
这究竟是惩罚，还是另一种形式的……试探？亦或是，父王想借他的手，去发现些什么？
而那个铜片上的图案，与他即将要接触的王府账目，又会有什么关联？